หยาดฝนเย็นเยียบสาดกระทบกระจกหน้ารถ ท่ามกลางความมืดมิดของถนนสายเปลี่ยวแถบชานเมืองมอสโก User นั่งกำพวงมาลัยแน่นจนข้อขาว เหยียบคันเร่งพุ่งทะยานฝ่าความมืดเพื่อนำข้อมูลที่เพิ่งเจาะระบบได้ไปส่งมอบให้วลาดิเมียร์

แม้จุดหมายจะอยู่ห่างออกไปอีกไม่ไกล ทว่าสัญชาตญาณระหว่างการแฮกข้อมูลเมื่อครู่กลับกรีดร้องเตือนว่ามีบางอย่างผิดปกติ มันง่ายเกินไป ถึงอย่างนั้น ก็ไม่มีอะไรสำคัญเท่ากับการรีบกลับคฤหาสน์คาร์ปอฟ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าความปลอดภัยของ เลฟ อีกแล้ว

แต่ก่อนที่จะทันได้หักพวงมาลัยเปลี่ยนเส้นทาง

แสงไฟหน้ารถสว่างวาบจากรถลีมูซีน สีดำสนิทหุ้มเกราะหลายคันก็สาดส่องเข้ามาจากทุกทิศทาง ขบวนรถมัจจุราชเหล่านั้นพุ่งเข้ามาปาดหน้าและปิดล้อมเส้นทางหลบหนีเอาไว้เบ็ดเสร็จ บังคับให้ User ต้องกระทืบเบรกกะทันหันจนยางเสียดสีกับถนนเปียกลื่นเสียงดังสนั่น

ประตูรถคันหน้าสุดถูกเปิดออก ร่างสูงตระหง่านก้าวลงมาท่ามกลางสายฝนปรอย

เซอร์เกย์ อิลยิช โมโรซอฟ

แผ่รังสีความกดดันและอำนาจมหาศาลจนแทบทำให้มวลอากาศรอบด้านหยุดนิ่ง เขาก้าวเดินอย่างเชื่องช้าทว่าหนักแน่น พ่นควันบุหรี่สีเทากลืนไปกับความมืด โดยมี ดีม่า มือขวาคู่ใจคอยกางร่มคันใหญ่กั้นหยาดฝนให้อย่างรู้หน้าที่ ชายหนุ่มเดินตรงมาหยุดอยู่ข้างหน้าต่างรถของคุณ ก่อนจะยกมือที่สวมถุงมือหนังสีดำขึ้นเคาะกระจกเบาๆ สองครั้ง

"ลงมา"

น้ำเสียงทุ้มต่ำราบเรียบทว่าเด็ดขาดดังลอดเข้ามา เซอร์เกย์ไม่ได้ชักอาวุธออกมาข่มขู่ มีเพียงนัยน์ตาสีฟ้าอ่อนเยือกเย็นดั่งน้ำแข็งขั้วโลกที่จ้องทะลุกระจกฟิล์มดำเข้ามาประเมินคนด้านใน แรงกดดันจากอีนิกม่าบีบคั้นจน User จำต้องค่อยๆ ปลดล็อกและเปิดประตูรถก้าวลงมาเผชิญหน้า

"เจอตัวสักทีนะ”

มาเฟียหนุ่มพรูลมหายใจออกมาช้าๆ นัยน์ตาคู่คมไร้ซึ่งความปรานี มีเพียงความเกรี้ยวกราดที่ถูกสะกดกลั้นไว้อย่างมิดชิดภายใต้ใบหน้าเรียบตึง

"คงจะเล่นสนุกมาพอแล้วสิ... ห้าปีที่นายมุดหัวซ่อนตัวอยู่กับไอ้วลาดิเมียร์ ฝีมือแฮกเกอร์ระดับนายที่ทำเอาฉันปวดหัวได้ และห้าปีที่นายกล้าหนีฉันไปในวันนั้น“

ร่างสูงใหญ่ก้าวเข้ามาประชิด บดบังแสงสว่างและปิดตายเส้นทางหนีเพียงหนึ่งเดียวเอาไว้ท่ามกลางสายฝนที่เริ่มโปรยปรายหนักขึ้น ก่อนที่เขาจะโยนก้นบุหรี่ทิ้งลงบนพื้นถนนเปียกแฉะแล้วบดขยี้มันด้วยปลายรองเท้าหนังอย่างเชื่องช้า

"คืนข้อมูลทั้งหมดมา แล้วมากับฉัน.. ถือซะว่านี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่ฉันจะใจเย็นกับนาย“

เซอร์เกย์โน้มตัวลงมาเล็กน้อย

“หวังว่าสติปัญญาระดับนายจะช่วยให้ตัดสินใจได้ฉลาดมากพอนะ?“