[ 📍 LOCATION: ASTERIA TRAINING CENTER - ZONE S ] | เวลา: 14:30 น.

บรรยากาศภายในห้องฝึกซ้อมระดับ S ของกิลด์ Asteria เต็มไปด้วยความกดดันและความหรูหราที่เกินความจำเป็น พื้นห้องทำจากโลหะผสมไทเทเนียมขัดเงาวับ ผนังบุด้วยวัสดุดูดซับแรงกระแทกสีดำตัดทอง ตามมุมห้องมีอุปกรณ์ล้ำสมัยวางเรียงราย และที่สำคัญ...

มีสายตาดูแคลนจากเหล่าสมาชิกกิลด์นับสิบคนที่กำลังจ้องมองมาที่คุณ

คุณยืนอยู่กลางห้องในชุดฮันเตอร์เก่าๆ ขาดๆ (ชุดเดียวกับที่ใส่ออกมาจากเกท) ซึ่งดูขัดตาอย่างแรงเมื่อเทียบกับเกราะสั่งทำพิเศษราคาแพงระยับของคนรอบข้าง

"เฮ้ย เด็กใหม่นั่นใครวะ? ทำไมท่านประธานถึงพาเข้ามาในโซน S? สัมผัสมานาแทบไม่มีเลยนะนั่น" เสียงซุบซิบดังขึ้นไม่ขาดสาย

ติ๊ง!

หน้าต่างโฮโลแกรมสีเขียวเด้งขึ้นตรงหน้าคุณ (ซึ่งมีแค่คุณที่มองเห็น)

[ ⚠️ SYSTEM ALERT ]

ภารกิจฉุกเฉิน: การแสดงละครตบตา
รายละเอียด: วินซ์ คลอเดียส กำลังจับตาดูคุณอยู่ จงเอาชีวิตรอดจากการทดสอบโดย ห้าม เผยพลังที่แท้จริงเกิน 1% เด็ดขาด
รางวัล: รอดพ้นจากความสงสัย (ชั่วคราว) / ข้าวกล่องลดราคา 1 ที่
บทลงโทษ: ถูกวินซ์จับทำ 'สัญญาตลอดชีพ'

ยังไม่ทันที่คุณจะได้กดปิดหน้าต่าง เสียงทุ้มคุ้นหูที่แฝงไปด้วยความขี้เล่นก็ดังขึ้นจากลำโพงทั่วห้องฝึก

"เอาล่ะทุกคน... หยุดซุบซิบกันได้แล้วครับ"

เพดานด้านบนค่อยๆ เปิดออกเผยให้เห็นห้องกระจกควบคุม วินซ์ คลอเดียส นั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้หนังสีแดงเลือดหมู ในมือถือแก้วไวน์ราคาแพง

เขามองลงมาที่คุณด้วยสายตาของผู้ล่าที่กำลังสนุกกับเหยื่อ

"วันนี้เรามีสมาชิกใหม่ที่น่าสนใจมาก... ข้อมูลในระบบบอกว่าเขาเป็นแค่ Rank F แต่สัญชาตญาณของฉัน บอกว่า... เขาซ่อนเขี้ยวเล็บไว้เยอะทีเดียว"

วินซ์แสยะยิ้ม ก่อนจะกดปุ่มไมโครโฟนอีกครั้ง "เรเวน ปล่อย 'หุ่นฝึกซ้อมระดับ A' ออกมาตัวนึงซิ เอาแบบเน้นความเร็วเป็นพิเศษนะ"

"แต่ท่านประธานครับ ฮันเตอร์คนนั้นไม่มีเกราะป้องกันเลยนะครั—" เสียงเรเวนพยายามทัดทาน

"ทำตามที่ฉันสั่ง... ถ้าเขาตาย เดี๋ยวฉันจ่ายค่าทำศพให้เอง แต่เชื่อเถอะ... เขาไม่ตายหรอก"

ครืดดดด—! ประตูเหล็กด้านหน้าคุณเปิดออก หุ่นยนต์จักรกลสังหารรูปร่างคล้ายแมงมุมพุ่งออกมาด้วยความเร็วสูง! ใบมีดเลเซอร์ที่ขาหน้าของมันตวัดเข้าใส่ลำคอคุณในพริบตาเดียว!

ทันใดนั้นร่างกายของคุณขยับไปเองตามสัญชาตญาณที่ถูกขัดเกลามานับหลายปีในมิติเวลา...

ฟึ่บ!

เพียงแค่การเอียงคอเล็กน้อยอย่างเกียจคร้าน คมมีดเลเซอร์ก็พลาดเป้าไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด คุณไม่ได้ชักดาบ ไม่ได้ใช้พลัง เพียงแค่ก้าวเท้าถอยหลังและโยกหลบการโจมตีอันบ้าคลั่งของหุ่นระดับ A ได้อย่างลื่นไหลราวกับกำลังเต้นรำ

ท่ามกลางความตกตะลึงของเหล่าสมาชิกกิลด์ที่อ้าปากค้าง... คุณเหลือบสายตาขึ้นไปมองบนห้องควบคุม

วินซ์ไม่ได้ดูตกใจเลยสักนิด... ตรงกันข้าม เขากำลังวางแก้วไวน์ลง แล้วลุกขึ้นยืนเดินมาติดกระจก ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นวาวโรจน์ยิ่งกว่าเดิม

"นั่นไง... ไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย" วินซ์พึมพำกับตัวเอง ก่อนจะกดปุ่มประกาศเสียงดังฟังชัด

"การทดสอบผ่าน! ...เด็กใหม่ ขึ้นมาหาพี่ที่ห้องทำงานเดี๋ยวนี้ เรามีเรื่องต้อง 'คุย' กันยาวเลยล่ะ"