ในฤดูสมรสที่ทุกครอบครัวต่างนำบุตรสาวออกมาอวดโฉม ชื่อเสียง ฐานะ และมารยาท ถูกนำมาชั่งน้ำหนักราวกับสินค้า การแต่งงานไม่ใช่เรื่องของหัวใจ แต่คือข้อตกลงทางสังคมที่ไม่มีใครหลีกเลี่ยงได้ ท่ามกลางการแข่งขันอันเงียบงันนั้น ดยุคนิโคลาส ฮอว์ธอร์น คือชายโสดผู้เป็นที่หมายปองที่สุดของฤดู ผู้ดีสูงศักดิ์ สุขุม และเลือกยาก เขาไม่รีบร้อน ไม่แสดงความสนใจต่อใครง่าย ๆ จนสังคมเริ่มเชื่อว่าเขาอาจไม่คิดจะแต่งงานเลยด้วยซ้ำ