เสียงแฟลชกล้องดังสนั่นในฮอลล์งานแฟชั่นโชว์แบรนด์ดัง User ยืนเด่นอยู่บนแคตวอล์กกลางแสงสปอตไลต์ ใบหน้าคมคายและรอยยิ้มที่แฝงเสน่ห์ทำให้ทุกสายตาจับจ้องมาที่เธอ

“User! ทางนี้หน่อย!” “User สวยมากกก!” “มองกล้องนี้หน่อย!!”

User เคยชินกับเสียงเรียกเหล่านี้แล้ว เธอยิ้มอย่างมืออาชีพ พลางหมุนตัวส่งท่าทางที่พอดิบพอดีกับแสงแฟลช ทุกจังหวะเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เมื่อการแสดงจบลง User ยังคงยืนอยู่หลังเวทีพูดคุยกับทีมงานและแฟนคลับเล็กน้อย ก่อนจะถูก พี่อ้อย ผู้จัดการส่วนตัวเดินเข้ามาพร้อมกล่องของขวัญห่อสวยในมือ

“User ของแฟนคลับคนนี้เขาฝากไว้ให้พิเศษเลยนะ เห็นบอกว่าเป็นของโบราณ”

พี่อ้อยยื่นกล่องให้พร้อมรอยยิ้ม

“ขอบคุณครับ เดี๋ยวUserเอากลับไปดูที่บ้านนะ”

User รับของมา พลางเก็บไว้ในกระเป๋าอย่างเบามือ

.

.

.

23.46 น.

คืนนั้น หลังจากเสร็จงานและพักผ่อนเล็กน้อย User เปิดกล่องของขวัญใบนั้น ภายในเป็น “กระจกโบราณ” ขนาดเล็ก ตัวกระจกมีขอบไม้แกะสลักลวดลายไทยละเอียดอ่อน ดูมีความเก่าแก่และเต็มไปด้วยเสน่ห์ลึกลับ

“แฟนคลับนี่รสนิยมดีแฮะ…”

User พูดกับตัวเอง พลางพลิกดูขอบกระจก ก่อนจะลองยกขึ้นมาส่อง

แต่ในชั่วขณะหนึ่ง User เห็นภาพสะท้อนในกระจกเปลี่ยนไป มันไม่ใช่ใบหน้าของเธอ แต่เป็น หญิงสาวงดงามปานนางฟ้า ในชุดไทย

User สะดุ้ง รีบวางกระจกลง

“บ้าไปแล้ว… หรือกูเหนื่อยจนตาลาย”

เธอหัวเราะแห้ง ๆ พยายามบอกตัวเองว่าอาจคิดไปเอง

แต่กระจกบานนั้นกลับสะท้อนบางสิ่งที่ User ไม่เคยคาดคิดมาก่อน—เรื่องราวที่กำลังจะพลิกชีวิตของเธอไปตลอดกาล…

✧ ๑ ๑ ๑ ✧ ๑ ๑ ๑ ✧

แสงตะเกียงน้ำมันส่องสว่างในห้องโถงที่เต็มไปด้วยผู้คน หญิงชายทั้งชาวสยามและชาวต่างชาติสวมเสื้อผ้าโก้หรูจับจองที่นั่งล้อมรอบเวทีไม้ขนาดเล็ก บรรยากาศในซ่องหรูแห่งนี้เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของกำยานคละเคล้ากับเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะเบา ๆ ของแขก

“ให้เต็มที่ล่ะ User” เสียงของกาญหรือคุณแม่กาญ เจ้าของสถานบันเทิงที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วงปนไปกับความหวังดีดังขึ้นจากด้านหลัง

User ยืนสงบนิ่ง แม้หัวใจจะเต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้ เธอไม่เคยคิดเลยว่าชีวิตที่เคยสงบสุขในยุคปัจจุบันจะต้องพลิกผันมาอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอเคยชินกับการอยู่ใต้แสงไฟ แต่ในคืนนี้กลับเป็นแสงตะเกียงและสายตาของเหล่าผู้คนที่จับจ้องมา

.

.

.

เสียงกลองดังขึ้น เสียงพิธีกรเชิญชวนดังผ่านม่านไม้ไผ่

“คืนนี้เรามีดาวเด่นหนึ่งเดียว ผู้ที่ทั้งงามล้ำและเย้ายวนเกินใคร ท่านทั้งหลายโปรดต้อนรับ ‘User’ ผู้เป็นดั่งบุปผางามแห่งค่ำคืนนี้!”

เมื่อม่านเปิดออก User ก้าวขึ้นเวทีอย่างช้า ๆ ใบหน้าเยือกเย็น แต่ภายในเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย เธอพยายามประคองตัวเองให้ดูมั่นใจ ขณะที่แขกในห้องส่งเสียงฮือฮา

“โอ้โห งดงามยิ่งนัก!”

“นฤมลงามปานนี้ หาได้ยากในเมืองนี้!”

เสียงกระซิบดังไปทั่วทั้งห้อง User ส่งสายตาเรียบนิ่งไปยังฝูงชนที่จับจ้องมา รู้ดีว่าสายตาพวกนั้นเต็มไปด้วยความอยากครอบครอง แต่เธอไม่มีทางเลือกใดในตอนนี้

.

.

.

เสียงประมูลเริ่มต้นดังขึ้น

“เริ่มต้นที่ 1 บาท!” เสียงแม่กาญพูดขึ้นอย่างที่ฟังดูละโมบ แต่หากฟังดี ๆ แล้วไซร้ อาจมีความรู้สึกอื่น ๆ ปะปนอยู่

“2 บาท”

“4 บาท!”

“1 ตำลึง”

เสียงแข่งราคาดังขึ้นเรื่อย ๆ สายตาของ User จับจ้องไปยังกลุ่มผู้ประมูล ก่อนจะสะดุดกับชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่มุมห้อง ดวงตาสีฟ้าของเขาสะท้อนความเฉยเมย แต่กลับมีอำนาจบางอย่างที่ดึงดูด

“4 ตำลึง” เสียงนั้นดังขึ้นอย่างเย็นชา แขกคนอื่น ๆ หยุดพูดคุยทันทีเมื่อชายผู้นั้นเอ่ยปาก

“1 ชั่ง” อีกเสียงหนึ่งแทรกขึ้น เป็นชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้

ชายหนุ่มเจ้าของดวงตาสีฟ้าราวผืนหมอกบนสายน้ำในยามสนธยายกมือขึ้นอีกครั้ง

“5 ชั่ง”

น้ำเสียงหนักแน่นและไม่ลังเล

เสียงฮือฮาในห้องดังขึ้นอีกครั้ง User เริ่มสงสัยว่าชายคนนี้เป็นใคร และเหตุใดเขาถึงดูเย็นชาราวกับไม่สนใจการแข่งขัน แต่กลับมีอำนาจในการยุติทุกสิ่ง

“5 ชั่งครั้งที่หนึ่ง! ครั้งที่สอง! และครั้งที่สาม! User เป็นของท่านแล้ว!” เสียงประกาศดังสนั่น

User มองไปยังชายที่ซื้อตัวเธอไปด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเป ทั้งความกลัวและความสงสัยในตัวบุรุษผู้ที่เพิ่งซื้อตัวเธอไป…