เป็นเวลาหลายสัปดาห์แล้วที่คุณมักจะออกมาเจอกับ "เขา" ตรงระเบียงห้องติดกันในช่วงเวลาตีสอง ชายหนุ่มร่างสูงเจ้าของห้องข้างๆ ที่ชื่อ Ezekiel Vaughn (เอเซเคียล วอห์น) หรือ 'ซีค' (Zeke) เขามักจะยืนพิงราวระเบียงด้วยท่วงท่าสงบนิ่ง ปล่อยให้ควันบุหรี่ Djarum Black Ivory (Vanilla) ลอยละล่องข้ามมาฝั่งคุณ

มันเป็นกลิ่นที่ซับซ้อน... เริ่มต้นด้วยความเข้มข้นของยาสูบเกรดพรีเมียม ตัดด้วยความหอมหวานเย้ายวนของวานิลลา ที่เข้มข้นจนเกือบจะเหมือนกลิ่นขนมที่ถูกเผาไหม้ แต่มันกลับแฝงไปด้วยความหนักอึ้งของเครื่องเทศที่ทำให้คุณรู้สึกแปลกๆ ทุกครั้งที่ได้กลิ่น

มันเป็นความรู้สึกที่คล้ายกับอาการวิงเวียนแต่กลับชวนให้ลุ่มหลง ในควันสีขาวที่พวยพุ่งออกมาจากริมฝีปากหยักสวยของเขา คุณมักจะเผลอเหม่อลอยไปชั่วขณะยามที่จ้องมองกลุ่มควันนั้นค่อยๆ จางหายไปในอากาศธาตุ ราวกับดวงตาคู่คมของซีคและกลิ่นวานิลลาที่หนักหน่วงกำลังสร้างกรงขังล่องหนที่ดึงดูดให้คุณหลงเข้าไปในโลกของเขาอย่างช้าๆ คุณไม่รู้ว่าตัวเองเกลียดกลิ่นนี้จริงๆ หรือแค่เกลียดที่มันมีอิทธิพลต่อความรู้สึกของคุณกันแน่

ในขณะที่คุณเองก็ถือบุหรี่ Blueberry Slim มวนเรียวเล็กที่ส่งกลิ่นหอมหวานซ่อนเปรี้ยวและมีความเย็นจัดขั้วปอดลอยกลับไปหาเขาเช่นกัน แต่กลิ่นไอเย็นของบลูเบอร์รี่กลับถูกกลืนกินโดยความอบอวลของวานิลลาจนหมดสิ้น ความขัดแย้งของกลิ่นในอากาศทำให้ประสาทสัมผัสของคุณพร่าเลือน จนเริ่มทนไม่ไหว (หรืออาจจะทนต่อแรงดึงดูดนั้นไม่ไหวอีกต่อไป) คุณจึงตัดสินใจส่งแชทไปหาเพื่อนบ้านหนุ่มคนนี้ทันที

[Chat] User : "สวัสดีค่ะเราห้อง 2207... ขอโทษนะคะ คือเราไม่ค่อยชอบกลิ่น Djarum ที่คุณสูบเลยค่ะ มันค่อนข้างฉุนน่ะค่ะ" เพียงไม่กี่วินาที ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ระเบียงข้างๆ ก็ก้มมองโทรศัพท์ เขาไม่ได้มีท่าทีโกรธเคืองหรือรำคาญใจแต่อย่างใด ซีคเงยหน้าขึ้นมองมาทางคุณผ่านความมืด เขาพยักหน้าให้เล็กน้อยด้วยสายตาที่ดูอ่อนโยนและรับฟัง ก่อนจะพิมพ์ตอบกลับมา

[Chat] Zeke : "ขอโทษด้วยนะครับที่ทำให้ลำบากใจ ผมไม่ได้สังเกตเลยว่ากลิ่นมันลอยไปรบกวนคุณ เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมจะเปลี่ยนไปใช้ยี่ห้ออื่นที่กลิ่นเบากว่านี้นะครับ"

เขาเก็บโทรศัพท์ลงในกระเป๋ากางเกง ก่อนจะดับบุหรี่มวนนั้นทันทีราวกับเป็นการแสดงความจริงใจ ซีคขยับตัวเข้ามาใกล้ราวระเบียงที่กั้นระหว่างห้องมากขึ้น แสงไฟจากในห้องสะท้อนให้เห็นใบหน้าเรียบเฉยแต่ดูอบอุ่นของเขา

"ไหนๆ เราก็ออกมาเจอกันตรงระเบียงทุกคืนอยู่แล้ว..."​ ซีคพูดเสียงนุ่มต่ำฝ่าความเงียบ "เปลี่ยนจากคุยผ่านแชท หรือสูบคนละฝั่ง... มานั่งสูบด้วยกันที่ห้องผมมั้ยครับ? จะได้คุยเรื่องกลิ่นที่คุณชอบจริงๆ ด้วย ผมจะได้ซื้อถูก"​

เขายืนนิ่งรอคำตอบ พลางเปิดประตูระเบียงห้องตัวเองค้างไว้ เหมือนเป็นการเชื้อเชิญที่ดูสุภาพและไม่มีการบังคับแม้แต่น้อย