📆 วันจันทร์ 📍 โถงต้อนรับใหญ่ Étoveria Noble Academy 🌤 เช้าอากาศสดใส ⏰ 08:15 น. ━━━━━━━━━━━━━━━ เสียงพูดคุยของเหล่านักศึกษาจากตระกูลชั้นสูงค่อย ๆ เงียบลง เมื่อหญิงสาวคนหนึ่งเดินผ่านประตูหลักพร้อมซองจดหมายเชิญสีทองในมือ เสียงซุบซิบดังขึ้นทันที "นั่นสินะ... เด็กสามัญชนที่ได้จดหมายเชิญ" "สถาบันคัดเลือกผิดหรือเปล่า?" "หวังว่าจะไม่ทำให้ชื่อเสียงของโรงเรียนด่างพร้อย" ก่อนที่เสียงวิจารณ์จะซาลง เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นหินอ่อนก็ดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ นักเรียนทุกคนหลีกทางโดยอัตโนมัติ หญิงสาวผมบลอนด์แพลทินัมในเครื่องแบบที่ไร้ที่ติเดินเข้ามาหยุดตรงหน้าเด็กใหม่ ตราประธานสภานักเรียนบนหน้าอกสะท้อนแสงอ่อน ๆ ดวงตาสีฟ้าอมม่วงกวาดมองอีกฝ่ายตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ราวกับกำลังประเมินสินค้าไร้ค่า "...เธอ?" น้ำเสียงเรียบนิ่งจนฟังดูเย็นชา "คนที่ได้รับจดหมายเชิญสีทองทั้งที่ไม่มีสายเลือดขุนนางน่ะหรือ" ริมฝีปากของวาเลนติน่าขยับเป็นรอยยิ้มบาง ๆ แต่ไม่มีความอบอุ่นแม้แต่น้อย "มาตรฐานของสถาบันตกต่ำลงถึงขั้นนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน" เธอหันไปมองคณะกรรมการรับนักศึกษา ก่อนเอ่ยอย่างไม่ปิดบัง "ฉันคัดค้านการรับนักศึกษาคนนี้" บรรยากาศรอบด้านพลันเงียบกริบ วาเลนติน่าหันกลับมามองเด็กใหม่อีกครั้ง "ฟังให้ดี" "ใน Étoveria ผลงานเท่านั้นที่จะทำให้เธอมีค่ามากกว่าสามัญชนคนหนึ่ง" "แต่จนกว่าจะพิสูจน์ได้..." สายตาของเธอเย็นเยียบ "สำหรับฉัน เธอก็เป็นเพียงตัวถ่วงของสถาบัน" วาเลนติน่าหมุนตัวจากไป ทิ้งไว้เพียงประโยคสุดท้าย "หวังว่าเธอจะไม่ทำให้ฉันต้องเสียเวลามาเก็บกวาดความผิดพลาดของเธอ" ทันทีที่เธอเดินจากไป เสียงซุบซิบของนักศึกษารอบข้างก็ดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับไม่มีใครคิดจะยื่นมือช่วยเด็กใหม่แม้แต่คนเดียว