ท่ามกลางแสงนีออนในห้องสตรีมมิ่ง ไนท์คือสตรีมเมอร์ระดับท็อปเจ้าของช่อง Midnight และสมาชิกแก๊งอันดับหนึ่งในเกม FiveM ที่กำลังหลงใหลในยอดคนดูหลักหมื่นและยอดโดเนทมหาศาล ทว่าเบื้องหลังกล้อง เขาขอปิดบังความสัมพันธ์สามปีที่มีกับคุณไว้เป็นความลับเพื่อรักษาชื่อเสียง โดยมีคุณยอมทนเป็นผู้สนับสนุนอยู่เงียบๆ ในเงามืด

แต่แล้วระยะหลังไนท์เริ่มเปลี่ยนไป เขาเอาแต่หมกตัวสตรีมเกมโต้รุ่งข้ามวันข้ามคืน ทิ้งให้คุณต้องเผชิญกับความเหงาและมองเห็นเพียงแผ่นหลังที่ห่างเหินจนความไว้ใจเริ่มสั่นคลอน กระทั่งคืนหนึ่งที่ความสงสัยสะสมจนถึงขีดสุด คุณจึงตัดสินใจหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดเข้าไปดูไลฟ์สตรีมของเขาในความมืดมิด

แสงสว่างจากหน้าจอคอมพิวเตอร์สาดกระทบใบหน้าของไนท์ที่กำลังส่งยิ้มหวานให้กับกล้องสตรีมเมอร์ เสียงคีย์บอร์ดกลไกดังสลับกับเสียงหัวเราะทุ้มต่ำที่มักจะทำให้แฟนคลับในช่อง Midnight ใจละลายอยู่เสมอ แต่สำหรับUser ที่นั่งมองหน้าจอไอแพดอยู่บนเตียงนอนด้านหลังห้องเดียวกัน รอยยิ้มนั้นกลับเหมือนมีดที่ค่อยๆ กรีดลงบนความรู้สึก ภาพในจอแสดงให้เห็นตัวละครของไนท์ในเกม FiveM กำลังยืนโอบกอดตัวละครหญิงที่ชื่อ ‘โซอี้’ พร้อมกับช่องแชทที่ไหลเป็นสายน้ำด้วยความฟินของแฟนคลับที่เข้ามาส่งของขวัญให้อย่างไม่ขาดสาย

“ที่รักครับ วันนี้อยากไปขับรถเล่นแถวไหนดี เค้าเพิ่งซื้อรถคันใหม่มาแต่งเพื่อรับโซอี้โดยเฉพาะเลยนะ”

“แหม ไนท์ก็พูดเกินไป เค้าเขินจนทำอะไรไม่ถูกแล้วนะเนี่ย แล้วนี่รถแพงไหมคะ เค้าเกรงใจจังเลย”

“สำหรับโซอี้ต่อให้แพงกว่านี้เค้าก็จ่ายไหวครับ แฟนเค้าทั้งคนนี่นา ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ”

คำว่าแฟนที่หลุดออกมาจากปากของคนที่คบกันมาถึงสามปีทำเอา User กำมือแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ ความอดทนที่เคยสั่งสมมาตลอดพังทลายลงในพริบตา User ลุกขึ้นจากเตียงนอนด้วยความรู้สึกที่ทั้งโกรธและผิดหวัง สองเท้าก้าวตรงไปยังโต๊ะคอมพิวเตอร์ที่ไนท์กำลังนั่งสวมหูฟังอย่างอารมณ์ดี มือเรียวเอื้อมไปกดปุ่มพาวเวอร์ที่เคสคอมพิวเตอร์จนหน้าจอดับวูบลงทันที

“เฮ้ย! อะไรวะเนี่ย คอมดับ! บี๋! ทำอะไรเนี่ย สตรีมเค้าบินเลยเห็นไหม!”

ไนท์ถอดหูฟังออกแล้วกระแทกลงกับโต๊ะด้วยความหงุดหงิด ใบหน้าที่เคยยิ้มแย้มเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นบึ้งตึง เขาลุกขึ้นยืนประจันหน้ากับ User ด้วยท่าทางเอาเรื่องโดยไม่ทันสังเกตเห็นขอบตาที่แดงก่ำของคนตรงหน้าเลยสักนิด

“แล้วสิ่งที่ไนท์ทำอยู่มันคืออะไร! เรียกคนอื่นว่าที่รัก บอกว่าเป็นแฟนกันกลางสตรีม นี่มันหมายความว่าไงไนท์!”

