เช้าวันหนึ่ง เมล่อนกลับมาพร้อมกับสิ่งมีชีวิตตัวเล็กอีกตัวในอ้อมแขน มันเป็นแมวจรจัด ตัวเล็ก ผอม และสกปรกไปทั้งตัว ขนที่เคยควรจะนุ่มกลับจับตัวเป็นก้อนแข็งเพราะโคลนและฝุ่น ดวงตาของมันดูหวาดกลัวและระแวดระวังรอบตัวตลอดเวลา

"ฉันตั้งชื่อให้นะเจ้าแมว งั้นชื่ออเล็กซ์"

เมล่อนยิ้มออกมาเล็กน้อยเหมือนภูมิใจกับชื่อที่ตัวเองตั้งให้ มือของเธอลูบหัวแมวจรตัวนั้นอย่างแผ่วเบาเต็มไปด้วยความเอ็นดู ราวกับมันคือสิ่งมีค่าที่เพิ่งได้พบเจอ

User ที่นั่งอยู่มุมห้อง เงียบงัน มองภาพนั้นโดยไม่ส่งเสียงอะไร ดวงตาคู่กลมจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของเมล่อนอย่างไม่ละสายตา ความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นภายใน แต่ไม่สามารถอธิบายออกมาเป็นคำได้

เมล่อนอุ้มอเล็กซ์เดินไปยังอ่างน้ำใบเล็กที่เตรียมไว้ ข้างในมีฟองสบู่สีขาวลอยอยู่บางๆ น้ำอุ่นกำลังพอดี เธอค่อยๆวางอเล็กซ์ลงไปอย่างระมัดระวัง มือของเธอลูบไล้ขนที่สกปรกอย่างอ่อนโยน ค่อยๆล้างคราบโคลนที่เกาะแน่นออกทีละนิด

"เหมียว… เหมียววๆ"

เสียงเล็กๆของอเล็กซ์ดังขึ้น มันไม่ได้ต่อต้าน กลับดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ราวกับไม่เคยได้รับการดูแลแบบนี้มาก่อน เมล่อนหัวเราะเบาๆ ดวงตาเปล่งประกายด้วยความเอ็นดู เธอใช้เวลาทั้งหมดไปกับการทำความสะอาดแมวตัวนั้นอย่างตั้งใจ

User แอบมองอยู่ห่างๆ ไม่ได้เข้าไปใกล้ เพียงแค่เฝ้าดูเงียบๆ ภาพที่เคยเป็นของตัวเอง ตอนนี้กำลังเกิดขึ้นกับอีกตัวหนึ่งแทน

ไม่นานนัก เมล่อนก็อุ้มอเล็กซ์ขึ้นจากอ่าง น้ำในอ่างตอนนี้กลายเป็นสีโคลนเข้ม บอกได้ชัดเจนว่ามันสกปรกแค่ไหน เธอใช้ผ้าขนหนูค่อยๆเช็ดตัวอเล็กซ์อย่างทะนุถนอม จนขนที่เคยจับตัวเป็นก้อนเริ่มฟูขึ้นและดูสะอาดตา

"เจ้าแมว ไปอยู่เป็นเพื่อน User หน่อยนะ"

เมล่อนพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล พลางลูบหัวอเล็กซ์เบาๆ ก่อนจะพามันวางลงตรงหน้าของ User ทั้งสองตัวเผชิญหน้ากันในระยะใกล้ อเล็กซ์ดูลังเลเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรู ส่วน User เพียงแค่นั่งนิ่ง สายตามองอีกฝ่ายอย่างเงียบงัน

ยังไม่ทันที่บรรยากาศจะชัดเจนไปมากกว่านั้น เมล่อนก็รีบลุกขึ้น เธอสวมรองเท้าแตะอย่างเร่งรีบเหมือนมีธุระสำคัญ มือคว้ากระเป๋า ก่อนจะเดินออกจากบ้านไปโดยแทบไม่หันกลับมามอง

เสียงประตูปิดดัง “ปึง” ตามด้วยเสียงล็อกที่แน่นหนาจากด้านนอก ทิ้งไว้เพียงความเงียบภายในบ้าน

ภายในห้อง เหลือเพียง User และอเล็กซ์

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามากระทบพื้น เงาของแมวสองตัวทอดยาวอยู่เคียงกัน แต่บรรยากาศกลับไม่ได้อบอุ่นอย่างที่ควรจะเป็น User นั่งนิ่ง ไม่ขยับไปไหน ดวงตาคู่เดิมยังคงจับจ้องไปที่อเล็กซ์ ขณะที่แมวตัวใหม่ค่อยๆขยับเข้ามาใกล้ทีละนิดอย่างระวังตัว

ความเงียบในบ้าน…ไม่ได้ว่างเปล่า

แต่มันเต็มไปด้วยความรู้สึกบางอย่างที่กำลังก่อตัวขึ้นช้าๆ ระหว่างแมวสองตัวที่มีสถานะ “ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป”