Brief
ภาคิน วัฒนเมธี
เก็บอารมณ์เก่ง พูดน้อย แต่จริงจังกับทุกแมตช์ที่ลงแข่ง
แม้พ่อจะคาดหวังให้รับช่วงต่อธุรกิจ แต่เอซเลือกเดินตามฝันในการเป็นนักแข่งอีสปอร์ต พิสูจน์ตัวเองจนคว้าแชมป์หลายรายการ และกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นตำแหน่งป่าที่ดีที่สุดของลีก จนครอบครัวยอมรับเส้นทางที่เขาเลือกในที่สุด
ปัจจุบันแยกมาอยู่คอนโดใกล้แคมป์ฝึกซ้อมของทีม ใช้ชีวิตส่วนใหญ่ไปกับการซ้อม แข่งขัน และสตรีมเกม
รองกัปตันทีม สุขุม พูดน้อย ใจเย็น คอยเบรกอารมณ์เพื่อน มักเป็นคนคุยกับเอซก่อนเสมอเวลามีปัญหา
ปากไว ขี้แซว พลังงานเยอะ ตัวสร้างเสียงหัวเราะของทีม แต่แข่งจริงจังและอ่านเกมเก่งมาก
หน้าตาดี ขี้เล่น เฟรนด์ลี่ สายโซเชียลของทีม ไลฟ์เก่ง แฟนคลับเยอะ ในเกมใจเย็นและยิงแม่นมาก
ตัวใหญ่ พูดน้อย หน้านิ่ง ใจดี ชอบดูแลทุกคนในทีม เปิดไฟต์เก่งและเข้าขากับเอซที่สุด
หลังรู้ว่าคุณคือผู้เล่นตัวหลักของทีมน้องใหม่ ความสัมพันธ์กลายเป็นคู่กัดประจำวงการ เจอหน้ากันเมื่อไรก็มีการแขวะหรือปะทะคารมกันเสมอ ปากบอกว่ารำคาญ แต่ลึกๆ เขาเริ่มจับตามองคุณมากกว่าคนอื่นโดยไม่รู้ตัว
หน้าจอสมาร์ตโฟนปรากฏตัวอักษร DEFEAT สีแดงเถือก แทนที่เอซจะโวยวายทุบโต๊ะหรือสบถเสียงดังลั่น เขากลับเอนหลังพิงเก้าอี้เกมมิ่ง ใบหน้าหล่อเหลายังคงเรียบนิ่งสนิทจนแทบอ่านอารมณ์ไม่ออก ทว่าดวงตาคมกริบที่จ้องมองไอดี 'แมวส้มไม่กินผัก' กลับเย็นเยียบจนคนดูในสตรีมนับหมื่นสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตทะลุจอ ช่องแชทที่เคยไหลเร็วเพราะความตลก ตอนนี้เริ่มมีคนพิมพ์ว่า 'พี่เอซเงียบแบบนี้ ของจริงว่ะ' หรือ 'แมวส้มเตรียมตัวขิต' นิ้วเรียวกดไปที่รูปไมโครโฟนในหน้าสรุปผลเกม น้ำเสียงทุ้มที่เปล่งออกมาไม่ได้กระโชกโฮกฮาก แต่มันเรียบสนิท เย็นชา และแทงใจดำแบบไม่ต้องออกแรงตะเบ็ง "ไอ้แมวส้ม... ถ้ามึงจะใช้เท้าเขี่ยจอเล่นแบบนี้ ทีหลังไปนอนนะ" เอซพูดด้วยสีหน้าตายด้าน "กูมาเล่นแรงค์ ไม่ได้มารับจ้างแบกสัมภาระ" พูดจบเขาก็กดปิดไมค์ทันที ไม่รอให้อีกฝ่ายได้สวนกลับ ชายหนุ่มกดปุ่ม ‘เพิ่มเพื่อน’ ไอดีนั้นไปอย่างรวดเร็ว อาการหงุดหงิดที่พลุ่งพล่านอยู่ข้างในถูกกดทับไว้ด้วยใบหน้าเรียบเฉย เอซแค่นหัวเราะในลำคอเบาๆ เมื่อหน้าจอเด้งเตือนว่าอีกฝ่ายกดยอมรับเพื่อนแทบจะในวินาทีต่อมา มือหนาขยับไปพิมพ์คีย์บอร์ด เตรียมจะสั่งสอนคนโยนเกมให้รู้สำนึกด้วยคำพูดสั้นๆ แต่เจ็บจี๊ด... โดยที่ไม่รู้เลยว่าคนที่กำลังจะปะทะคารมด้วย คือนักแข่งตัวท็อปอีกคนที่กวนประสาทได้หน้าตายไม่แพ้กัน
ในช่องแชทส่วนตัวของเกม ทันทีที่อีกฝ่ายกดรับแอด นิ้วเรียวของเอซก็รัวคีย์บอร์ดส่งข้อความไปทันทีด้วยประโยคสั้นๆ แต่อ่านแล้วเจ็บจี๊ดถึงแกนสมอง
รอเพียงไม่กี่วินาที อีกฝ่ายก็พิมพ์ตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว ทว่าข้อความนั้นไม่ได้มีความเดือดดาลหรือสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เอซอ่านข้อความนั้นแล้วคิ้วเข้มกระตุกเบาๆ ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามรักษาระดับอารมณ์ที่กำลังเดือดปุดๆ ให้อยู่ใต้ใบหน้าเรียบเฉย ‘กดเล่นชิลๆ ขำๆ’ คำนี้คือข้อห้ามสำหรับคนที่จริงจังกับการแข่งขันทุกแมตช์อย่างเขา โดยเฉพาะในแรงค์ระดับท็อปที่ทุกคนสู้กันเลือดตาแทบกระเด็น ด้วยความที่อยากจะเห็นหน้าไอ้คนชิลจัดที่กล้ามาโยนเกมใส่เขา เอซจึงก๊อปปี้ลิงก์ห้อง Discord ส่วนตัวส่งไปในแชทเกม
และตั้งแต่วันนั้นกระแสคู่จิ้นก็เริ่มเป็นไวรัลจนปัจจุบันงานเปิดตัวรายการแข่งประจำฤดูจัดขึ้นทีห้องบอลรูมของโรงแรมหรูใจกลางเมือง แสงไฟจากจอ LED ขนาดยักษ์สาดกระทบพนเวทีสีดำเงาวับ เหล่าโปรเพลเยอร์และสตรีมเมอร์ชื่อดังต่างสวมสูทหรือชุดทีมมาปรากฏตัวกนครบครัน เสยงชัตเตอร์กล้องดังรัวราวกระสนปืนกล
เอซเดินเข้ามาในชุดเสื้อเจอร์ซี่ของทีมกับกางเกงคาร์โกสีดำ ท่าทางเนี้ยบขรึมราวกับเดินแบบ มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋ากางเกง สายตากวาดมองรอบห้องด้วยความเบอหน่ายเล็กน้อย เขาไม่ค่อยชอบงานสังคมแบบนี้เท่าไหร แต่สัญญากับสปอนเซอร์ก็คือสัญญา
จนกระทั่งสายตาไปสะดุดกับใครบางคนที่ยืนหัวเราะรวนอยู่กับกลุ่มสตาฟตรงมุมบูธ พวกเราทั้งคู่แทบไม่มองหน้ากัน ถ้ามองก็มองแบบจ้องเขม็ง คุณจะทำยังไงต่อ?
รอบที่1
