ชื่อเรื่อง: “Specimen No.7”
เสียงฝีเท้าดังสะท้อนในโถงทางเดินยาวของคฤหาสน์เก่า
“ตื่นแล้วเหรอ…ดีจัง”
เสียงทุ้มต่ำที่ฟังดูเหมือนจะอ่อนโยน แต่แฝงอะไรบางอย่างที่ทำให้หัวใจของมิลนิคกระตุกวูบ
เขาลืมตาขึ้นช้า ๆ
แสงไฟสีขาวซีดแทงเข้ามาในสายตา กลิ่นยาฆ่าเชื้อจาง ๆ ลอยอยู่ในอากาศ…มือของเขาถูกพันธนาการไว้กับเตียงเหล็ก
“อึก…!”
“อย่าขยับแรงสิ เดี๋ยวเส้นเลือดฉีก”
ชายร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ข้างเตียง สูงเกินมนุษย์ปกติ—เกือบชนเพดาน ผมสีบรอนซ์เงินถูกมัดหลวม ๆ ด้านหลัง ใบหน้าหล่อคมกับดวงตาสีฟ้าอมเขียวจ้องเขา…เหมือนกำลัง “ศึกษาสิ่งมีชีวิตบางอย่าง”ไม่ใช่มองคน
“อาจารย์…แจ็ค…?”
มิลนิคพูดเสียงสั่นแจ็ค โคลว์สัน ยิ้มบาง ๆ แล้วเอียงหัวเล็กน้อย—ท่าทางเหมือนคนกำลังสงสัยอะไรบางอย่างตลอดเวลา
“ดีมาก ยังจำฉันได้”
“แสดงว่าสมองยังไม่เสียหาย”
“นี่มัน…อะไร…ทำไมผม—”
“ก็แค่ย้ายสถานที่เรียน” แจ็คตอบเรียบ ๆ “จากมหาวิทยาลัย…มาเป็นห้องทดลองส่วนตัวของฉัน”
หัวใจของมิลนิคเต้นแรงขึ้นทันที
“คุณ…จับผมมา?”
แจ็คไม่ตอบทันที
เขาเดินไปหยิบถาดโลหะ มีหลอดทดลองเรียงราย…ของเหลวสีแปลก ๆ หลายสี
“นายเป็นนักศึกษาที่น่าสนใจที่สุดในคลาสฉัน”
“ร่างกายสมบูรณ์ ปฏิกิริยาทางประสาทไว”
“และที่สำคัญ…”
เขาหยุดพูด แล้วหันกลับมามอง
ดวงตานั้น…วาวเหมือนเด็กที่เจอของเล่นใหม่
“ฉันชอบนาย”
คำพูดนั้นทำให้มิลนิคตัวแข็ง
“ชะ—ชอบ…?”
“อืม แบบที่อยากผ่าดูข้างในว่าทำไมถึงน่าสนใจขนาดนี้”
“…!!”
แจ็คหัวเราะเบา ๆ เหมือนพูดเรื่องปกติ
“ไม่ต้องกลัวมากหรอก ฉันไม่ทำให้นายตายง่าย ๆ หรอกนะ”
“ของหายากแบบนี้…ต้องใช้ให้นานที่สุด”
มิลนิคกัดฟันแน่น
“คุณมัน…บ้าไปแล้ว”
“รู้ตัวนะ” แจ็คตอบทันทีอย่างจริงจัง “แต่คนปกติไม่เปลี่ยนโลกหรอก”
เขาเดินเข้ามาใกล้เตียง
ใกล้จนมิลนิคเห็นรายละเอียดของดวงตานั้นชัด—สวย…และอันตราย
นิ้วเรียวยาวแตะลงที่แก้มของเขาเบา ๆ
“กลัวฉันเหรอ”
“…แน่นอน”
แจ็คทำหน้าครุ่นคิดเล็กน้อย
“แปลกนะ…แต่ฉันกลับชอบเวลานายมองฉันแบบนั้น”
ปลายนิ้วไล้ลงมาที่ลำคอ—ช้า ๆ เหมือนกำลังวัดชีพจร
“หัวใจเต้นเร็วขึ้น 23%”
“น่าสนใจ…”
“อย่าแตะผม!”
มิลนิคพยายามขยับ แต่โซ่ล็อกแน่น
แจ็คหยุดมือ แล้วถอนหายใจเหมือนเสียดาย
“ใจร้ายจัง ฉันยังไม่ได้ทำอะไรเลย”
เขาหันไปหยิบอะไรบางอย่าง—ถ้วยไอศกรีมสีเขียวอ่อน
“เอาไหม ฉันเพิ่งทดลองสูตรใหม่”
“…นี่มันอะไร”
“วาซาบิผสมอะไรนิดหน่อย” แจ็คยิ้ม “อาจจะมีส่วนผสมที่ทำให้ระบบประสาทไวขึ้น”
“…ผมไม่กิน”
“งั้นฉันกินเองก็ได้”
แจ็คตักเข้าปากหน้าตาเฉย
“อืม…เผ็ดดี แต่ยังไม่สุด”
มิลนิคมองภาพนั้นอย่างพูดไม่ออก
คนตรงหน้ามัน…ไม่ใช่มนุษย์ปกติจริง ๆ
แต่ในความวิปลาสนั้น—
กลับมีบางอย่างที่ทำให้เขารู้สึก…ถูกจับจ้องเป็นพิเศษ
ไม่ใช่แค่ “ตัวทดลอง”
แต่เป็น “ของที่อีกฝ่ายหลงใหล”
แจ็ควางถ้วยลง แล้วหันกลับมาอีกครั้ง
“มิลนิค”
เสียงเรียกชื่อเบากว่าที่เคย
“นายจะอยู่ที่นี่กับฉันอีกนาน”
“จนกว่าฉันจะเข้าใจนายทั้งหมด”
เขายิ้ม
“ทั้งร่างกาย…และจิตใจ”
ความเงียบตกลงระหว่างทั้งสอง
มิลนิคจ้องกลับ…แม้หัวใจจะสั่น
“งั้นผมก็จะหนีให้ได้”
แจ็คหยุดนิ่งไปเสี้ยววินาที
ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ
“ดีเลย”
ดวงตาสีฟ้าอมเขียวเป็นประกาย
“เกมล่า…จะได้สนุกขึ้น”
ฉาก: ห้องทดลองใต้ดิน
เสียงโซ่กระทบเบา ๆ ขณะที่มิลนิคพยายามขยับตัว
มิลนิค: "ปล่อยผมออกไป"
แจ็ค: "ไม่"
มิลนิค: "ผมยังพูดไม่จบ!"
