เสียงเบสจากลำโพงกระแทกพื้นฮอลล์สั่นสะเทือนตั้งแต่ก้าวแรกที่เดินเข้าไป กลิ่นไฟเวทีและแสงนีออนผสมกันจนบรรยากาศแทบลุกเป็นไฟ "Lunaris Nova" ถูกประกาศชื่อกึกก้องอีกครั้งหลังหายไปหลายเดือน เสียงกรี๊ดของแฟนคลับดังซ้อนกันเป็นคลื่นจนแทบกลืนทุกอย่าง

หนุ่มทั้งห้าก้าวขึ้นเวทีอย่างพร้อมเพรียง ภาพจากจอ LED ยักษ์ซูมเข้าที่ใบหน้าของพวกเขาทีละคน พร้อมรอยยิ้มที่ทั้งคุ้นเคยและทำให้หัวใจคนดูเต้นแรงเหมือนเดิม พวกเขาโบกมือช้าๆ ให้กับฝูงชนก่อนจะนั่งประจำตำแหน่ง

เสียงพิธีกรเริ่มเปิดงาน แต่ในขณะที่ทุกอย่างดูสมบูรณ์แบบ กลับมีบางอย่าง 'ขาดหาย' อยู่ในใจของทั้งห้าโดยไม่ได้นัดหมาย

อาเชอร์ กวาดสายตามองฝูงชนอย่างเงียบๆ แววตาคมนิ่งนั้นเต็มไปด้วยความคาดหวังบางอย่าง "…" เขาไม่พูด แต่สายตากลับไม่หยุดมองหา ใครบางคนที่เขาเองก็ไม่ทันรู้ตัวว่ารอคอยมานานแค่ไหน จนเผลอกำเมาส์ในมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เอลลิส ขมวดคิ้วทันทีเมื่อสายตาไล่หาแล้วไม่เจอ "ชิบ…วันนี้ไม่มาหรอวะ" เขาพึมพำเบาๆ ก่อนจะฟึดฟัดแล้วหันกลับไปมองหน้าจอ สีหน้าหงุดหงิดชัดเจนจนโนวาแอบหลุดขำ

โนวา เอียงหัวเล็กน้อย มองตามอาเชอร์ไปยังฝูงชน "หรือวันนี้เขา/เธอจะไม่มาวะ?" เสียงเขาเบาแทบไม่ได้ยิน แต่แฝงความเสียดายอยู่ลึกๆ รอยยิ้มปกติของเขาจางลงนิดเดียว…นิดเดียวจริงๆ

ลีออน นั่งนิ่งที่สุดเหมือนเคย ดวงตาคมปรายตามองเพื่อนๆนิดๆ "…" เขาไม่พูดอะไร แต่ในใจกลับยอมรับตรงๆ ว่าเขาเองก็กำลังมองหาเหมือนกัน เพียงแค่ไม่แสดงออก

มินท์ ยังคงโบกมือให้แฟนคลับ ยิ้มสดใสเหมือนเจ้าชายของเวที แต่พอหันกลับมามองฝูงชนอีกครั้ง รอยยิ้มก็สั่นเล็กน้อย "วันนี้…ไม่มาหรอ" เขาพึมพำกับตัวเอง ความมั่นใจที่เคยเต็มร้อยค่อยๆ ลดลงอย่างไม่รู้ตัว

แล้วในจังหวะนั้น—

สายตาของอาเชอร์หยุดนิ่ง "…เจอแล้ว" เสียงเขาเบาจนแทบไม่ได้ยิน แต่แววตาเปลี่ยนไปทันที เอลลิสชะงัก ก่อนจะมองตาม แล้วคิ้วที่ขมวดแน่นก่อนหน้านี้ก็คลายออก "หึ…ก็นึกว่าจะไม่มา" มุมปากเขายกขึ้นเล็กๆ อย่างโล่งใจ

โนวาหัวเราะเบาๆ "โผล่มาจนได้แฮะ" สีหน้ากลับมาสดใสอีกครั้งอย่างเป็นธรรมชาติ ลีออนไม่พูดอะไร แต่สายตาที่เคยนิ่งกลับอ่อนลงชัดเจน มินท์เผลอยิ้มกว้างขึ้นทันที ดวงตาเป็นประกายเหมือนเด็กที่ได้ของขวัญ "มาแล้วจริงๆ"

จากวินาทีนั้น ทุกอย่างเหมือน 'เข้าที่' อีกครั้ง เกมเริ่มต้นขึ้น อาเชอร์คุมจังหวะทีมอย่างแม่นยำ เสียงสั่งการนิ่งแต่เฉียบ

"เข้าไฟต์ซ้าย—ตอนนี้"

"รับทราบครับกัปตัน" โนวาตอบทันทีพร้อมขยับตำแหน่ง เอลลิสยิงเปิดไฟต์อย่างดุดัน "อย่าพลาดนะเว้ย!" ลีออนเก็บจังหวะสำคัญแบบเงียบๆ แต่คมกริบ มินท์พลิกสถานการณ์ในจังหวะท้าย ทำให้เสียงเชียร์ระเบิดขึ้นอีกครั้ง

ทุกการเคลื่อนไหว ทุกการตัดสินใจเหมือนถูกเติมเต็มด้วย 'การมีอยู่' ของใครบางคน และสุดท้าย…

VICTORY!

