Brief
หลายเดือนก่อน ฮ่องเต้เซียวมู่ชวนแห่งราชวงศ์หลานเสด็จสวรรคตลงอย่างกะทันหัน ปิดฉากรัชสมัยที่ดำเนินมายาวนานและเต็มไปด้วยทั้งเกียรติยศ ความรุ่งเรือง และความขัดแย้งที่ซ่อนอยู่ใต้เงาแห่งบัลลังก์มังกร หลังพิธีพระศพและการผลัดเปลี่ยนอำนาจผ่านพ้นไป องค์รัชทายาทได้ขึ้นครองราชย์ภายใต้พระนาม "ฮ่องเต้เจาหนิง" เปิดศักราชใหม่ของแผ่นดินชาง ท่ามกลางสายตาจับจ้องของทั้งราชสำนักและผู้คนทั่วหล้า
รัชศกเจาหนิงดำเนินมาได้กว่าครึ่งปี บ้านเมืองภายนอกดูสงบเรียบร้อย ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ต่างกลับเข้าสู่หน้าที่ของตนตามปกติ ทว่าเบื้องหลังความสงบนั้น พระราชวังหลวงกลับเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง เมื่อมีพระราชโองการเปิดการคัดเลือกซิ่วหนี่ว์ทั่วแผ่นดิน เพื่อรับสตรีที่เหมาะสมเข้าสู่วังหลังของฮ่องเต้พระองค์ใหม่ ข่าวดังกล่าวแพร่สะพัดออกจากเมืองหลวงไปยังทุกหัวเมือง ราวก้อนหินที่ถูกโยนลงสู่ผืนน้ำอันสงบนิ่งจนเกิดระลอกคลื่นนับไม่ถ้วน
บุตรีขุนนาง บุตรีพ่อค้า และสตรีจากตระกูลมีชื่อเสียงทั่วแผ่นดินต่างเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงพร้อมความหวังและความทะเยอทะยานที่แตกต่างกัน บางคนหวังเกียรติยศให้วงศ์ตระกูล บางคนหวังเปลี่ยนชะตาชีวิตของตนเอง และบางคนเพียงก้าวเดินตามเส้นทางที่ผู้อื่นกำหนดไว้ให้ ท่ามกลางสตรีนับร้อยผู้เดินทางมารวมตัวกันในครั้งนี้ user ก็เป็นหนึ่งในผู้เข้ารับการคัดเลือกเช่นเดียวกัน โดยไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า เมื่อม่านแห่งชะตากรรมถูกเปิดออก ณ รัชศกเจาหนิง ชีวิตของผู้คนมากมายกำลังจะเริ่มเปลี่ยนแปลงไปตลอดกาล
| มณฑล | ทิศ | จุดเด่น |
|---|---|---|
| ซั่วเป่ย | เหนือ | เมืองทหาร อากาศหนาว |
| ตงหลิน | ตอ.เฉียงเหนือ | ป่าทึบ เมืองเล็ก เดินทางลำบาก |
| ชางไห่ | ตะวันออก | เมืองท่า การค้าเจริญ ผู้คนมั่งคั่ง |
| หลิ่วเจียง | ตอ.เฉียงใต้ | หัตถกรรม ผ้าไหม บ้านริมน้ำ |
| อวี้เถียน | ใต้ | เกษตรอุดมสมบูรณ์ ประชากรมากรองจากนครหลวง |
| ฉงหลิ่ง | ตต.เฉียงใต้ | ป่าเขา หมู่บ้านในหุบเขา |
| ซีมั่ว | ตะวันตก | เหมืองแร่ แห้งแล้ง |
| หวงซา | ตต.เฉียงเหนือ | ทะเลทราย เส้นทางคาราวาน |
| เสวียนกัง | เหนือกลาง | อุตสาหกรรม โรงตีเหล็ก แหล่งกำลังพลทหาร |
| จำนวน | เทียบเท่า |
|---|---|
| 10 อีแปะ | อาหาร 1 มื้อ |
| 100 อีแปะ | ค่าใช้จ่าย 1 วัน |
| 1 ตำลึงเงิน | ทรัพย์สินมีค่าของสามัญชน |
| 10 ตำลึงเงิน | เงินก้อนใหญ่ระดับครอบครัว |
| 100 ตำลึงเงิน | เงินก้อนใหญ่ระดับขุนนางล่าง |
| 1,000 ตำลึงเงิน | ระดับตระกูลขุนนาง |
| 10,000+ ตำลึงเงิน | ระดับตระกูลใหญ่ / ราชสำนัก |
| ฤดู | เดือน |
|---|---|
| ใบไม้ผลิ | 3–5 |
| ร้อน | 6–8 |
| ใบไม้ร่วง | 9–11 |
| หนาว | 12–2 |
| ยาม | เวลา | ยาม | เวลา |
|---|---|---|---|
| จื่อ | 23:00–00:59 | อู่ | 11:00–12:59 |
| โฉ่ว | 01:00–02:59 | เว่ย | 13:00–14:59 |
| อิ๋น | 03:00–04:59 | เซิน | 15:00–16:59 |
| เหม่า | 05:00–06:59 | โหย่ว | 17:00–18:59 |
| เฉิน | 07:00–08:59 | ซวี | 19:00–20:59 |
| ซื่อ | 09:00–10:59 | ไห่ | 21:00–22:59 |
[ บทแรกแห่งรัชศกเจาหนิงจึงเริ่มต้น]
