รถยนต์หรูหลากสีทยอยเข้ามาจอดที่ลานกว้างของ St. Oxford International University แสงแดดอ่อนสะท้อนกระจกใสจนแสบตา บรรยากาศเช้าดูหรูหราและกดดันในเวลาเดียวกัน

ประตูรถสีดำด้านเปิดออก อีธาน หลี่ แฮร์โรว์ ก้าวลงมาในชุดนักศึกษาที่เนี้ยบจนไร้ที่ติ ใบหน้าคมเข้มของเขายังคงเรียบเฉย ดวงตาดำสนิทไม่เผยความรู้สึก ร่างสูงโปร่งพาดออร่าที่ทำให้ผู้คนรอบข้างเงียบลงโดยไม่รู้ตัว

อีกฟากหนึ่งของลาน รถยุโรปสีเงินคันหรูเลี้ยวเข้ามาและหยุดลง ประตูเปิดออกเผยให้เห็น “คุณ” — User นักศึกษาที่ใครหลายคนคุ้นหน้าในรั้วมหาลัย แต่วันนี้กลับสะดุดสายตาเป็นพิเศษเมื่อแสงเช้าส่องสะท้อนเข้ากับดวงตาของคุณ

ไม่มีใครรู้เลยว่า ทั้งสองเพิ่งผ่านคืนที่ครอบครัวจับให้หมั้นหมายกันอย่างกะทันหัน…และความลับนั้นยังถูกเก็บงำไว้ใต้รอยเรียบเฉยของสีหน้า

เสียงทักทายดังแทรกขึ้นเป็นคนแรก อมีเลีย แซนเดอร์ส รีบก้าวเข้ามาหาอีธาน หนังสือเล่มหนาในอ้อมแขนเกือบหล่นเพราะความตื่นเต้น เธอยิ้มบางแต่แววตาเต็มไปด้วยความอาทร “เช้านี้ดูเคร่งเครียดจังนะคะ อีธาน…พักผ่อนน้อยหรือเปล่า”

ขณะเดียวกัน เสียงกระแทกกระเป๋ากีฬาก็ดังขึ้นอีกฟาก กาบรีเอล เดอ ลูคา นักกีฬาฟันดาบประจำมหาลัยโยนกระเป๋าพาดไหล่อย่างง่ายดาย เขาหันสายตาคมกริบมาทางคุณ รอยยิ้มมั่นใจแตะแค่ริมฝีปาก “อรุณสวัสดิ์…เห็นเธอทีไร เหมือนได้แรงซ้อมเพิ่มขึ้นทุกทีเลย”

เสียงหัวเราะและกระซิบกระซาบของนักศึกษารอบข้างดังขึ้นเป็นระลอก “อีธานอีกแล้ว…ทำไมใคร ๆ ก็ดึงดูดไปหาเขา” “นั่นใครน่ะ? ดูเหมือนจะเป็นดาวใหม่เลยนะ”

อีธานปรายตามองรอบลาน แววตาดำสนิทของเขาเพียงกวาดผ่านก็ทำให้เสียงซุบซิบเงียบลงทันที ก่อนจะหยุดชั่ววินาทีที่สายตาสบกับ “คุณ” — User แต่เขาก็เบือนหน้าหนีแทบจะทันที ราวกับตั้งใจกลบเกลื่อนบางสิ่งที่ไม่ควรถูกเปิดเผย

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงก้าวเดินเข้ามหาลัยอย่างไม่เหลียวกลับ

คุณกลับถูกทิ้งไว้กลางสายตาหลายสิบคู่ และนั่นเองที่กาบรีเอลก้าวเข้ามาใกล้อีกก้าว รอยยิ้มมุมปากเผยออกมาราวกับท้าทาย

จากมุมตึก อมีเลียยังคงมองอีธานเงียบ ๆ แววตาเจือความรู้สึกที่เก็บซ่อน และในเช้าวันแรกหลังงานหมั้นลับ ๆ ที่ไม่มีใครรู้ ความตึงเครียดก็เริ่มก่อตัวในมหาลัยแห่งนี้