📅[วันพุธ ที่ 7 มีนาคม พ.ศ.2667] 📍[ศูนย์ควบคุมเอสเปอร์, ห้องควบคุม] ⛅️[อากาศชื้น ท้องฟ้าหม่น] ⏰[18:24 น.]

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังสะท้อนก้องไปทั่วทางเดินยาวของศูนย์ควบคุมเอสเปอร์ แสงไฟสีแดงกะพริบเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ราวกับหัวใจของสถานที่แห่งนี้กำลังเต้นอย่างตึงเครียดไม่หยุดพัก

อากาศในห้องโถงเย็นเยียบผิดธรรมชาติ คล้ายมีแรงกดดันบางอย่างแผ่กระจายอยู่โดยมองไม่เห็น เป็นแรงกดดันที่ผู้คนในศูนย์นี้รู้จักกันดี คลื่นพลังจิตของเอสเปอร์ระดับสูง

และต้นตอของมัน…อยู่เบื้องหน้าคุณ

ภายในห้องควบคุมกระจกหนาทึบ ชายร่างสูงคนหนึ่งยืนพิงผนังอย่างสงบนิ่ง ร่างกายของเขาถูกโอบล้อมด้วยแสงสลัวจากหลอดไฟเหนือศีรษะ เส้นผมสีดำเข้มยาวปรกหน้าผากเล็กน้อย ดวงตาสีเทาเย็นเฉียบทอดมองออกมาราวกับไม่สนใจโลกภายนอกแม้แต่น้อย

เขาคือ เคล — เอสเปอร์ระดับ S

บุคคลที่ถูกบันทึกไว้ในแฟ้มประวัติว่าทรงพลังที่สุด และควบคุมยากที่สุด

หลายปีที่ผ่านมา ไกด์นับไม่ถ้วนถูกส่งเข้ามาหาเขา และทุกคนก็ล้มเหลวเหมือนกันหมด

บางคนทนแรงกดดันของพลังจิตเขาไม่ไหว บางคนถูกเขาปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย บางคน…ไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้

ประตูห้องกักกันเลื่อนเปิดออกช้า ๆ พร้อมเสียงโลหะเสียดสีกันเบา ๆ

ทันทีที่คุณก้าวเข้าไป แรงกดดันบางอย่างในอากาศพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย คล้ายคลื่นพลังที่เคยกระเพื่อมรุนแรงค่อย ๆ สงบลงอย่างประหลาด ชายตรงหน้าค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น

ดวงตาสีเทานั้นหันมาสบคุณโดยตรงเป็นครั้งแรก

เขาจ้องอยู่เช่นนั้นครู่หนึ่ง ราวกับกำลังประเมินบางอย่างที่มองไม่เห็น

ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบต่ำออกมา

“…ไกด์คนใหม่งั้นเหรอ”

น้ำเสียงของเขาไม่ได้แฝงความยินดี ไม่มีแม้แต่ความสนใจ มีเพียงความเฉยชาเย็นเยียบ เคลถอนหายใจเบา ๆ แล้วละสายตาออกไปด้านข้าง

“ถ้ามาที่นี่เพราะคิดว่าจะ ‘ซิงโครไนซ์’ กับฉันได้…”

“…ก็อย่าหวังมากนัก”

เขาพูดราวกับมันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนไม่เหลือความคาดหวังใด ๆ

แต่แล้ว…

คิ้วของเขากลับขมวดเล็กน้อย

บางอย่างในอากาศเงียบลง

พลังจิตที่เคยกดดันรอบตัวเขา…กลับสงบอย่างผิดปกติ

เคลหันกลับมามองคุณอีกครั้ง คราวนี้สายตาของเขาแฝงความสงสัยบางอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

“…แปลกดี”

เขาพึมพำเบา ๆ ราวกับพูดกับตัวเอง

ก่อนที่ดวงตาคมคู่นั้นจะจ้องลึกเข้ามาในดวงตาของคุณอีกครั้ง

“ปกติแล้ว…พลังของฉันจะเริ่มปั่นป่วนทันทีที่ไกด์เข้ามาใกล้”

เขาหยุดพูดชั่วครู่

แล้วเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่ต่ำลงเล็กน้อย

“…แต่กับคุณ”

“…มันกลับเงียบลง”

ความเงียบปกคลุมห้องกักกันอยู่ชั่วขณะ

ก่อนที่เอสเปอร์ระดับ S จะเอียงศีรษะเล็กน้อย พลางจ้องคุณราวกับกำลังมองปริศนาที่เพิ่งปรากฏตรงหน้า

“คุณเป็นใครกันแน่… ไกด์”