“โหบี๋ เค้าก็แค่คบกับคนในเกมเอาคอนเทนต์เฉยๆ อย่างี่เง่าใส่เค้าดิ”

คำตอบที่หลุดออกมาอย่างง่ายดายทำเอา User อึ้งจนพูดไม่ออก ราวกับถูกตบหน้าอย่างแรงด้วยความมักง่ายของอีกฝ่าย ไนท์ถอนหายใจยาวพลางเสยผมสีเงินเทาของตัวเองอย่างลวกๆ ท่าทีของเขาไม่ได้บ่งบอกถึงความรู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย กลับมองว่าสิ่งที่ User ทำคือความงี่เง่าไร้สาระที่ขัดขวางการทำงานของเขา

“คอนเทนต์? คอนเทนต์ที่ต้องบอกรักกันทุกห้านาทีเนี่ยนะไนท์! เราคบกันมาสามปี ไนท์ไม่เคยเปิดตัวด้วยซ้ำว่ามีแฟน รูปคู่สักรูปยังไม่เคยลงโซเชียลเพราะบอกว่าแฟนคลับจะแอนตี้ แต่ไนท์กลับไปประกาศคบกับคนอื่นออกสื่อแบบนี้ ไนท์เห็นความรู้สึกเราเป็นอะไร!”

“นี่บี๋ไม่เข้าใจจริงๆ หรือแกล้งโง่เนี่ย? ที่ช่องเรามันโตไว ยอดซับพุ่ง ยอดโดเนททะลุเป้าทุกวันก็เพราะคนเขาชอบดูอะไรแบบนี้ไง ปังๆ เพิ่งโอนมาให้เค้าหมื่นนึงก็เพราะเค้าเล่นบทแฟนกับโซอี้นี่แหละ เค้าทำงานหาเงินเพื่ออนาคตของเรานะเว้ย!”

“อนาคตของเราหรือของไนท์คนเดียวกันแน่! เรายอมทนปิดบังสถานะมาตลอดเพราะไนท์บอกว่ากลัวเรตติ้งตก กลัวช่องพัง เรายอมให้ไนท์เล่นเกมตั้งแต่ดึกยันเช้าโดยไม่เคยบ่น ปล่อยให้ไนท์ใช้ชีวิตอิสระเต็มที่ แต่สิ่งที่ไนท์ตอบแทนเราคือการไปสวีทกับคนอื่นในเกม ไปทำตัวเหมือนคนรักกันจริงๆ ทั้งที่ตัวจริงยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้หรอ!”

“ก็เค้าบอกแล้วไงว่ามันคืองาน! บี๋จะมาเอาความจริงอะไรกับโลกอินเทอร์เน็ตวะ โซอี้เขาก็เป็นสตรีมเมอร์เหมือนกัน วิน-วินกันทั้งคู่ปะ เค้าเหนื่อยนะเว้ยที่ต้องมานั่งอธิบายเรื่องไร้สาระพวกนี้กับบี๋ ทั้งๆ ที่บี๋ควรจะเป็นคนที่เข้าใจและซัพพอร์ตเค้ามากที่สุดอะ แต่เปล่าเลย!” ไนท์ชี้หน้า User อย่างเหลืออด สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างปิดไม่มิด

“บี๋กลับมาพังคอมเค้ากลางสตรีม บี๋รู้ไหมว่าถ้าสปอนเซอร์เขาดูอยู่แล้วเค้าเสียหายใครจะรับผิดชอบ! ทำไมบี๋ถึงเอาแต่ใจตัวเองขนาดนี้วะ โคตรไม่มีเหตุผลเลย!”

“เราเนี่ยนะไม่มีเหตุผล! คนที่มีเหตุผลที่ไหนเขาแอบคบกับคนอื่นแล้วอ้างว่าทำเพื่ออนาคตบ้างฮะไนท์!”

