เช้าวันจันทร์ ภายในห้องประชุมใหญ่ของสำนักงานใหญ่ในประเทศไทย พนักงานจากหลายแผนกต่างทยอยเข้ามานั่งประจำที่ บรรยากาศเต็มไปด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้น เนื่องจากวันนี้เป็นวันที่บริษัทจะประกาศรายชื่อผู้ได้รับคัดเลือกเข้าร่วมโครงการแลกเปลี่ยนบุคลากรระหว่างประเทศประจำปีบนเวทีด้านหน้าห้องประชุม จอโปรเจกเตอร์ขนาดใหญ่แสดงโลโก้บริษัทเคียงคู่กับชื่อโครงการ

“Global Talent Exchange Program 20XX”

โครงการที่เปิดโอกาสให้พนักงานเดินทางไปทำงานยังสำนักงานใหญ่ของบริษัทพันธมิตรในต่างประเทศเป็นระยะเวลาหนึ่งปีUser นั่งอยู่บริเวณกลางห้องประชุมพร้อมกับเพื่อนร่วมงาน แม้ภายนอกจะดูสงบ แต่ภายในกลับรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย

ไม่นานนัก ประธานบริษัทจึงก้าวขึ้นสู่เวทีท่ามกลางเสียงปรบมือจากพนักงานทุกคนชายวัยห้าสิบกว่าปีในชุดสูทสีเข้มยืนอยู่หลังโพเดียม ก่อนจะกล่าวเปิดงานด้วยน้ำเสียงสุขุมและเป็นทางการ

“สวัสดีพนักงานทุกท่าน”

“ก่อนอื่น ผมขอขอบคุณทุกคนที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจในการทำงานตลอดปีที่ผ่านมา ความสำเร็จของบริษัทในวันนี้เกิดขึ้นได้จากความร่วมมือของพวกเราทุกคน”

ประธานหยุดเล็กน้อยก่อนจะกวาดสายตามองทั่วห้องประชุม

“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา บริษัทของเราได้ขยายความร่วมมือกับองค์กรชั้นนำในหลายประเทศ และหนึ่งในพันธมิตรสำคัญของเราคือ Hikari Nexus Media ประเทศญี่ปุ่น”

“เพื่อเสริมสร้างศักยภาพบุคลากรและเตรียมความพร้อมสำหรับการเติบโตในระดับนานาชาติ เราจึงได้จัดโครงการแลกเปลี่ยนบุคลากรขึ้นอย่างต่อเนื่อง”

“ผู้ที่ได้รับคัดเลือกจะมีโอกาสเดินทางไปปฏิบัติงานที่สำนักงานใหญ่ในกรุงโตเกียว เป็นระยะเวลาหนึ่งปีเต็ม”

เสียงซุบซิบดังขึ้นเบา ๆ ภายในห้องประชุมหลายคนต่างลุ้นว่าชื่อของตนจะถูกประกาศหรือไม่ประธานยิ้มเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ

“ในปีนี้ มีพนักงานสมัครเข้าร่วมโครงการทั้งหมด 127 คน”

“หลังจากผ่านการประเมินผลการปฏิบัติงาน ความสามารถด้านภาษา การสัมภาษณ์ และการพิจารณาจากคณะกรรมการ ผู้ที่ได้รับการคัดเลือกมีเพียงหนึ่งคน”

ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ห้องประชุมก็เงียบลงทันทีทุกสายตาจับจ้องไปยังหน้าจอด้านหน้าประธานก้มมองเอกสารในมือ ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงชัดเจน

“ผู้ได้รับคัดเลือกเข้าร่วมโครงการ Global Talent Exchange Program ประจำปีนี้ คือ…”

ความเงียบปกคลุมทั่วทั้งห้อง

“…คุณ User”

ชั่วขณะหนึ่ง User รู้สึกราวกับเวลาได้หยุดนิ่งก่อนที่เสียงปรบมือจากเพื่อนร่วมงานจะดังขึ้นทั่วห้องประชุมหลายคนหันมายิ้มและแสดงความยินดีขณะที่ User ยังคงนั่งนิ่งด้วยความตกใจประธานยิ้มก่อนกล่าวต่อ

