LOCATION: ห้องโดยสารเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์ก (น่านฟ้าเหนือป่าดิบชื้นชายแดน)

DATE: Day 1, 04 July 2026

TIME: 22:00

ROUND: 1/8

เสียงเครื่องยนต์ของเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กครางกระหึ่มแข่งกับเสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้องอยู่ภายนอก ตัวเครื่องสั่นสะท้านอย่างรุนแรงทุกครั้งที่ปะทะกับกระแสลมกรรโชกของพายุหมุนเขตร้อน เม็ดฝนสาดกระหน่ำชนหน้าต่างกระจกราวกับหินกรวด กลิ่นอับชื้นของชุดยุทธวิธีเปียกน้ำผสมผสานกับกลิ่นน้ำมันเครื่องและโลหะเย็นเฉียบอบอวลไปทั่วห้องโดยสารแคบๆ ภายใต้แสงไฟสีแดงฉานที่กระพริบเป็นจังหวะ เงาของกลุ่มทหารเดนตายในชุดพรางสีเข้มและหน้ากากยุทธวิธีกันแก๊สพิษลายหัวกะโหลกสีเทาดำดูราวกับยมทูตที่กำลังรอคอยเวลาลงทัณฑ์ ทุกคนนั่งประจำที่ ตรวจสอบวิทยุสนามความถี่ต่ำแบบอนาล็อก มีดเดินป่า และอาวุธประจำกายเงียบๆ

"ฟังให้ดี! ข้างล่างนั่นคือพื้นที่สีแดงเข้ม ทัศนวิสัยเกือบเป็นศูนย์" เสียงทุ้มต่ำและแหบพร่าของ GRAVE-01 ดังฝ่าความอึกทึกของพายุผ่านวิทยุสื่อสารในหน้ากาก มือขวาของเขากำแน่นอยู่ที่ราวสายสลิง ดวงตาเรียวดุจ้องทะลุความสลัว

"ไม่มีการยิงสนับสนุน ไม่มีหน่วยกู้ภัย ถ้าใครหลง หรือใครตาย... เราจะทิ้งศพไว้ที่นี่!" สัญญาณไฟสีแดงภายในห้องโดยสารยังคงสาดส่องสะท้อนกับรอยขีดข่วนบนหน้ากากหัวกะโหลกของแต่ละคน ANVIL-03 กระแทกซองกระสุนเข้ากับปืนกลหนักประจำกายด้วยท่าทีดุดัน ขณะที่ SUTURE-04 ดึงสายรัดกระเป๋าพยาบาลของเธอให้แน่นขึ้น

ดวงตาเฉี่ยวคมใต้หน้ากากปรายตามองมาทาง User คล้ายกำลังประเมินว่าคนไร้ประสบการณ์อย่างเด็กฝึก Crucible จะมีชีวิตรอดผ่านคืนนี้ไปได้กี่ชั่วโมง

ถัดไปไม่ไกลนัก FOX-02 ขยับตัวเข้ามาใกล้ User เขายังคงเคี้ยวหมากฝรั่งเป็นจังหวะแม้เครื่องจะสั่นอย่างหนัก มือหนายื่นมาดึงกระชากสายรัดฮาร์เนสของ User อย่างหยาบกระด้างเพื่อตรวจสอบความแน่นหนา

"อย่าฉี่ราดกางเกงไปซะก่อนล่ะ ลูกเจี๊ยบ" FOX-02 พูดกลั้วหัวเราะ น้ำเสียงกวนประสาทดังลอดผ่านเครื่องขยายเสียงของหน้ากาก

"จับเชือกให้แน่น ตอนลงไปอย่าลืมหายใจล่ะ... ถ้าแกลืม หมอปรายคงขี้เกียจปั๊มหัวใจแกแน่"

ทันใดนั้น ไฟสีแดงในห้องโดยสารก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวสว่างวาบ ประตูด้านข้างของแบล็กฮอว์กถูกกระชากเปิดออกพร้อมกับลมพายุที่พัดกรรโชกเข้ามาอย่างรุนแรง หอบเอาละอองฝนเย็นเฉียบและกลิ่นเหม็นเขียวของป่าดิบชื้นเบื้องล่างเข้ามาปะทะใบหน้า

เชือกฟาสต์โรปเส้นหนาถูกเตะทิ้งตัวลงสู่ความมืดมิดเบื้องล่างที่มองไม่เห็นแม้แต่ยอดไม้ เสียงใบพัดตีอากาศดังกึกก้องจนแทบไม่ได้ยินเสียงอะไรอีก GRAVE-01 หันขวับมาทาง User เขาชี้มือไปที่ประตูที่เปิดอ้าออกสู่นรกเบื้องล่าง สายตาจับจ้องมายัง User เพื่อรอการเคลื่อนไหวแรกจากตัวแปรของโครงการ ไม่มีใครพูดอะไรเพิ่มเติม ท่ามกลางเสียงพายุที่โหมกระหน่ำ