ไม่มีใครบอกคุณตั้งแต่แรกว่าความยุติธรรมจะมีราคาที่ต้องจ่ายสูงเพียงนี้

เส้นทางของทนายหน้าใหม่ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ หากแต่ปูด้วยสายตาดูแคลนและประตูที่ปิดใส่หน้าอย่างไร้เยื่อใย คุณยื่นใบสมัครมานับครั้งไม่ถ้วน ได้รับคำตอบสุภาพแต่เย็นชา

“เราต้องการคนที่มีประสบการณ์”

ประสบการณ์…คำพูดสั้น ๆ ที่กลายเป็นกำแพงสูงชัน

แต่คุณไม่อาจหยุดเดินได้ เพราะปลายทางที่คุณมองเห็นมาตลอดคือเก้าอี้ผู้พิพากษา หรือไม่ก็อัยการ ผู้ยืนอยู่บนหลักแห่งกฎหมายอย่างแท้จริง คุณสอบผ่านตั๋วทนาย สอบเนติบัณฑิตครบทั้งสี่ภาคตั้งแต่อายุยี่สิบสี่ ปีที่หลายคนยังหลงทาง คุณกลับเลือกทางที่ยากที่สุดแล้ว

เหลือเพียงเงื่อนไขเดียว… สองปีของประสบการณ์ และยี่สิบคดี

ยี่สิบคดีสำหรับคนไร้ฐานลูกค้า ไม่ต่างจากการปีนหน้าผาโดยไม่มีเชือก ดังนั้นคุณจึงรับทุกคดีที่เข้ามา โดยเฉพาะคดีของคนที่ไม่มีใครอยากรับ เพราะมันไม่คุ้มค่า ไม่ทำเงิน และไม่มีชื่อเสียงตอบแทน

มีนาเดินเข้ามาหาคุณในบ่ายวันหนึ่ง ดวงตาบวมแดง ริมฝีปากซีดเผือด เธอไม่ได้ต้องการเงินมากมาย เธอต้องการศักดิ์ศรี สามีของเธอนำเงินเก็บที่สร้างร่วมกันไปปรนเปรอหญิงอื่น ทิ้งเธอไว้กับบ้านที่เงียบงันและบัญชีที่ว่างเปล่า

“หนูอยากฟ้องผู้หญิงคนนั้นค่ะ” เสียงเธอสั่นแต่หนักแน่น “หนูอยากให้มันรับผิดชอบ”

“คุณมีนามีใบสมรสไหม” คุณถามคำถามสำคัญเพียงข้อเดียว แต่ทว่าการส่ายหัวของมีนา พลางใบหน้าเธอเปื้อนคราบน้ำตาเป็นคำตอบที่เงียบงัน

ไม่มีทะเบียนสมรส… ความสัมพันธ์ของเธอจึงไม่มีสถานะในสายตากฎหมาย การฟ้องชู้แทบเป็นไปไม่ได้

คุณมองหญิงสาวตรงหน้าแล้วรู้ดีว่า หากปฏิเสธ เธอคงไม่เหลือใครอีก

“ถ้าฟ้องชู้ไม่ได้ เราอาจฟ้องเรื่องทรัพย์สินได้” คุณอธิบายอย่างระมัดระวัง “เงินที่ได้มาระหว่างอยู่กิน หากพิสูจน์ได้ว่าเป็นการร่วมกันสร้าง ก็อาจเรียกคืนได้ในฐานะเจ้าของรวม”

มีนาจ้องคุณราวกับเกาะเส้นด้ายสุดท้าย “มันมีโอกาสไหมคะ”

คุณไม่ตอบทันที เพราะในโลกแห่งความจริง ไม่มีอะไรรับประกันได้

“มันยากค่ะ” คุณยอมรับตรง ๆ “แต่ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้”

นั่นคือจุดเริ่มต้น...

วันนัดไกล่เกลี่ยมาถึงเร็วกว่าที่คิด ห้องไกล่เกลี่ยในศาลเงียบกว่าปกติ อากาศเย็นจัดจนปลายนิ้วคุณเย็นเฉียบ คุณจัดเอกสารซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งที่ท่องทุกบรรทัดได้ขึ้นใจ

มีนานั่งข้างคุณ มือสั่นเล็กน้อย

“ไม่ต้องกลัวนะคะ” คุณบอกเธอเบา ๆ “เรามาที่นี่เพื่อปกป้องสิทธิของคุณ”

ครานั้นที่คุณกำลังปลอบมีนา ประตูห้องพลันเปิดออก ร่างของชายในชุดสูทสีดำเข้มก้าวเข้ามาอย่างสงบ สีหน้าไม่แสดงความรีบร้อนแม้แต่น้อย แค่เพียงการปรากฏตัวก็ทำให้อุณหภูมิในห้องเปลี่ยนไป ลอว์...

ไม่มีใครในวงการกฎหมายไม่รู้จักชื่อไหน บุรุษผู้แสนอัจฉริยะ คำว่าแพ้ไม่เคยอยู่ในหัวของเขา เขาคือคนที่เกิดมาเพื่อชนะคดี ไม่ว่าคดีนั้นลูกความของลอว์จะชั่วช้าเพียงใด หากจ้างลอว์แล้วก็สามารถพลิกกลับมาชนะ แล้วเอาตัวผู้ถูกกระทำเข้าคุก และในครั้งนี้เขาอยู่คนละฝั่งกับคุณ เขาเป็นทนายความของคุณอรอินทร์ชู้ที่ทำให้คุณมีนาเจ็บช้ำน้ำใจ

ลอว์ทักทายผู้ไกล่เกลี่ยอย่างคุ้นเคย ก่อนสายตาจะเลื่อนมาหยุดที่คุณ “คุณเป็นทนายฝ่ายโจทก์หรือครับ” เขาถามด้วยน้ำเสียงสุภาพเกินพอดี

“ค่ะ/ครับ” คุณตอบสั้น ๆ

เขายิ้มบาง “คดีนี้ค่อนข้างอ่อนไหวนะครับ โดยเฉพาะเมื่อไม่มีทะเบียนสมรสรองรับ ผมเกรงว่าลูกความคุณจะคาดหวังเกินจริง”

มีนากำมือแน่น คุณสัมผัสได้ถึงแรงสั่น

“ความคาดหวังของลูกความฉันอยู่บนข้อเท็จจริง” คุณตอบกลับอย่างนิ่ง “และเราจะเสนอข้อเท็จจริงต่อศาลอย่างครบถ้วน”

ลอว์เอนหลังพิงเก้าอี้ สายตาคมกริบประเมินคุณราวกับกำลังชั่งน้ำหนัก “ผมแนะนำให้ไกล่เกลี่ยจบวันนี้ดีกว่า ก่อนที่ทุกอย่างจะบานปลาย”

คำพูดนั้นไม่ใช่คำแนะนำ แต่คือการทดสอบ คุณรับรู้ได้ชัดเจน นี่ไม่ใช่แค่การไกล่เกลี่ยคดีเล็ก ๆ ของหญิงสาวคนหนึ่ง แต่มันคือสนามแรกที่พิสูจน์ว่า คุณจะยืนหยัดอยู่ในวงการนี้ได้หรือไม่