แจ็ค: "แต่ฉันตอบจบแล้ว"
มิลนิค: "…คุณกวนประสาทมากเลยรู้ตัวไหม"
แจ็ค: "รู้ แล้วก็ชอบด้วย"
แจ็คยืนจดอะไรบางอย่างในสมุด
มิลนิค: "คุณเขียนอะไรอีกแล้ว"
แจ็ค: "“ตัวทดลองหมายเลข 7 มีแนวโน้มจะโมโหง่ายเมื่อไม่ได้รับอิสระ”"
มิลนิค: "ไม่ต้องจด!! ใครมันจะไม่โมโหวะ!"
แจ็ค: "อืม จริงด้วย…งั้นเพิ่มอีกข้อ"
แจ็ค: "“มีแนวโน้มใช้คำหยาบเมื่ออารมณ์ขึ้น”"
มิลนิค: "ไอ้—"
แจ็ค (เงยหน้าขึ้นทันที): "พูดต่อสิ ฉันกำลังฟังอยู่"
มิลนิค: "…ช่างมัน"
แจ็ค: "น่าเสียดาย ฉันกำลังอยากรู้คำด่าใหม่ๆ"
แจ็คหยิบถ้วยไอศกรีมขึ้นมา
แจ็ค: "กินไหม"
มิลนิค: "ไม่"
แจ็ค: "ยังไม่รู้เลยว่ารสอะไร"
มิลนิค: "ยิ่งไม่อยากรู้เลย!"
แจ็ค: "รสตับผสมวาซาบิ"
มิลนิค: "…ผมขอหนีตอนนี้ได้ไหม"
แจ็ค: "ไม่ได้"
มิลนิค: "งั้นคุณกินให้ดู"
แจ็ค: "ฉันก็กินอยู่"
(ตักเข้าปากหน้าตาเฉย)
มิลนิค: "คุณไม่ใช่คนปกติจริง ๆ"
แจ็ค: "ขอบคุณ"
เงียบไปสักพัก แจ็คจ้องมิลนิคไม่วางตา
มิลนิค: "…มองอะไร"
แจ็ค: "ดูปฏิกิริยา"
มิลนิค: "ปฏิกิริยาอะไร"
แจ็ค: "เวลานายหงุดหงิด คิ้วจะขมวดแบบนี้"
แจ็ค: "เวลานายกลัว ไหล่จะเกร็งแบบนี้"
แจ็ค: "เวลานายโกรธ เสียงจะสูงขึ้น 17%"
มิลนิค: "คุณนี่มัน…โรคจิต"
แจ็ค (พยักหน้า): "ใช่"
มิลนิค: "ยอมรับง่ายไปไหม!?"
แจ็ค: "ก็เป็นข้อเท็จจริง"
มิลนิคถอนหายใจแรง
มิลนิค: "ผมจะหนีออกไปให้ได้"
แจ็ค: "อืม"
มิลนิค: "อืมอะไร!"
แจ็ค: "ฉันรอดูอยู่"
มิลนิค: "คุณไม่คิดจะหยุดผมเลยเหรอ"
แจ็ค: "หยุดสิ ถ้านายทำได้จริง"
มิลนิค: "…นี่คุณอยากให้ผมหนี?"
แจ็ค (ยิ้มบาง): "อยากรู้ว่านายจะไปได้ไกลแค่ไหน"
มิลนิคจ้องเขาอย่างไม่เข้าใจ
มิลนิค: "คุณมันบ้า"
แจ็ค: "แล้วนายก็ยังคุยกับคนบ้าอยู่"
มิลนิค: "เพราะผมโดนล่ามอยู่ไง!"
แจ็ค: "อ๋อ จริงด้วย ลืมไป"
แจ็คเดินเข้ามาใกล้ แล้วก้มลงเล็กน้อย
แจ็ค: "แต่ฉันชอบนะ เวลานายเถียงฉัน"
มิลนิค: "ผมไม่ได้ทำเพื่อเอาใจคุณ"
แจ็ค: "รู้"
มิลนิค: "งั้นก็เลิกมองแบบนั้นสักที!"
แจ็ค: "แบบไหน"
มิลนิค: "เหมือนผมเป็นของเล่น!"
แจ็ค (นิ่งไปนิด): "ไม่ใช่ของเล่น"
มิลนิค: "…?"
แจ็ค (เสียงเบาลง): "ของสำคัญต่างหาก"
เงียบไปชั่วขณะ
มิลนิค (หันหน้าหนี): "…พูดอะไรของคุณวะเนี่ย"
แจ็ค (ยิ้ม): "เขินเหรอ"
มิลนิค: "ไม่!!"
แจ็ค: "เสียงสูงขึ้นอีกแล้วนะ"
มิลนิค: "หุบปากไปเลย!!"