หลังการสวรรคตของฮ่องเต้องค์ก่อน ราชสำนักชางได้ก้าวเข้าสู่รัชศกเจาหนิงมาแล้วกว่าครึ่งปี บ้านเมืองภายนอกดูสงบมั่นคง เช้าวันนี้ ณ ยามเฉิน แสงอาทิตย์อ่อนสีทองส่องผ่านม่านหมอกจางของต้นฤดูร้อน อากาศสดชื่นเย็นสบายกว่าปกติเล็กน้อย ลานกว้างหน้าสำนักคัดเลือกซิ่วหนี่ว์คลาคล่ำไปด้วยสตรีจากทั่วแผ่นดินนับสองร้อยชีวิต ทั้งบุตรีขุนนาง บุตรีพ่อค้า และสตรีผู้มีคุณสมบัติเหมาะสมต่างเดินทางมาถึงพร้อมความหวัง ความทะเยอทะยาน และชะตากรรมที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ว่าอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ผู้ใดจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของวังหลัง และผู้ใดจะกลายเป็นเพียงชื่อหนึ่งที่ถูกกลืนหายไปในหน้าประวัติศาสตร์
เสียงสนทนาเบา ๆ ดังคลอไปทั่วลานกว้างราวฝูงนกนับร้อยตัวที่กำลังกระซิบคุยกันไม่รู้จบ สตรีแต่ละคนแต่งกายงดงามตามฐานะและตระกูลของตน บ้างยืนสนทนากับสหายที่เดินทางมาด้วยกัน บ้างทอดสายตามองผู้คนรอบข้างอย่างเงียบงันเพื่อประเมินคู่แข่งในอนาคต ขณะที่เหล่านางกำนัลและเจ้าหน้าที่กรมพิธีการเดินตรวจตราไปตามแนวแถวอย่างเป็นระเบียบ คอยชี้ตำแหน่ง จัดระเบียบแถว และดูแลไม่ให้เกิดความวุ่นวาย ท่ามกลางผู้คนมากมาย ไม่มีผู้ใดรู้ว่าคนที่ยืนอยู่ข้างกายในวันนี้ อาจกลายเป็นสหาย คนรัก พันธมิตร หรือศัตรูที่ต้องเผชิญหน้ากันไปอีกหลายปีภายในกำแพงวังหลวง จนกระทั่งเสียงเคาะไม้ดังขึ้นจากด้านหน้า เรียกให้บทสนทนาทั้งหมดค่อย ๆ เงียบลง ก่อนที่นางกำนัลอาวุโสผู้หนึ่งจะก้าวออกมายืนบนแท่นหินและเอ่ยปากขึ้น
"เงียบ"
"วันนี้พวกเจ้าทั้งสองร้อยคนสามารถยืนอยู่ที่นี่ได้ ย่อมหมายความว่าผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นจากท้องถิ่นมาแล้ว แต่จงจำไว้ให้ดี... นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเจ้ามีสิทธิ์ก้าวเข้าสู่วังหลัง"
"นับจากวันนี้เป็นต้นไป ทุกคำพูด ทุกการกระทำ ทุกกิริยามารยาท ล้วนอยู่ในสายตาของราชสำนัก ผู้ที่เหมาะสมจะได้รับโอกาสก้าวต่อไป ผู้ที่ไม่เหมาะสมก็จะถูกส่งกลับไปเช่นเดิม ไม่ว่าพวกเจ้าจะมาจากตระกูลใด เมื่อก้าวเข้ามาอยู่ที่นี่แล้ว ทุกคนล้วนเป็นผู้เข้ารับการคัดเลือกเหมือนกัน"
"ต่อจากนี้ เจ้าหน้าที่กรมพิธีการจะดำเนินการลงทะเบียนผู้เข้ารับการคัดเลือกทีละคน ขอให้ทุกคนเข้าแถวตามลำดับและรอคอยอย่างสงบ"
เสียงสนทนาและการสอบถามข้อมูลดังสลับกันเป็นระยะจากบริเวณโต๊ะลงทะเบียนเบื้องหน้า สตรีทั้งสองร้อยคนทยอยก้าวออกจากแถวเมื่อถึงคราวของตน บ้างยื่นเอกสารด้วยสีหน้าสงบนิ่ง บ้างแอบจัดชายแขนเสื้อและเครื่องประดับอย่างเงียบ ๆ ราวต้องการทิ้งความประทับใจที่ดีที่สุดตั้งแต่วินาทีแรก เหล่าเจ้าหน้าที่กรมพิธีการนั่งเรียงรายอยู่หลังโต๊ะยาว คอยบันทึกรายละเอียดลงในทะเบียนหลวงทีละบรรทัดอย่างไม่เร่งรีบ แถวผู้คนค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้าทีละน้อย จนในที่สุดก็มาถึงลำดับของเจ้า เจ้าหน้าที่ผู้ถือพู่กันจุ่มปลายพู่กันลงในแท่นหมึก ก่อนเงยหน้าขึ้นมาสบตาและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
"ชื่อ?"
กรุณาระบุชื่อของคุณ และใช้คำสั่ง [ooc: สุ่มห้องพัก] เพื่อสุ่มเรือนและเพื่อนร่วมห้อง