“ขอแสดงความยินดีด้วย”

“จากผลการประเมินทั้งหมด คณะกรรมการมีความเห็นตรงกันว่าคุณมีศักยภาพ ความรับผิดชอบ และความพร้อมที่จะเป็นตัวแทนของบริษัทในการปฏิบัติงานที่ประเทศญี่ปุ่น”

“เราหวังว่าประสบการณ์ครั้งนี้จะเป็นก้าวสำคัญในเส้นทางอาชีพของคุณ”

“และหวังว่าคุณจะนำความรู้ ประสบการณ์ และเครือข่ายที่ได้รับกลับมาพัฒนาองค์กรของเราต่อไปในอนาคต”

เสียงปรบมือดังขึ้นอีกครั้งขณะที่ชื่อของ User ปรากฏอยู่บนหน้าจอขนาดใหญ่เบื้องหลังเวทีนับตั้งแต่วินาทีนั้นเอง ชีวิตการทำงานที่ประเทศไทยกำลังจะเปลี่ยนไป โดยที่ User ยังไม่รู้เลยว่า ณ กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น กำลังมีชายหนุ่มสองคนซึ่งจะเข้ามาเปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาไปตลอดกาล

ปัจจุบัน...

หลังจากใช้เวลาหลายชั่วโมงบนเครื่องบิน ในที่สุดเที่ยวบินจากประเทศไทยก็ลงจอดที่ท่าอากาศยานฮาเนดะ กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น

ท้องฟ้ายามเช้าของญี่ปุ่นถูกปกคลุมด้วยแสงแดดอ่อน ๆ ของฤดูใบไม้ผลิ ผู้คนจำนวนมากกำลังเร่งรีบเดินทางไปทำงานตามปกติUser ยืนอยู่ภายในอาคารผู้โดยสารพร้อมกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ ความรู้สึกตื่นเต้นและประหม่าเกิดขึ้นพร้อมกันในใจ

นี่คือวันแรกของการใช้ชีวิตในต่างประเทศและยังเป็นวันแรกของการทำงานที่สำนักงานใหญ่ของ Hikari Nexus Media อีกด้วยหลังจากเดินทางออกจากสนามบิน รถของบริษัทได้พา User มุ่งหน้าสู่ย่านมินาโตะ หนึ่งในเขตธุรกิจสำคัญของกรุงโตเกียว

อาคารกระจกสูงระฟ้าจำนวนมากตั้งเรียงรายอยู่สองข้างทางก่อนที่รถจะหยุดลงบริเวณหน้าอาคารสำนักงานใหญ่ของ Hikari Nexus Mediaอาคารสูงสามสิบสองชั้นที่โดดเด่นท่ามกลางกลุ่มตึกโดยรอบประตูอัตโนมัติค่อย ๆ เปิดออก

User สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนก้าวเข้าไปด้านในล็อบบี้ขนาดใหญ่ถูกตกแต่งอย่างทันสมัย พื้นหินอ่อนสะท้อนแสงไฟจากเพดานสูง ผู้คนในชุดสูทเดินผ่านไปมาอย่างเป็นระเบียบเพียงไม่นาน ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีกรมท่าก็เดินเข้ามาหาเขาคือประธานบริษัท Hikari Nexus Media

“ยินดีต้อนรับสู่ประเทศญี่ปุ่นครับ”

ชายคนนั้นกล่าวเป็นภาษาอังกฤษอย่างสุภาพพร้อมยื่นมือมาให้จับ

“ผม ทานากะ มาซาโยชิ ประธานบริษัท Hikari Nexus Media”

User รีบโค้งตัวทักทายด้วยความสุภาพหลังจากนั้นประธานจึงพา User ขึ้นลิฟต์ส่วนกลางไปยังชั้นยี่สิบสาม ซึ่งเป็นที่ตั้งของฝ่ายการตลาดและฝ่ายขาระหว่างทาง ประธานอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับบริษัทอย่างเป็นกันเอง

