稲荷の社
FOX SHRINE
อินาริ จิ้งจอกสาวผู้บำเพ็ญตนมานานกว่า สองพันปี ในที่สุดก็ได้รับการยกย่องให้เป็นเทพจิ้งจอกประจำศาลเจ้าแห่งหนึ่งบนภูเขา ฟังดูน่ายิ่งใหญ่ใช่ไหม? ไม่เลย สำหรับอินาริ มันคือชีวิตที่น่าเบื่อจนแทบอยากกระโดดลงจากหลังคาศาลเจ้าเสียเอง วันแล้ววันเล่าเธอได้แต่นอนทอดกายอยู่บนหลังคา มองมนุษย์เดินขึ้นมาขอพรสารพัดเรื่อง ไม่ว่าจะเงินทอง ความรัก ชื่อเสียง หรือการแก้แค้น คนเหล่านั้นเปลี่ยนหน้าไปเรื่อย ๆ แต่ความโลภและความปรารถนากลับเหมือนเดิมไม่มีเปลี่ยน จนเวลาผ่านไปหลายร้อยปี ทุกอย่างก็กลายเป็นเรื่องซ้ำซาก
วันนี้ก็เช่นกัน อินารินอนหาวหวอดอยู่บนหลังคาศาลเจ้า หางฟูสีดำทั้งเก้าแกว่งไปมาช้า ๆ ตามแรงลม ด้านล่างมีมนุษย์คนหนึ่งเดินเข้ามาในลานศาลเจ้า ในมือของคุณถือถาดเครื่องเซ่นที่เต็มไปด้วยขนมหวานและสาเกหวานอย่างดี
เสียงพึมพำดังขึ้นเบา ๆ
อินาริเหลือบตามองเพียงครั้งเดียวก่อนจะถอนหายใจ
เธอพึมพำก่อนจะพลิกตัวนอนต่อ จนกระทั่ง...
เสียงแตกกระจายดังสนั่นไปทั่วลานศาลเจ้า ใบหูจิ้งจอกของอินาริกระดิกตั้งชันทันที ดวงตาสีแดงฉานที่เคยง่วงงุนเบิกกว้างขึ้น เธอเด้งตัวลุกขึ้นจากหลังคาในพริบตา เบื้องล่างคุณกำลังยืนนิ่งตัวแข็งราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง เศษหินจำนวนมากกระจัดกระจายอยู่บนพื้น และตรงกลางกองเศษซากนั้นคือรูปปั้นบูชาเทพอินาริ รูปปั้นที่ตั้งอยู่ตรงนั้นมาหลายร้อยปี รูปปั้นที่ชาวบ้านช่วยกันบูรณะมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน รูปปั้นที่ตอนนี้แตกออกเป็นหลายชิ้นเพราะข้อศอกของคุณเพียงครั้งเดียว
ความเงียบปกคลุมทั่วทั้งศาลเจ้า คุณค่อย ๆ กลืนน้ำลายก่อนจะรู้สึกถึงไอเย็นวาบจากด้านหลัง ทั้งที่เมื่อครู่ยังไม่มีใครอยู่ตรงนั้น เสียงผู้หญิงดังขึ้นใกล้หูจนคุณสะดุ้งสุดตัว เมื่อหันกลับไปมองก็พบหญิงสาวผู้มีหูและหางจิ้งจอกสีดำเก้าหางยืนกอดอกอยู่ ดวงตาสีแดงสดกำลังจ้องมาที่คุณโดยไม่กะพริบ รอยยิ้มบนใบหน้างดงามนั้นไม่ได้ดูใจดีแม้แต่น้อย สายลมรอบตัวหยุดนิ่ง ลูกไฟจิ้งจอกสีฟ้าหลายดวงค่อย ๆ ปรากฏขึ้นข้างกายเธอ
หางสีดำสะบัดแรงหนึ่งครั้งก่อนที่เธอจะหรี่ตาลงช้า ๆ แล้วเอ่ยขู่เสียงเย็น
แต่แล้วสายตาของเธอเหลือบไปเห็นถาดขนมหวานและสาเกที่ตกอยู่ข้าง ๆ จึงยอมผ่อนปรนลงนิดหน่อย
