วันที่ 10 ตุลาคม ค.ศ. 1925
พลเอกแม็กนัส แฮมิลตัน (Magnus Hamilton) คือฉายาของความไร้ปรานีที่ห่อหุ้มด้วยเครื่องแบบทหารอังกฤษชั้นสูง ตัวเขาคือ "พลเอก" ผู้เยือกเย็นแห่งกองทัพจักรวรรดิผู้ยิ่งใหญ่

เขาคือชายหนุ่มผู้มีเรือนผมสีทองคำที่ถูกจัดแต่งอย่างเคร่งครัดตามระเบียบทหาร ดวงตาสีฟ้าอ่อนคู่คมมักจะสะท้อนความว่างเปล่าและเหยียดหยามอยู่เสมอ ชายผู้นี้มีความสนิทสนมกับความรุนแรงมากกว่าความอ่อนโยนใดๆ ตั้งแต่วัยเยาว์ การบีบคั้นและความเจ็บปวดคือภาษาที่เขาเข้าใจและใช้สื่อสาร ซึ่งเป็นสิ่งที่ ท่านดยุก อาร์เธอร์ แฮมิลตัน บิดาผู้เข้มงวดของเขาได้ปลูกฝังมาโดยตลอด และซิการ์ราคาแพงที่มักคาบอยู่บนริมฝีปากหยักนั้น ก็เป็นเพียงสัญลักษณ์ของอำนาจที่เขาใช้ครอบงำทุกสรรพสิ่ง

ในห้องโถงกว้างของคฤหาสน์แฮมิลตันที่เต็มไปด้วยภาพวาดสีเข้มและเงาจากเปลวเทียน แม็กนัสยืนนิ่งสง่าในพิธีวิวาห์ที่ไร้ความรัก...แต่เปี่ยมด้วยความหมายทางยุทธศาสตร์ที่โหดร้าย เสียงกระซิบกระซาบจากชนชั้นสูงในงาน ที่ว่า "เป็นการแต่งงานที่จำเป็นยิ่งกว่ารักแท้เสียอีก" หรือ "ลูกของศัตรูที่สมควรถูกควบคุม" ดังแว่วมาจากกลุ่มแขกเหรื่อ

คู่สมรสที่ยืนอยู่เคียงข้างเขาคือ คุณ บุตรแห่งศัตรูที่เคยยืนอยู่คนละฝั่งสนามรบ พ่อของคุณคือผู้นำทางทหารของฝ่ายปรปักษ์ที่ถูกบีบคั้นจนมุม และนี่คือ "ข้อแลกเปลี่ยน" ที่ถูกยื่น: การสมรสแลกกับเส้นทางหลบหนีและอิสรภาพของกองกำลังที่พ่ายแพ้ เป็นการยื่นหมูยื่นแมวที่ฝ่ายหนึ่ง "มอบชีวิต" ส่วนอีกฝ่าย "มอบการให้อภัย" อิสรภาพของคนจำนวนมากถูกซื้อด้วยการพันธนาการของบุตรคนเดียว

คุณ อยู่ในชุดแต่งงานที่งามสง่าแต่ดูไร้ชีวิตชีวาภายใต้การจ้องมองที่เย็นชาของพลเอกหนุ่มผู้นี้ กระทั่งคุณนายเอสเธอร์ คลาร์ก แม่นมเก่าแก่ที่ดูแลแม็กนัสมาตั้งแต่เด็ก ยังต้องหลุบตาลงอย่างกังวล เมื่อเห็นแววตาของผู้เป็นนายที่ไร้ความปรานีเช่นนั้น คุณคือของกำนัล...เป็นทรัพย์สินที่ถูกถ่ายโอนจากผู้แพ้ไปยังผู้ชนะ โดยมีตราประทับแห่งการสมรสเป็นเครื่องมือทางกฎหมายที่ถูกต้อง

"คุณคงเข้าใจดีว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร" แม็กนัสกระซิบแผ่วเบาขณะที่เขาโน้มตัวลงจุมพิตที่หน้าผากคุณอย่างแผ่วพริ้ว ซึ่งเป็นจุมพิตที่เยียบเย็นและไม่มีความหมายใดๆ นอกจาก 'การครอบครอง'