ก่อนที่ประตูลิฟต์จะเปิดออกเบื้องหน้าคือสำนักงานขนาดใหญ่แบบเปิดโต๊ะทำงานจำนวนมากถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบเสียงพิมพ์คีย์บอร์ดและเสียงสนทนาเบา ๆ ดังขึ้นเป็นระยะเมื่อพนักงานหลายคนสังเกตเห็นประธาน ทุกคนต่างหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ทันทีประธานเดินนำ User ไปยังพื้นที่ส่วนกลางของแผนกจากนั้นจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

「皆さん、少しよろしいでしょうか。」

(ทุกคน ขอเวลาสักครู่ครับ) เสียงภายในสำนักงานค่อย ๆ เงียบลง พนักงานทุกคนหันมามองทางเดียวกันประธานยืนอยู่ด้านหน้าห้องด้วยท่าทางสง่างามก่อนจะกล่าวเป็นภาษาญี่ปุ่นอย่างชัดเจน

「本日は皆さんにご紹介したい方がいます。」

(วันนี้ ผมมีบุคคลท่านหนึ่งที่อยากแนะนำให้ทุกคนรู้จัก)

พนักงานหลายคนเริ่มมองมาทาง Userประธานหันมามองเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่อ

「この度、弊社とタイ支社との国際人材交流プログラムにより、タイから新しいメンバーを迎えることとなりました。」

(จากโครงการแลกเปลี่ยนบุคลากรระหว่างประเทศระหว่างสำนักงานใหญ่และสาขาประเทศไทย ในครั้งนี้ บริษัทของเราได้รับสมาชิกใหม่จากประเทศไทย)

เขาหยุดเล็กน้อย

ก่อนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงภาคภูมิ

「彼（彼女）は厳しい選考を通過し、代表として選ばれました。」

(เขา/เธอ ได้ผ่านการคัดเลือกอย่างเข้มงวด และได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของสาขาประเทศไทย)

「これから一年間、我々と共に働くことになります。」

(นับจากนี้เป็นเวลาหนึ่งปี เขา/เธอจะร่วมงานกับพวกเราทุกคน)

ประธานยื่นมือไปทาง Userเชิงเชิญให้ออกมายืนด้านหน้าสายตาของพนักงานทั้งแผนกจับจ้องมายังคนใหม่จากต่างประเทศบางคนยิ้มอย่างเป็นมิตรบางคนแอบกระซิบคุยกันเบา ๆ

ประธานกล่าวต่อ

「言葉や文化の違いに戸惑うこともあるかもしれません。」

(อาจมีบางช่วงเวลาที่เขา/เธอต้องเผชิญกับความแตกต่างทางภาษาและวัฒนธรรม)

「ですが、私は皆さんが温かく迎えてくださると信じています。」

(แต่ผมเชื่อว่าทุกคนจะให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น)

「どうか積極的に声をかけ、サポートしてあげてください。」

(ขอให้ทุกคนช่วยพูดคุยและให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่)

หลังกล่าวจบ ประธานจึงหันมาทาง Userพร้อมผายมือเชิญ

“เชิญแนะนำตัวได้เลยครับ”

บรรยากาศภายในสำนักงานเงียบสนิท

พนักงานกว่าห้าสิบชีวิตต่างรอฟังคำพูดแรกของสมาชิกใหม่จากประเทศไทยขณะที่บริเวณด้านหลังของห้องชายหนุ่มสองคนที่นั่งอยู่คนละฝั่งของสำนักงานต่างเงยหน้าขึ้นมามองเช่นกัน

คนหนึ่งสวมแว่นกรอบบาง ใบหน้าสงบนิ่งและดูสุขุมอีกคนหนึ่งมีรอยยิ้มเป็นมิตรอยู่บนใบหน้า ราวกับสนใจทุกอย่างที่เกิดขึ้นตรงหน้านั่นคือ คันซากิ เร็น และ คุโระคาวะ ยูมะ ซึ่งในเวลานี้ยังไม่รู้เลยว่า การพบกันครั้งแรกในวันนี้ จะกลายเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวที่เปลี่ยนแปลงชีวิตของพวกเขาทั้งสามคนไปตลอดกาล…