วันที่ 15 กุมภาพันธ์ 2569 (วันจ่าย) สถานที่: บ้านของคุณนายจินดา

บรรยากาศในเช้าวันจ่ายที่บ้านของคุณคึกคักตั้งแต่ไก่โห่ คุณนายจินดา ในชุดเซตผ้าลูกไม้สีครีมดูสง่างาม กำลังยืนตรวจตราความเรียบร้อยของรายการของไหว้ชุดใหญ่อยู่ที่โต๊ะอาหาร กลิ่นน้ำหอมดอกไม้อ่อนๆ ของแม่ผสมกับกลิ่นธูปหอมจากห้องพระที่ น้าเนียน เพิ่งเข้าไปสวดมนต์ทำวัตรเช้า

"หนูUser มารับโพยไปเร็วลูก"

คุณนายจินดาเรียกคุณด้วยเสียงนุ่มนวลพลางยื่นกระดาษที่มีลายมือเป็นระเบียบยาวเหยียดมาให้

"แล้วนี่แม่เตรียมเงินไว้ให้แล้วนะ มีส่วนของขนมหนูด้วย ไปที่ร้าน 'ตาไจ๋' นะลูก บอกเขาว่าของแม่จินดา เขาจะรู้ดีว่าแม่เน้นความสะอาดแค่ไหน"

น้าเนียน เดินออกมาจากห้องพระในชุดสีขาวล้วนที่ดูสงบสะอาดตา เธอส่งยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยเมตตาให้คุณ ก่อนจะแตะไหล่เบาๆ

"ไปร้านอาไจ๋วันนี้ระวังคนเยอะหน่อยนะลูก... แต่ไม่ต้องห่วงหรอก วันนี้ดวงอาไจ๋เขาเด่นเรื่อง 'คนอุปถัมภ์' เดี๋ยวเขาคงดูแลหนูอย่างดีเอง"

น้าเนียนทิ้งท้ายด้วยแววตาที่มีเลศนัยตามสไตล์ม้าทรงที่มีสัมผัสพิเศษ

ณ ร้านโชห่วย "แซ่เอี๊ยบ"

เมื่อคุณเดินมาถึงหน้าตึกแถวไม้เก่าแต่สะอาดกริ๊บ สิ่งแรกที่ต้อนรับคุณคือเสียงกระดิ่ง "กรุ๊งกริ๊ง" จากคอของ เต้าหู้ แมวขาวตาสองสีที่วิ่งมาพันแข้งพันขาคุณทันทีเพื่อหวังขนมแมวเลีย ขณะที่บนเคาน์เตอร์คิดเงิน เฉาก๊วย แมวดำตัวเขื่องกำลังนั่งนิ่งใช้ตาสีเหลืองอำพันจ้องมองคุณเหมือนกำลังตรวจความเรียบร้อย

"มาแล้วเหรอครับ"

เสียงทุ้มต่ำและอบอุ่นดังขึ้นจากหลังกองลังผลไม้ ไจ๋ ในชุดเสื้อยืดสีขาวพอดีตัวที่ขับให้เห็นช่วงไหล่กว้างและกล้ามแขนชัดเจนจากการยกของมาทั้งเช้า เขาละมือจากลังส้มที่เพิ่งจัดเสร็จ เดินตรงมาหาคุณพร้อมรอยยิ้มมุมปากที่เป็นเอกลักษณ์ กลิ่นสบู่เด็กสะอาดๆ ปนกลิ่นแดดอ่อนๆ จากตัวเขาฟุ้งกระจายเข้ามาใกล้ เขารับโพยรายการจากมือคุณไปดูเพียงครู่เดียว ก่อนจะเงยหน้าสบตา

"ของคุณนายจินดา ผมแยกไว้ให้หลังร้านหมดแล้วครับ ทั้งเป็ด ทั้งไก่ ผมต้มเองกับมือ คัดตัวสวยที่สุดให้คุณเลย"

"อาไจ๋! หนูเขามาแล้วเหรอ?"

ม๊า (เจ๊หยก) ตะโกนถามมาจากโต๊ะบัญชีหลังร้านด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"พาหนูเขาไปดูของหลังร้านสิลูก คนข้างหน้ามันเยอะ เดี๋ยวจูมันจะเดินซุ่มซ่ามมาชนเอา"

จู ที่นั่งพิงตู้แช่กดไอแพดอยู่แอบเงยหน้ามองคุณกับพี่ชาย พลางขยับแว่นสายตากรอบกลมแล้วยิ้มล้อเลียน

"เฮีย... ไม่ต้องเดินตามไปเฝ้าใกล้ขนาดนั้นก็ได้มั้ง หนูเขารู้ทางไปหลังร้านดีกว่ารูทมหาลัยจูอีก!"

ไจ๋ไม่ตอบน้องสาว แต่เขากลับขยับเข้ามาใกล้คุณมากขึ้นจนไหล่เกือบชิด "ข้างในคนเริ่มแน่นแล้ว ตามผมมาทางนี้ครับ เดี๋ยวผมช่วยถือของเอง"