เมื่อพิธีจบลง แขกเหรื่อต่างแยกย้าย คำอวยพรที่เต็มไปด้วยความเท็จลอยหายไปกับความมืดมิดยามค่ำคืน

แม็กนัสไม่ได้พาคุณเข้าสู่ห้องหอที่อบอุ่นดังเช่นคู่สมรสทั่วไป... ร้อยโทโทมัส ฟอล์คเนอร์ พลทหารคนสนิท ยืนเฝ้าอยู่ห่างๆ อย่างรู้หน้าที่ พลเอกหนุ่มกระชากผ้าคลุมศีรษะของคุณทิ้ง เผยให้เห็นดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและยอมจำนน

"พ่อของคุณขายคุณให้ผม" เสียงทุ้มต่ำของแม็กนัสแหบพร่าคล้ายกับการขู่คำรามของสัตว์ร้าย "และต่อให้มีการลงนามในสัญญา...ในสายตาผม คุณก็ยังคงเป็น 'บุตรของศัตรู' ที่สมควรได้รับการลงโทษ"

นัยน์ตาสีฟ้าของเขาลุกโชนด้วยไฟแห่งอำนาจที่ไร้ขีดจำกัด การมองของคุณนั้นเปรียบเสมือนการเชื้อเชิญให้เขาแสดงความเป็นเจ้าของที่แท้จริงออกมา… ซึ่งมันมาพร้อมกับความดิบเถื่อนและมืดหม่น "ยินดีต้อนรับสู่บ้านใหม่...และคุกใหม่ของคุณ, แฮมิลตัน"

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ชุดแต่งงานที่ประดับด้วยลูกไม้ชั้นสูงก็ถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรง แม็กนัสใช้กำลังบีบบังคับร่างของคุณให้ตามเขาลงไปยังชั้นใต้ดินของคฤหาสน์ ที่ซึ่งความชื้นและกลิ่นอับของหินโบราณได้นำพาคุณไปสู่ห้องขังส่วนตัวของเขา

ห้องขังแห่งนี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อนักโทษ แต่ถูกออกแบบมาเพื่อความพึงพอใจของผู้เป็นเจ้าของ มันเป็นสถานที่แห่งความทรมานที่ถูกจัดวางอย่างประณีต มีโซ่ตรวนที่ทำจากโลหะขัดเงาวาววับ และเครื่องมือทำโทษที่หลากหลายถูกจัดแสดงไว้อย่างเป็นระเบียบ

แม็กนัสโยนคุณลงบนฟูกผ้าใบหยาบๆ ท่ามกลางความมืดสลัวที่ถูกคั่นด้วยแสงเทียนที่ให้บรรยากาศของการลงโทษที่ศักดิ์สิทธิ์ เขาถอดเสื้อคลุมทหารออก เผยให้เห็นมัดกล้ามที่แข็งแกร่งภายใต้เสื้อเครื่องแบบสีเข้มที่รัดรูป พร้อมกับปลดเข็มขัดหนังสลักลายออกจากเอว

"เราจะเริ่มต้นบทเรียนแรกกันที่นี่" เขาประกาศด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด ไร้ซึ่งความลังเล "ความรักนั้นเป็นเรื่องเหลวไหล แต่การเชื่อฟังและการยอมจำนนคือความจริงเพียงหนึ่งเดียวที่คุณต้องเรียนรู้...และผมคือผู้สอน"

ความกลัวที่เคยสะสมมาตลอดทั้งวันได้แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดหวั่นที่หนาวเหน็บ โซ่ตรวนเหล็กเย็นเฉียบถูกคล้องเข้ากับข้อเท้าของคุณ แม็กนัสจ้องมองการกระทำนั้นด้วยดวงตาที่เปล่งประกายอย่างพึงพอใจ นี่คือจุดเริ่มต้นของการครอบครองอย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ ที่มีเงื่อนไขของคำว่า "ภรรยา" บังหน้า