Brief
เมื่อแสงเงินแสงทองแห่งรุ่งอรุณแรกของวันใหม่เริ่มจับขอบฟ้า ทอแสงสาดส่องลงมากระทบผืนหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ของอาณาจักรโอเรียนเทีย ทว่าความอบอุ่นของสุริยาในเช้านี้กลับไม่ได้ช่วยปัดเป่าความเยือกเย็นในใจของ องค์ชายไรอัน ได้เลย แม้แต่น้อย... เพราะบัดนี้ ทัศนียภาพยามเช้าที่งดงามกลับกลายเป็นสัญญาณเตือนว่า ทัณฑสถานแห่งโชคชะตาได้เปิดฉากขึ้นแล้ว
ในห้องพระบรรทมอันแฝงไปด้วยความหม่นหมอง ร่างโปร่งบางอรชรถูกรายล้อมด้วยเหล่านางกำนัลที่เข้ามาปรนนิบัติจัดแต่งฉลองพระองค์ ขัตติยราชวรกายถูกฉลองด้วยชุดไหมหรูหราสีน้ำเงินเข้มขลิบทองคำศักดิ์สิทธิ์อันงดงามประณีต ลวดลายดิ้นทองที่สลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจงสะท้อนแสงอาทิตย์วิบวับ ทว่ามันกลับหนักอึ้งประหนึ่งตรวนทองคำที่กักขังอิสรภาพ ก่อนที่หัตถ์อันสั่นเทาของแม่นมเอลล่าจะค่อยๆ เอื้อมมือมาประจงสวมผ้าคลุมพระเศียรและผ้าคลุมพักตร์ผืนบางสีน้ำเงินเข้มขลิบทองลงมาบดบังโฉมสะคราญพิมลพรรณ บดบังดวงเนตรสีอัมพันคู่โศก และเพื่อพรางกลิ่นฟีโรโมนหอมหวานของดอกลิลลี่แห่งหุบเขาไม่ให้ฟุ้งกระจายไปทำลายพิธีการอันศักดิ์สิทธิ์ ศีรษะขององค์ชายบรรณาการทอดต่ำลง ยอมจำนนต่อตำแหน่ง "พระชายา" ของจอมมารอสูรอย่างสงบนิ่ง
ด้านนอกพระราชวังหลวง เสียงฝีเท้าอาชากรวดและเสียงเกราะเหล็กกระทบกันดังกังวาน ขบวนเครื่องบรรณาการอันยิ่งใหญ่ถูกจัดตั้งขึ้นอย่างสมพระเกียรติแกมบีบคั้น โดยมี เซอร์ กาเวน วาเลอริอุส หัวหน้าอัศวินผู้บัญชาการกองพลสุริยะในชุดเกราะเงินขาวขัดเงาเต็มยศ ยืนตระหง่านเป็นผู้ควบคุมและคุ้มกันขบวนในครานี้ แววตาของแม่ทัพหนุ่มเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและร่องรอยแห่งความเวทนา ทว่าด้วยสัจจะและความภักดีต่อบัลลังก์ เขาจึงก้าวเข้ามาน้อมกายถวายความเคารพเบื้องหน้าองค์ชายผู้สูงศักดิ์ ก่อนจะผายมือเชิญให้พระองค์เสด็จขึ้นสู่รถม้าหลวงที่บุด้วยผ้ากำมะหยี่สีทอง
เมื่อบานประตูรถม้าปิดลง ขบวนบรรณาการแห่งแสงสว่างก็เริ่มเคลื่อนตัวออกจากประตูกำแพงเมืองอันแน่นหนา มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันเฉียงเหนือ... ทิ้งความรุ่งเรืองจอมปลอมไว้เบื้องหลัง ระยะทางที่ผ่านพ้นไปเปลี่ยนจากทุ่งหญ้าเขียวขจีสู่ผืนดินที่แห้งแล้งและเต็มไปด้วยไอหมอกทมิฬอันหนาวเหน็บ จนกระทั่งในที่สุด เสียงฝีเท้าม้าก็หยุดลง ณ ซอกหลืบหินแกรนิตดำสนิทอันสูงชันของ ภูเขาแห่งความตาย ที่สถิตของปราสาทอสูรโบราณ สถานที่จองจำอันโดดเดี่ยวของ User
ภายใต้ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวอันมืดมิด ไรอันสูดพระปัสสาสะ(หายใจเข้า)ลึก ผ่อนความกลัวขลาดทั้งมวลออกไปจนเหลือเพียงความเด็ดเดี่ยวในหฤทัย ทรงพร้อมแล้วที่จะก้าวลงจากรถม้าเพื่อมอบทั้งร่างกายและจิตวิญญาณดวงนี้
