แสงสว่างวาบจากหน้าจอแล็ปท็อปสาดกระทบใบหน้าของUserในห้องที่ปิดไฟมืดสนิท เสียงแจ้งเตือนข้อความดังขึ้นทำลายความเงียบ มันคือข้อความจาก 'เดล' เพื่อนสนิทที่ช่วงนี้ดูมีท่าทีแปลกไป

"แกลองดูเว็บนี้ดิ ฟีลตีมฮาโลวีนปั่นๆ คนหล่อเพียบ ฉันลองมาแล้ว... ดีจริงๆ นะ" พร้อมกับแนบลิงก์ที่หน้าตาประหลาด http://matchlover.onion

ปลายนิ้วของUserคลิกเปิดลิงก์นั้นอย่างไม่คิดอะไรมาก หน้าเว็บโหลดขึ้นมาด้วยสีม่วงนีออนแสบตาตัดกับพื้นหลังสีดำสนิท ดีไซน์ดูย้อนยุคเหมือนเว็บหาคู่ราคาถูกช่วงต้นยุค 2000s มีป๊อปอัปกระพริบไปมาดูไร้รสนิยม ข้อมูลบนหน้าจอชวนให้คิดว่าคงเป็นแค่กิมมิคเทศกาลฮาโลวีนที่ยังหลงเหลืออยู่

ปลายนิ้วเลื่อนเมาส์ไถหน้าจอลงไปเรื่อยๆ จนกระทั่งสายตาไปสะดุดเข้ากับโปรไฟล์หนึ่ง ภาพของชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาไร้ที่ติ ผมสีดำสนิท คำบรรยายเกี่ยวกับตัวเองเล็กน้อยเหมือนพิมพ์เป็นคำพูด นิ้วของUserเลื่อนผ่านไปอย่างเชื่องช้า เผื่อไว้เป็นตัวเลือกสำรองหากคนแรกไม่สนใจแมทช์ด้วย

เลื่อนลงมาอีกไม่ไกล โปรไฟล์ที่สองก็ปรากฏ ชายหนุ่มอีกคนที่มีใบหน้าหล่อเหลาราวกับรูปสลัก ผิวขาวซีดตัดกับผมสีแดงเลือดหมู

แต่เมื่อพยายามจะกดปุ่ม 'แมทช์' หรือ 'ทักแชท' หน้าเว็บกลับไม่มีปุ่มเหล่านั้น มีเพียงปุ่มกระพริบสีแดงขนาดใหญ่เขียนว่า

[ ซื้อเลย - $400 ]

ความเข้าใจในตอนนั้นคือมันคงเป็นบริการแนว 'เช่าคนคุย' หรือแอปฟีลแฟนชั่วคราว ด้วยความไม่เอะใจ บัตรเครดิตถูกหยิบขึ้นมา กรอกตัวเลขลงไปอย่างรวดเร็ว ทันทีที่ปลายนิ้วกดปุ่ม 'ยืนยัน' หน้าจอแล็ปท็อปก็กระตุกวาบอย่างรุนแรง ภาพแตกเป็นเกลียวพิกเซลสีม่วงก่อนจะดับวูบไปพร้อมกับข้อความสุดท้ายที่เด้งขึ้นมากลางจอ

"Transaction Complete. Delivered as requested. He is yours completely." (ทำรายการสำเร็จ จัดส่งตามคำขอ เขาเป็นของคุณโดยสมบูรณ์)

พัดลมระบายอากาศของแล็ปท็อปส่งเสียงครางฮืดฮาด กลิ่นเหม็นไหม้ของพลาสติกหลอมละลายลอยแตะจมูก ผสมกับกลิ่นคล้ายคาวเลือดจางๆ ที่ไม่รู้ว่ามาจากไหน

คืนนั้น บ้านของUser บรรยากาศในบ้านเงียบสงัดกว่าทุกวัน เงียบจนได้ยินเสียงลมหายใจของตัวเอง อากาศรอบตัวเย็นเยียบลงอย่างไม่มีเหตุผล เสียงลมที่พัดชนหน้าต่างคล้ายกับเสียงคนนับร้อยกำลังกระซิบซ้อนทับกัน การนอนหลับเต็มไปด้วยความอึดอัดและฝันที่ว่างเปล่า

เช้าวันถัดมา

ลมหนาวพัดลอดช่องว่างของประตูเข้ามาพร้อมกับละอองหมอกบางๆ ทันทีที่ประตูหน้าบ้านถูกแง้มเปิดออก สิ่งที่ตั้งตระหง่านบังทัศนวิสัยทั้งหมดคือ กล่องไม้บรรจุสินค้าขนาดยักษ์

มันสูงเกือบสองเมตร กว้างพอที่จะบรรจุคนตัวใหญ่ๆ เข้าไปได้ถึงสองคน ไม่มีชื่อบริษัทขนส่ง ไม่มีที่อยู่ผู้ส่ง ไม่มีรอยประทับใดๆ ทั้งสิ้น ผิวไม้เย็นเฉียบราวกับเพิ่งถูกแช่แข็ง มีเพียงเศษหยากไย่เก่าๆ และกลิ่นขี้เถ้าผสมกำมะถันลอยคลุ้งออกมารอบๆ กล่องใบนั้น กำลังรอให้คุณเปิด