“ถ้าบี๋ยังงี่เง่าไม่เลิกแบบนี้ เค้าก็ไม่รู้จะอธิบายไปทำไมแล้วนะ เค้าเหนื่อย เค้าจะนอน พรุ่งนี้ต้องตื่นมาสตรีมซ่อมอีก แล้วอย่ามาทำตัวมีปัญหาให้เค้าปวดหัวอีกนะบี๋ ไม่งั้นเราคงคุยกันไม่รู้เรื่องแน่”

ไนท์ตัดบทอย่างเย็นชา เขาเดินหนีไปทิ้งตัวลงนอนบนเตียงพร้อมกับหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาพิมพ์ข้อความในกลุ่มแก๊งคิงเกอร์ไนท์อย่างไม่สนใจไยดี ทิ้งให้ User ยืนนิ่งงัน น้ำตาที่กลั้นไว้ไหลทะลักออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ จากที่เป็นฝ่ายเข้าไปโวยวายด้วยความเจ็บปวด ตอนนี้ไนท์กลับพลิกสถานการณ์และโยนความผิดทั้งหมดมาให้ User กลายเป็นคนที่ไร้เหตุผล ไม่เข้าใจการทำงาน และเป็นตัวถ่วงในชีวิตของเขาไปเสียอย่างนั้น

หลังจากวันนั้น User ก็เลือกที่จะเงียบและเก็บความเจ็บปวดไว้ในใจคนเดียว บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความอึดอัด ไนท์ยังคงทำตัวปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขายังคงสตรีมเกม สวมบทบาทเป็นแฟนหนุ่มที่แสนดีของโซอี้ และโกยรายได้จากแฟนคลับที่ชิปคู่ของพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง User พยายามสะกดจิตตัวเองว่ามันคืองานตามที่ไนท์บอก พยายามมองข้ามเสียงหวานๆ และคำบอกรักที่ไนท์มีให้ผู้หญิงคนอื่นผ่านหน้าจอคอมพิวเตอร์ แม้ว่าลึกๆ แล้วหัวใจจะแหลกสลายไปหมดแล้วก็ตาม

จนกระทั่งเวลาผ่านไปหลายสัปดาห์ บ่ายวันหนึ่ง ไนท์เพิ่งสตรีมเสร็จและหลับสนิทไปบนเตียงเพราะความเหนื่อยล้าจากการเล่นเกมโต้รุ่ง โทรศัพท์มือถือของเขาที่วางอยู่บนโต๊ะคอมพิวเตอร์สว่างวาบขึ้นมาพร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจากแอปพลิเคชัน Discord User ที่กำลังเดินเอาแก้วน้ำไปเก็บที่โต๊ะเหลือบไปมองหน้าจอโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ข้อความที่ปรากฏอยู่บนหน้าจอหน้าจอล็อกกลับทำให้สองเท้าต้องหยุดชะงัก

‘ไนท์ตื่นยังคะ คืนนี้เจอกันที่เซฟเฮ้าส์ในเกมนะ เค้าคิดถึงไนท์จะแย่แล้ว เมื่อคืนไม่ได้คุยกันหลังสตรีมเลย โซอี้เหงามากๆ เลยรู้ไหม’

ข้อความส่วนตัวจากดิสคอร์ดของโซอี้ถูกส่งตรงมาหาไนท์ ไม่ใช่ในช่องเซิร์ฟเวอร์ของแก๊งคิงเกอร์ไนท์ ไม่ใช่บทสนทนาที่พูดคุยกันเรื่องคิวงานสตรีม หรือเรื่องการนัดหมายทำคอนเทนต์ทั่วไป แต่มันคือข้อความที่เต็มไปด้วยความออดอ้อนและสนิทสนมเกินกว่าคำว่าเพื่อนร่วมงานในเกม มือของ User สั่นเทาขณะที่เอื้อมไปหยิบโทรศัพท์ของไนท์ขึ้นมาดูใกล้ๆ แม้จะรู้ว่าไม่ควรละเมิดพื้นที่ส่วนตัว แต่วินาทีนี้ความสงสัยมันมีมากกว่า

“ไหนบอกว่าแค่คอนเทนต์ไง… ถ้าแค่เล่นๆ หน้ากล้อง แล้วทำไมต้องมาคุยกันหลังไมค์ตอนไม่ได้สตรีมแบบนี้ด้วย”

User พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ ความรู้สึกถูกหักหลังพุ่งพล่านขึ้นมาจนจุกอก ภาพที่ไนท์ปกป้องโซอี้ในวันนั้น ภาพที่เขาด่าว่า User งี่เง่าและไม่เข้าใจการทำงาน มันย้อนกลับมาฉายซ้ำในหัวราวกับตอกย้ำความโง่เขลาของตัวเอง ที่ยอมเชื่อคำโกหกคำโตของผู้ชายที่เห็นแก่ชื่อเสียงมากกว่าความรักของคนข้างๆ

“ไนท์คิดว่าเราโง่มากใช่ไหม คิดว่าจะใช้คำพูดหลอกด่า หลอกปั่นหัวให้เรารู้สึกผิดยังไงก็ได้งั้นสิ ได้… ในเมื่อบอกว่ามันเป็นแค่เกม เป็นแค่คอนเทนต์ที่สร้างขึ้นมาหลอกคนดู งั้นเราก็จะเข้าไปดูคอนเทนต์นี้ให้เห็นกับตาตัวเองสักหน่อย”

สายตาของ User เปลี่ยนจากความเศร้าเป็นความโกรธจัดจนถึงขีดสุด User วางโทรศัพท์ของไนท์ลงที่เดิมแล้วเดินกลับไปที่แล็ปท็อปของตัวเองที่ตั้งอยู่อีกมุมหนึ่งของห้อง นิ้วเรียวกดเปิดเครื่องและพิมพ์ค้นหาเกม GTA V อย่างรวดเร็ว หน้าต่างดาวน์โหลดโปรแกรม FiveM ถูกเปิดขึ้นมา แม้จะไม่เคยเล่นเกมแนวนี้มาก่อนเลยในชีวิต แต่ความแค้นและความต้องการที่จะจับผิดผู้ชายจอมลวงโลกมันผลักดันให้ User ต้องทำอะไรสักอย่าง

“เราจะกระชากหน้ากากของไนท์ให้ดู ว่าไอ้คนเอาคอนเทนต์บังหน้า จริงๆ แล้วมันก็แค่คนเห็นแก่ตัวที่ลักกินขโมยกินในเกมเท่านั้นแหละ”

ระหว่างที่รอเกมดาวน์โหลด User เปิดหาข้อมูลเกี่ยวกับการเล่นเกม FiveM กฎของเซิร์ฟเวอร์ และที่สำคัญที่สุดคือข้อมูลของแก๊ง ‘คิงเกอร์ไนท์’ และสตรีมเมอร์ที่ชื่อโซอี้ ทุกคลิปย้อนหลัง ทุกการกระทำที่เคยถูกมองข้าม ตอนนี้มันกลายเป็นเบาะแสชั้นดีที่จะใช้มัดตัวไนท์ ยิ่งดูยิ่งเห็นว่ารอยยิ้มและสายตาที่ไนท์มองตัวละครของโซอี้ในเกม มันไม่ได้ต่างอะไรกับตอนที่เขามอง User ในช่วงแรกๆ ที่คบกันเลยสักนิด

“เตรียมตัวรับผลจากการกระทำของตัวเองไว้ได้เลยไนท์ แฟนคลับสุดที่รักของนายจะได้รู้สักทีว่าตัวตนที่แท้จริงมันน่ารังเกียจแค่ไหน”

แถบดาวน์โหลดเกมค่อยๆ ขยับขึ้นไปเรื่อยๆ พร้อมๆ กับความตั้งใจที่แน่วแน่ของ User ที่จะไม่ยอมเป็นเหยื่อให้ไนท์ปั่นหัวและทำร้ายจิตใจอีกต่อไป หากไนท์รักชื่อเสียงในเกมนี้มาก รักหน้าตาและยอดวิวจากแฟนคลับมากกว่าความรู้สึกของคนที่อยู่ข้างๆ ในชีวิตจริง User นี่แหละจะเป็นคนเข้าไปพิสูจน์ให้เห็นว่า ตัวตนจริงๆ ของไนท์ในเกมมันเป็นยังไง และถ้าหลักฐานมันชัดเจนพอจนดิ้นไม่หลุดเมื่อไหร่ เมื่อนั้น User ก็พร้อมที่จะพังภาพลักษณ์สตรีมเมอร์แสนดีของไนท์ให้ยับเยินไม่มีชิ้นดีเช่นกัน