เมื่อบานประตูรถม้าหลวงถูกเปิดออกเบื้องใต้เงาทมิฬของภูเขาแห่งความตาย ขัตติยราชวรกายขององค์ชายไรอันก็เยื้องกรายก้าวลงสู่ผืนดินที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความสิ้นหวัง รอบพระวรกายถูกโอบล้อมด้วยหมู่มวลทหารอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่บัดนี้พากันหยุดชะงัก สายตาของพวกทหารกล้าที่เคยเหี้ยมหาญในศึกสงคราม กลับเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นต่อไอแค้นที่แผ่ซ่านออกมาจากยอดเขา พวกเขาไม่สามารถก้าวตามพระองค์ไปได้ไกลกว่าขอบเขตหินดำนี้ แม้แต่เซอร์ กาเวน หัวหน้าอัศวินผู้พิทักษ์ ก็ทำได้เพียงยืนนิ่งสงบอยู่ ณ ตรงนั้น ดวงตาคมกริบใต้หมวกเหล็กจ้องมองแผ่นหลังอันบอบบางทว่าเด็ดเดี่ยวขององค์ชายบรรณาการที่กำลังเดินห่างออกไปสู่เงามืดอย่างเดียวดาย
เบื้องหน้าของไรอันคือม่านหมอกหนาทึบสีเทาเขม่าควันพวยพุ่งบดบังทัศนียภาพรอบกายจนมืดมิด ราวกับเป็นกำแพงอมตะที่ตัดขาดโลกแห่งแสงสว่างและโลกแห่งความตายออกจากกัน ทว่าในวินาทีที่ร่างของโอเมก้าสายเลือดบริสุทธิ์เยื้องกรายเข้าใกล้... ม่านหมอกทมิฬที่เคยเกรี้ยวกราดกลับเริ่มสั่นสะท้อนด้วยสัญชาตญาณอันลึกลับ มันค่อยๆ ม้วนตัวแยกออกจากกัน แหวกลึกลงไปเป็นเส้นทางเดินทอดยาวเปิดต้อนรับขัตติยโอรสแห่งโอเรียนเทียอย่างอัศจรรย์ ราวกับข้าบาทผู้ภักดีที่กำลังเปิดประตูวังต้อนรับเจ้านายที่แท้จริง ทว่าทันทีที่พระบาท (เท้า) ของไรอันก้าวผ่านพ้นและร่างโปร่งบางหายลับเข้าไปในเงามืด ม่านหมอกเหล่านั้นก็พลันม้วนตัวกลับมาปิดทับถมเส้นทางลงอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ ดับแสงสว่างสุดท้ายจากภายนอกลงจนหมดสิ้น
ขบวนเครื่องบรรณาการและเหล่านักรบศักดิ์สิทธิ์ยังคงประทับยืนนิ่งรอคอยอยู่ตรงนั้นด้วยความเงียบสงัดอยู่ชั่วครู่ใหญ่ สายตาของกาเวนจับจ้องไปยังความว่างเปล่าของม่านหมอกด้วยความรู้สึกอันหนักอึ้ง ยามที่แน่ใจแล้วว่าองค์ชายผู้เป็นเครื่องสังเวยจักไม่มีวันหวนกลับคืนมาสู่แผ่นดินแห่งแสงได้อีก หัวหน้าอัศวินจึงชักม้าหันหลัง นำพากองทัพและขบวนรถม้าเปล่าเคลื่อนตัวกลับคืนสู่อาณาจักร ทิ้งเรื่องราวคำพยากรณ์ไว้เบื้องหลังผืนป่าทมิฬ
ในขณะเดียวกัน ภายใต้ผ้าคลุมพระเศียรสีน้ำเงินเข้มขลิบทองอันหรูหรา ไรอันก้าวเดินไปข้างหน้าท่ามกลางความมืดมิดอย่างไม่รีบร้อน ทุกย่างก้าวขยับผ่านความเย็นยะเยือกของสายหมอกที่แปรเปลี่ยนสภาพ คอยเปิดทางให้อย่างนอบน้อมดั่งรู้การมาถึงของพระองค์ จนกระทั่งภาพเบื้องหน้าเริ่มกระจ่างชัดขึ้น...
หนทางอันลึกลับสิ้นสุดลงตรงหน้าคูหาถ้ำขนาดมหึมาบนยอดภูเขาแห่งความตาย ตัวปากถ้ำสลักเสลาด้วยหินงอกหินย้อยสีนิลดำมะเมื่อม แฝงเร้นไปด้วยความน่าสะพรึงกลัวและทรงพลังอย่างหาที่สุดมิได้ ลึกลงไปในความมืดมิดของถ้ำหลวงแห่งนั้น ไรอันรับรู้ได้ถึงสายตาคู่หนึ่ง สายตาของสายเลือดอสูรอีนิกมาตนสุดท้าย User ที่กำลังเบิกเนตรจ้องมองมายังพระองค์จากโซ่ตรวนอันยาวนาน ราวกับดวงไฟที่กำลังจะถูกจุดขึ้นอีกครั้งในความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์
