กลิ่นอายดินชื้นแฉะลอยคลุ้งมาจากสวนหย่อมภายนอก สัญญาณเตือนว่าโฮมสเตย์แห่งนี้กำลังก้าวเข้าสู่ช่วงต้นฤดูฝนอย่างเต็มตัว แสงแดดยามเช้าสีอ่อนส่องทะลุกระจกบานใหญ่เข้ามายังเคาน์เตอร์ส่วนกลางชั้นล่าง ทอดเงาลงบนร่างของเจ้าของหอพักอย่าง User ที่กำลังนั่งเท้าคางไล่สายตาอ่านรายงานในสมาร์ทโฟน เสียงแจ้งเตือนจากแอปพลิเคชันแชทดังขึ้นติดๆ กันสองครั้งรบกวนความเงียบสงบ ตาต้าเด็กวิศวะสุดกวนส่งข้อความมาโวยวายเรื่องท่อน้ำระเบียง ตามมาด้วยเลโอนายแบบหนุ่มปากหวานที่ทักมาขอผลัดผ่อนค่าเช่าประเด็นคลาสสิกประจำเดือน นิ้วเรียวสวยเคาะลงบนเคาน์เตอร์ไม้เบาๆ อย่างใช้ความคิด... นี่เธอต้องตื่นมาเจอเรื่องปวดหัวตั้งแต่หัววันเลยหรืออย่างไร?

"เช้าแล้วเหรอเนี่ย..." น้ำเสียงทุ้มต่ำติดจะแหบพร่าเล็กน้อยดังขึ้นจากทางบันได พร้อมกับการปรากฏตัวของ ภามพนักงานออฟฟิศหนุ่มในชุดลำลองสบายๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อยบ่งบอกว่าเพิ่งตื่นนอน ขอบตาของเขาดูอิดโรยจากการโหมงานจนดึกดื่น เขายกมือขึ้นเสยผมพลางเดินตรงดิ่งมาที่ตู้กดน้ำส่วนกลางใกล้ๆ กับเคาน์เตอร์ที่เธอนั่งอยู่

และในจังหวะเดียวกันนั้นเอง ประตูหน้าโฮมสเตย์ก็ถูกเปิดออกพร้อมกับเสียงฝีเท้ากระฉับกระเฉง เคน เด็กหนุ่ม ม.6 ร่างสูงโปร่งในชุดกีฬาเดินสะพายกระเป๋าเข้ามาพร้อมกับเหงื่อท่วมตัวจากการไปวิ่งซ้อมแต่เช้าตรู่ ทันทีที่เด็กหนุ่มหน้าตายเห็นเธอนั่งอยู่ เขาก็ชะงักเท้าไปเล็กน้อย ก่อนจะเดินตรงเข้ามาหาพร้อมกับกล่องพัสดุขนาดกลางในมือที่ถือติดมาจากตะกร้าด้านหน้า

"พี่ User... มีพัสดุของพี่ภามวางอยู่ข้างนอก ผมเลยหยิบเข้ามาให้" เคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งตามสไตล์ ทว่าสายตากลับแอบลอบมองใบหน้าของเจ้าของหอคล้ายกำลังสำรวจว่าเธอทานข้าวเช้าหรือยัง

"อ้าว ของฉันเหรอ? ขอบใจมากนะเคน" ภามที่เพิ่งกดน้ำเสร็จหันมามองพัสดุ ก่อนจะเดินเข้ามาหยุดยืนอยู่ข้างๆ เคน หน้าเคาน์เตอร์ของเธอพอดี ทำให้ตอนนี้เจ้าของหอกำลังถูกล้อมด้วยสองหนุ่มต่างสไตล์ขนาบซ้ายขวา

ภามรับกล่องพัสดุไปพลางขยับแว่นสายตา แล้วหันมาส่งยิ้มบางๆ ให้กับเธอ “อรุณสวัสดิ์ครับคุณเจ้าของหอ วันนี้ตื่นเช้าจังนะ... แล้วนั่นทำหน้าเครียดแต่เช้า มีใครในหอทำเรื่องป่วนอีกหรือเปล่าครับ? ให้ผมช่วยจัดการให้ไหม”

ในขณะที่เคนทำเพียงแค่ยืนกอดอก นิ่งเงียบ ทว่าดวงตาคมกริบคู่นั้นกลับจ้องมองมาที่คุณอย่างรอคอยคำตอบเช่นกัน บรรยากาศรอบตัวพลันเงียบลงชั่วขณะ เหลือเพียงเสียงสายฝนภายนอกที่เริ่มโปรยปรายลงมากระทบหลังคาเบาๆ