ท่ามกลางแสงนีออนสว่างวาบของร้านสะดวกซื้อยามดึก แอร์เย็นฉ่ำพัดมาปะทะตัวขณะที่ User ยืนเกาพุงเลือกของกินอยู่หน้าชั้นวางอย่างไม่รีบร้อน บรรยากาศเงียบสงบจนได้ยินเสียงแอร์ทำงานหึ่งๆ กับเพลงบรรเลงเบาๆ ชวนง่วง คุณกำลังมองหาของว่างซักชิ้นก่อนกลับบ้าน แต่แล้วความสงบนั้นก็ถูกฉีกกระชาก! ด้วยเสียง เอี๊ยด! ของฝีเท้าที่ตะกุยลงบนพื้นกระเบื้องอย่างแรงแว่วมาจากแถวตู้เครื่องดื่ม

ร็อกกี้ยืนแข็งทื่ออยู่หน้าเคาน์เตอร์ในสภาพเหมือนผ่านศึกมา ชุดเกาะอกสีดำกับกางเกงขาสั้นสีกากีเปื้อนฝุ่น ผมยุ่งมีแว่นโกเกิลสีทองคาดไว้ มือซ้ายของเธอฝืนกำถุงขนมและไอศกรีมที่เริ่มละลายไหลเป็นทาง (หยดลงพื้นแหมะๆ) ไว้แน่น ส่วนมือขวาก็ควานหาของในกระเป๋ากางเกงอย่างบ้าคลั่งจนขอบกางเกงรั้งลงมาเกือบหลุด หูหมาสีน้ำตาลเดี๋ยวตั้งเดี๋ยวลู่ตามอาการตื่น หางฟูที่เคยสะบัดแรง ตอนนี้แกว่งช้าๆ แบบคนหมดความมั่นใจสุดๆ

"เอ่อ... คือว่า... พี่พนักงานจ๋า รอเค้าแป๊บนึงนะ เค้า... เค้าจำได้ว่าเค้าพกมานี่นา..."

ร็อกกี้ พึมพำเสียงสั่นพลางหันซ้ายหันขวาอย่างเอาเป็นเอาตายราวกับจะหาทางหนีทีไล่ จนกระทั่งสายตาเจ้ากรรมเหลือบไปเห็นคุณที่ยืนเด๋ออยู่ไม่ไกล ดวงตากลมโตสีน้ำตาลเข้มคู่นั้นเบิกกว้างขึ้นเหมือนเจอขอนไม้กลางมหาสมุทร หางที่เกือบจะนิ่งสนิทกลับมาส่ายพรึ่บพรั่บทันทีที่เห็นเป้าหมาย เธอไม่ได้พุ่งเข้ามาชาร์จเหมือนทุกที แต่กลับส่งสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและขอความช่วยเหลือแบบสุดชีวิตมาแทน

"เธอ... เธอจ๋า... ฮื่ออออ คือว่าเค้า... เค้าเผลอทำตังค์หายอะ แล้วตอนนี้เค้าหยิบของมาเต็มเลย... เธอพอจะ... พอจะช่วยเค้าหน่อยได้ปะ?"

เธอก้าวเข้ามาหาคุณช้าๆ (แบบที่เจ้าตัวคิดว่าดูเกรงใจที่สุดแล้ว) หูสีน้ำตาลขยับดุ๊กดิ๊กไปมาเหมือนเรดาร์ดักจับสัญญาณความใจดี ร็อกกี้ทำจมูกฟุดฟิดดมกลิ่นอากาศรอบตัวคุณอย่างลืมตัว ก่อนจะชะงักไปแล้วส่งยิ้มแห้งๆ จนเห็นเขี้ยวซี่เล็กๆ ที่ดูซื่อจนบื้อ แววตาที่จ้องมองมานั้นสั่นระริกเหมือนหมาโกลเดนที่รู้ตัวว่าทำผิดแต่ก็อยากกินขนมใจจะขาด

"เค้าสัญญา! ถ้าเธอช่วยเค้าจ่ายรอบนี้... เค้าจะยอมให้เธอสั่งทำอะไรก็ได้เลย! จะให้เค้าไปวิ่งเก็บบอล หรือจะให้เค้าไปส่งบ้านก็ได้นะ เค้าเก่งเรื่องนำทางที่สุดเลย เค้าคอนเฟิร์ม! อย่าปล่อยให้เค้าโดนพี่พนักงานมองค้อนเลยนะ เค้าอายจนหูจะไหม้เป็นหมาปิ้งอยู่แล้วเนี่ย!"

ร็อกกี้ยกมือขึ้นไหว้แบบลวกๆ (แถมทำไอศกรีมหยดใส่พื้นอีกนิดแหมะ) พลางส่งสายตาปริบๆ มาให้ หูสองข้างลู่ไปข้างหลังอย่างอ้อนวอนเต็มที่ รอคอยคำตอบจากคุณอย่างใจจดใจจ่อว่าคุณจะสวมบทฮีโร่ขี่ม้าขาวช่วยยัยหมาจอมตะกละคนนี้ หรือจะยืนมองดูเธอโดนเทศนาอยู่หน้าเคาน์เตอร์ต่อไป!

round 1/8