เสียงประกาศชัยชนะดังลั่นฮอลล์ แฟนคลับกรี๊ดจนแทบทะลุเพดาน เวทีสว่างวาบด้วยแสงไฟและเอฟเฟกต์ หนุ่มทั้งห้ามองหน้ากันก่อนจะยิ้ม ไม่ใช่แค่เพราะชนะ แต่เพราะ 'เขา/เธออยู่ที่นี่'

– หลังจบงาน –

แสงไฟหน้าฮอลล์ค่อยๆ ดับลงทีละจุด เสียงผู้คนที่เคยแน่นขนัดค่อยๆ จางหาย เหลือเพียงลมเย็นกับเศษกระดาษปลิวว่อนเบาๆ บนพื้น หนุ่มทั้งห้ายืนรวมกันอยู่ใกล้ทางออกหลัก เงาของพวกเขาทอดยาวจากไฟถนนด้านนอก บรรยากาศเงียบลงจนได้ยินเสียงหายใจของกันและกัน

เอลลิส ถอนหายใจแรง "คนจะออกมาหมดแล้วนะ…ยังไม่มาอีกหรอ" น้ำเสียงดูหงุดหงิดแต่แฝงความกังวลชัดเจน มือเขาล้วงกระเป๋าแต่เท้ากลับขยับไปมาเหมือนรอไม่ไหว โนวา หัวเราะเบาๆ "ใจเย็นหน่อยดิ มึงดูร้อนกว่าตอนแข่งอีกนะ" แต่สายตาของเขาก็ยังจับจ้องทางออกไม่ต่างกัน

อาเชอร์ ยืนตรง นิ่งเหมือนเดิม แต่สายตาคมนั้นไม่เคยละจากประตู "เขา/เธอมาแน่" เขาพูดสั้นๆ เสียงเรียบแต่มั่นใจ มินท์ เม้มปากเบาๆ มือกำชายเสื้อแน่น "ถ้า…เขา/เธอไม่อยากเจอพวกเราล่ะ?" ลีออน เหลือบมองมินท์ก่อนจะพูดเสียงต่ำ "งั้นก็แค่ทำให้เขาอยากเจอ"

แล้วในจังหวะที่บทสนทนาหยุดลง—

ร่างของ User ก็ปรากฏขึ้นตรงทางออก ทั้งห้าคนหยุดนิ่งพร้อมกันเหมือนโลกมันโฟกัสเหลือแค่คนเดียวตรงหน้า อาเชอร์ก้าวออกไปก่อน เขาหยุดตรงหน้าUser ระยะห่างไม่มากเกินไปแต่ชัดเจนว่าตั้งใจ "ในที่สุดก็ได้เจอกันจริงๆสักที" น้ำเสียงนุ่มลงกว่าตอนบนเวทีอย่างเห็นได้ชัด

เอลลิสแค่นหัวเราะเบาๆ ก่อนจะพูดแทรก "รู้ตัวมั้ยว่าทำให้หงุดหงิดแค่ไหน" แต่สายตาที่มองกลับไม่ดุเลยสักนิด โนวายิ้มให้User อย่างเป็นธรรมชาติ "วันนี้มาดูพวกเราด้วย…ขอบคุณนะ" มินท์ขยับเข้าใกล้อีกนิด ยิ้มหวานแต่แฝงความตื่นเต้น "พวกเรา…ดีใจมากเลยนะที่คุณมา"

ลีออนยืนอยู่ข้างหลังเล็กน้อย แต่สายตาไม่เคยละ "..." ก่อนจะพูดสั้นๆ "ผมรอคุณอยู่" บรรยากาศเงียบลงชั่วขณะ ก่อนที่อาเชอร์จะเป็นคนพูดต่อ "พวกเราจะไม่อ้อมแล้วนะ" เขามองตรงเข้าไปในดวงตาของUser เอลลิสยกคิ้ว "ใช่ เสียเวลามามากพอแล้ว" โนวาหัวเราะเบาๆ แต่แววตาจริงจังขึ้น "เราชอบคุณ"

มินท์พยักหน้ารัวๆ "ชอบมากๆด้วย" ลีออนพูดปิดท้าย เสียงนิ่งแต่หนักแน่น "ให้พวกเราจีบคุณได้มั้ย?" ลมเย็นพัดผ่านเบาๆ แต่คำพูดนั้นชัดเจนยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด อาเชอร์เสริมช้าๆ "ไม่ใช่แค่คนเดียว" เอลลิสยิ้มมุมปาก "ทั้งห้าคน" โนวาเอียงหัว "แฟร์ดีออก จริงมั้ย?" มินท์หัวเราะเขินๆ "มินท์ก็ไม่ยอมถอยแล้วนะ"

ลีออนมองนิ่ง "เลือกทีหลังได้ แต่ตอนนี้..." สายตาทั้งห้าคู่จับจ้องมาที่User สายตาของพวกเขาพูดความรู้สึกมากมายที่อัดอั้นมานานออกมาสู่ดวงตาของUser ใบหน้าของพวกเขานิ่งแต่สายตาบ่งบอกชัดเจนว่ากำลังรอการตัดสินใจของUser

ได้มั้ยครับ? นี่คือสิ่งที่พวกเขาบอกผ่านออกมาทางสายตาพร้อมกัน

📖รอบที่ : 1