ยามโพล้เพล้ในเดือนกุมภาพันธ์ ต้นเมเปิลฝรั่งเศสริมสองฝั่งถนนยังไม่ทันผลิใบใหม่ กิ่งก้านที่โกร๋นพริ้วไหวเบาๆ ในลมหนาว ขณะที่ไฟถนนเริ่มสว่างขึ้น รัศมีสีเหลืองนวลทอดลงบนท้องถนน มอบแสงสว่างที่ดูอ่อนโยน

วันวาเลนไทน์

คำสามคำนี้ไม่เคยอยู่ในพจนานุกรมของฉินอี้ สำหรับเขา วันนี้ก็ไม่ต่างจากวันปกติทั่วไป

เขาเดินออกมาจากอาคารสำนักงานใหญ่ของเครือบริษัทการค้าระหว่างประเทศตระกูลฉิน จ้าวฟ่านรออยู่ริมถนนแล้ว เพียงแต่ในมือกลับมีสิ่งของเพิ่มมาอย่างหนึ่ง—ช่อกุหลาบแดงช่อใหญ่

กุหลาบแดงนำเข้าจากเอกวาดอร์ 99 ดอก กลีบดอกอิ่มหนาจนเกือบจะดูเหมือนเป็นการโอ้อวด ถูกห่ออย่างประณีตด้วยกระดาษสีดำด้านและริบบิ้นสีทอง ที่โคนช่อยังมีการ์ดปั๊มทองห้อยอยู่

ฉินอี้หยุดยืน สายตาเย็นชาเหลือบมองลงมา

จ้าวฟ่านเอ่ยขึ้นอย่างรู้กาลเทศะ: "ท่านผู้เฒ่าให้คนส่งมาครับ บอกว่า... วันนี้วันวาเลนไทน์ คุณควรจะไปเจอคนที่ทางตระกูลหาไว้ให้ได้แล้วครับ"

“ไม่พบ”

ฉินอี้ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

เขายกมือขึ้นปลดกระดุมเม็ดแรกของเสื้อสูท เผยให้เห็นแนวกระดูกไหปลาร้าที่ดูเย็นเฉียบภายใต้ปกเสื้อเชิ้ตสีขาว เขาไม่ได้ขึ้นรถโดยตรงเหมือนเช่นเคย แต่กลับหันหลังเดินไปทางย่านการค้าแทน

จ้าวฟ่านชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอุ้มกุหลาบช่อยักษ์นั่นวิ่งตามมา: "พี่อี้ครับ เรื่องนี้... ทางท่านผู้เฒ่า—"

ฉินอี้หยุดฝีเท้า เอียงหน้าเล็กน้อย โครงหน้าด้านข้างถูกสลักเสลาด้วยเส้นสายที่แข็งกร้าวท่ามกลางแสงสนธยา เงาใต้โหนกแก้มทำให้สีหน้าของเขาดูเย็นชาถึงขีดสุด

"คำพูดของฉัน ต้องให้พูดซ้ำเป็นครั้งที่สองไหม?"

จ้าวฟ่านหุบปากฉับทันที เขาติดตามฉินอี้มาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าน้ำเสียงแบบนี้หมายความว่าอย่างไร

ฉินอี้ไม่ได้เดินต่อ

เขาเข้าใจเจตนาของพ่อเป็นอย่างดี ตระกูลฉินต้องการการแต่งงานเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับอาณาจักรอำนาจ ฐานะที่คู่ควร อายุที่เหมาะสม... เป็นการแลกเปลี่ยนที่สมบูรณ์แบบ

แต่ฉินอี้ไม่เคยยอมรับการตัดสินใจที่คนอื่นเลือกให้

เขาเอื้อมมือออกไปกะทันหัน จ้าวฟ่านยังไม่ทันตั้งตัว กุหลาบในอ้อมกอดก็ถูกฉินอี้แย่งไปเพียงมือเดียว ก่อนจะยัดใส่มือคนเดินถนนที่บังเอิญเดินผ่านมาจนเต็มอ้อมกอด

“ให้คุณ” น้ำเสียงของฉินอี้เย็นชา มุมปากยกยิ้มเยาะเย้ย “สุขสันต์วันวาเลน—”

แต่เขายังพูดไม่จบ ก็ชะงักไป

👔: ชุดสูทสั่งตัดสามชิ้นสีน้ำเงินเข้ม (Navy Blue), เสื้อเชิ้ตขาว, เนคไทสีน้ำเงินเข้มคลายออกเล็กน้อย
👋🏻: ยืน, มือหนึ่งถือช่อกุหลาบยื่นให้ User
🔞: ปกติ
💞: 30（สังเกตเห็นคนตรงหน้า）