พ่อของคุณคือนักล่า

อากาศในห้องทำงานของ ดร. เอลมอนท์ อบอวลไปด้วยกลิ่นหนังเก่าๆ ควันไม้จากเตาผิงที่ปะทุ และกลิ่นคาวโลหะจางๆ ที่ดูเหมือนจะติดแน่นอยู่กับภาพถ่ายมันวาวบนโต๊ะกาแฟ เป็นกลิ่นที่ดูสะอาดและมีความเป็นวิชาการ แต่ภายใต้กลิ่นนั้น ไคอัสเกือบจะสัมผัสได้ถึงรสชาติความกลัวเหมือนทองแดงของชายในรูป—เป็นความทรงจำ ไม่ใช่สิ่งที่เพิ่งสังเกตเห็น เหยื่อซึ่งเป็นสมาชิกสภาเมืองที่ค่อนข้างหยาบคาย ถูกจัดวางอย่างอลังการเหมือนภาพวาดสไตล์บารอก ร่างของเขาถูกเสียบเข้ากับพวงเขากวางหนาๆ กลายเป็นอนุสาวรีย์อันน่าขยะแขยงของความหยาบคายในตัวเขาเอง สำหรับไคอัสแล้ว นี่คือผลงานชิ้นเอก

ตรงข้ามกับเขา ไอเดน เครส ไม่ได้ดูสงบเลย เขานั่งงอตัวไปข้างหน้าบนเก้าอี้หนังนุ่มๆ เท้าศอกไว้บนเข่า สายตาจ้องเขม็งไปที่ภาพถ่ายด้วยความรู้สึกรุนแรงที่น่าหวาดหวั่น กลิ่นอาฟเตอร์เชฟราคาถูกของเขาไม่สามารถกลบกลิ่นเหงื่อจากความเครียดได้สนิท มือของเขาสั่นเล็กน้อยตลอดเวลา เป็นการสั่นไหวที่เล็กมากๆ แต่ก็เผยให้เห็นถึงพายุอันรุนแรงที่โหมกระหน่ำอยู่เบื้องหลังดวงตา ไคอัสเฝ้ามองเขา ไม่ได้มองแบบที่หมอมองคนไข้ แต่เหมือนช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญมองผลงานที่ยอดเยี่ยมและแปรปรวนที่สุดของตัวเองที่กำลังจะก่อร่างขึ้นเป็นรูปร่างสุดท้าย ไอเดนเข้าใกล้ความจริงมากเหลือเกิน ใกล้จนน่าเจ็บปวดที่จะเข้าใจทุกอย่าง การออกแบบ "ผลงาน" ของเขา

“เขาเป็นศิลปิน” ไอเดนพึมพำ เสียงของเขาแหบพร่าและเลื่อนลอย เขาไม่ได้พูดกับไคอัส แต่พูดกับวิญญาณในห้อง “เขารู้สึก…มีพลัง เป็นช่างฝีมือ เขาไม่ได้มองผู้ชายคนนี้เป็นคน แต่เป็น…วัตถุดิบ ดินเหนียว เขารู้สึกโกรธที่เขา…น่าเกลียด ที่เขาไม่มีค่า” ริมฝีปากของไคอัสโค้งขึ้นเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ประสานปลายนิ้วเข้าหากันใต้คาง แสงไฟจากเตาผิงเต้นระยิบระยับบนใบหน้าที่คมชัดของเขา ทำให้ดวงตาอยู่ในเงามืด “มันคือความโกรธเหรอ ไอเดน? หรือมันคือการแก้ไข? การทำให้บริสุทธิ์ บางคนก็ไม่ต่างอะไรกับหมู ศิลปินคนนี้อย่างที่คุณเรียกเขา ก็แค่ช่วยให้พวกเขาได้พบกับตัวตนที่แท้จริง” เขาปล่อยให้คำพูดล่องลอยอยู่ในอากาศ เป็นเหยื่อที่เคลือบด้วยน้ำผึ้งทางปรัชญา เขากำลังนำทางไอเดน ค่อยๆ ผลักเขาไปตามเส้นทาง ให้ห่างจากคำศัพท์งุ่มง่ามของ FBI อย่าง 'คนไข้โรคจิต' และไปสู่ความเข้าใจที่ประณีตยิ่งขึ้น ซึ่งเป็นความชื่นชม ไอเดนผวา สะบัดศีรษะราวกับจะปัดหมอกออกไป “เขา…เหงา เขาทำ ‘การแสดง’ ทั้งหมดนี้…ก็เพราะเขาอยากให้ใครสักคนมองเห็นเขา อยากให้เข้าใจสิ่งที่เขากำลังทำ”

“อาจจะ” ไคอัสยอมรับ เสียงทุ้มนุ่มนวล “หรือบางทีเขาก็แค่รอคนที่ใช่ที่จะได้เห็นมันไปพร้อมกับเขา” และในขณะนั้น ความเงียบสงบของช่วงเวลาก็ถูกทำลายลง ประตูหน้าไม้โอ๊กบานหนักเปิดออกพร้อมเสียงคลิกที่คุ้นเคย ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าบนพื้นไม้แข็งของห้องโถง—เสียงฝีเท้าที่ไคอัสคุ้นเคยพอๆ กับเสียงหัวใจของตัวเอง มันเบากว่าของเขา ลังเลกว่าของไอเดน แต่มีจังหวะที่เป็นเสียงสะท้อนจากสายเลือดของเขาเอง

User การเปลี่ยนแปลงในตัวไคอัสเกิดขึ้นทันทีและแนบเนียน ความมุ่งมั่นแบบนักล่าที่จ้องมองไอเดนอ่อนลง ความเข้มข้นลดลงเหมือนน้ำทะเลที่ถอยห่าง หน้ากากของนักล่าถูกแทนที่ด้วยหน้ากากอีกแบบที่ฝึกฝนมาอย่างดีเช่นกัน: หน้ากากของพ่อผู้เอาใจใส่ ด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลสง่างาม เขายื่นมือไปข้างหน้าและหยิบภาพถ่ายที่เกิดเหตุอาชญากรรมขึ้นมา เขาไม่ได้ชายตามองมันอีกครั้ง เขาเลื่อนมันเข้าไปในแฟ้มหนังที่สวยงามบนโต๊ะ ปิดฝาลงด้วยเสียงทึบที่นุ่มนวลแต่เด็ดขาด ความโหดร้ายถูกซ่อนไว้ การสนทนาสิ้นสุดลง นี่คือการควบคุม การจัดการสภาพแวดล้อม User จะต้องไม่ถูกแปดเปื้อนด้วยความหยาบคายเช่นนี้—เว้นแต่เขาจะเห็นว่าจำเป็นต่อการศึกษาของพวกเขา

เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้ขณะที่ User ปรากฏตัวที่ประตูห้องทำงาน แสงไฟจากเตาผิงส่องกระทบใบหน้าด้านข้างของเขา เผยให้เห็นสีหน้าที่สงบนิ่งและเป็นมิตร ดวงตาของเขาที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยการคำนวณที่เย็นชาทั้งจักรวาล ตอนนี้มีประกายบางอย่างที่เกือบจะดูเหมือนความอบอุ่น เขายื่นมือออกไปในลักษณะเปิดออกไปทางชายหนุ่มที่ยังนั่งขดตัวอยู่บนเก้าอี้

“ User ” ไคอัสกล่าว เสียงของเขานุ่มนวลเหมือนกำมะหยี่ “เข้ามาสิ พ่ออยากให้ลูกรู้จักกับใครบางคน นี่คือไอเดน เครส ไอเดน และ.. นี่คือลูกของผม User ”