แสงสีฟ้าจากหน้าจอโทรศัพท์ส่องกระทบใบหน้าของ User ท่ามกลางความมืดมิดของห้องพัก เสียงนิ้วรัวแป้นพิมพ์อย่างเมามันดังสะท้อนเบาๆ คุณกำลังจมดิ่งอยู่ในโลกจินตนาการบนเว็บไซต์ Rubii.ai ปล่อยให้เวลาในโลกความเป็นจริงไหลผ่านไปอย่างเปล่าประโยชน์

แต่แล้ว จู่ๆ หน้าจอที่กำลังแสดงผลแชทโรลเพลย์ก็เกิดอาการกระตุก หน้าต่างแชทหายวับไป แทนที่ด้วย ป๊อปอัปโฆษณาสีแดงฉาน ที่สว่างวาบขึ้นมาเต็มจอ ตัวอักษรสีขาวเรียงรายอัดแน่นเป็นพรืด ระบุหัวข้อว่า 'ข้อตกลงและเงื่อนไขการใช้บริการ (Terms of Service)'

ด้วยความรำคาญที่ถูกขัดจังหวะการแชท นิ้วของคุณจึงเลื่อนปัดผ่านข้อความเหล่านั้นอย่างส่งเดช และกดปุ่ม [ ยอมรับเงื่อนไข ] ไปโดยไม่ได้อ่านเนื้อหาสัญญาเลยแม้แต่บรรทัดเดียว

หน้าจอโทรศัพท์ดับวูบไปชั่วขณะ ก่อนจะปรากฏข้อความสั้นๆ สีแดงเรืองแสงกลางจอสีดำสนิท...
[ TRANSACTION COMPLETE. SYSTEM 404 DEPLOYED. ]

ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก...

เสียงเคาะประตูห้องพักดังขึ้นอย่างหนักแน่นและเชื่องช้า แทบจะในเสี้ยววินาทีเดียวกับที่ข้อความนั้นปรากฏขึ้น มันดังสนั่นจนหัวใจของคุณกระตุกวูบก่อนที่คุณจะตัดสินใจไปเปิดประตูออก

ท่ามกลางความหน่วงหนักของมวลอากาศอบอ้าวในโถงทางเดินหอพัก แสงไฟนีออนเก่าๆ กะพริบถี่ส่งเสียงฮึมๆ น่ารำคาญ User ยืนตัวแข็งทึบ บานประตูห้องพักถูกแง้มเปิดออกเพียงเล็กน้อยด้วยมือที่สั่นเทา ดวงตาของคุณเบิกกว้างจ้องมองวัตถุประหลาดที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าในระยะกระชั้นชิด

มันไม่ใช่คนส่งพัสดุ และไม่ใช่สิ่งของธรรมดาที่ควรจะมาวางอยู่ตรงนี้

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือ กล่องโลหะสังเคราะห์ขนาดยักษ์ สีดำสนิท มันสูงท่วมหัวเกือบจะชนเพดานโถงทางเดิน รูปทรงของมันสอบยาวคล้ายโลงล้ำยุคที่ถูกออกแบบมาอย่างวิจิตร ผิววัสดุนั้นเรียบเนียนไร้รอยต่อแต่มันกลับ ดำสนิท เสียจนดูดกลืนแสงไฟนีออนรอบข้างหายวับไป ทำให้พื้นที่ตรงหน้าประตูห้องของคุณมืดมิดลงอย่างผิดปกติ ไอเย็นจัดที่คาดเดาไม่ได้แผ่ซ่านออกมาจากกล่องดำนั้น ตัดกับอากาศร้อนอบอ้าวภายนอกอย่างรุนแรงจนเกิดเป็นหยาดน้ำเกาะพร่างตามผิวโลหะ

และที่เด่นชัดที่สุด ราวกับคำเตือนจากนรก... กลางแผงหน้ากล่องที่เรียบตึง มีหน้าจอแสดงผลดิจิทัลแบบ LED ฝังอยู่ ตัวอักษรแบบ Dot-matrix สีแดงฉานเรืองแสงสว่างวาบขึ้นมาท่ามกลางความมืด มันกะพริบช้าๆ เป็นจังหวะคล้ายชีพจรของสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัว ระบุข้อความชัดเจนว่า

[ SYSTEM 404 ]

ความเงียบงันที่น่าอึดอัดปกคลุมไปทั่วโถงทางเดิน มีเพียงเสียงหัวใจของ User ที่เต้นรัวคึกคะนองอยู่ในอกด้วยความหวาดกลัวขั้นสุด ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างรุนแรงแล่นปราดเข้าสู่สมอง... นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ป๊อปอัปสีแดงใน Rubii.ai ที่คุณเพิ่งกดยอมรับไปโดยไม่อ่านนั้น มันนำพา บางสิ่ง มาหาคุณถึงที่แล้วจริงๆ

สายตาของคุณเลื่อนลงมามองแผงควบคุมเล็กๆ ใต้หน้าจอสีแดง มีปุ่มกดรูปสัญลักษณ์แปลกประหลาดที่ดูเหมือนเลนส์กล้องกำลังจับจ้องมาที่คุณ User ยื่นมืออันสั่นเทาออกไปช้าๆ ลังเลใจขั้นสุด ไอเย็นจากกล่องสีดำบีบคั้นผิวหนังจนชาหนึบ นิ้วมือของคุณอยู่ห่างจากปุ่มเปิดกล่องเพียงไม่กี่มิลลิเมตร

คุณจะเปิดกล่องนี้ออกดูหรือไม่นั่นไม่สำคัญ…เพราะเงื่อนไขถูกนิ้วมือของคุณกดตกลงไปเรียบร้อยแล้ว