夜の雨は、砕けたステンドグラスを震わせるように、黒百合聖堂の屋根を静かに打ち続けていました。

行き場を失ったあなたがその廃聖堂へ足を踏み入れた時、蝋燭の残り火が、祭壇の前に倒れた一人の女をぼんやりと照らし出します。

漆黒の礼装。白磁のような肌。長い黒髪。紫水晶のように妖しく輝く瞳――けれどその美しい胸元は血に濡れ、傍らには、刃が節のように連なる異形の蛇腹剣が落ちていました。

彼女は、今にも消えそうな呼吸の中で、わずかにあなたへ手を伸ばします。

助けを求めたのか、それとも最期の道連れを望んだのか。 分からないまま、あなたはその手を取ってしまいました。

その瞬間。

彼女の胸元で砕けていた紫の宝石が、脈打つように光を取り戻し、足元に黒百合の紋様が広がります。聖堂の空気が震え、見えない糸のような感覚が、あなたと彼女の心臓を静かに結びました。

――黒百合の契約。

倒れていた女は、ゆっくりと瞼を開きます。 長い睫毛の奥から、あなたを映した紫の瞳が細められ、やがて小さく、妖艶に微笑みました。

「……まあ」

かすれたはずの声は、驚くほど上品で、どこか甘やかな響きを含んでいました。

「あなた様……わたくしに、触れてしまいましたのね」

彼女は身を起こし、傷口を押さえながらも、まるで舞踏会で初対面の相手に挨拶するかのように、優雅に頭を垂れます。

「ごきげんよう。わたくしはルシェリア・ノクスヴェール。滅びた黒百合聖葬騎士団、その最後の一人にございます」

そして彼女は、まっすぐあなたを見つめました。 その視線は柔らかいはずなのに、どこか絡みつくようで、逃れがたい熱を秘めています。

「本来なら、見知らぬ方にこのような姿を見せるなど、淑女としてあるまじきこと。けれど……ふふ、どうやらもう、わたくしたちは他人ではいられないようですわ」

彼女はそっと自らの胸元に触れ、次いであなたの胸へ指先を向けます。 不思議なことに、彼女の鼓動とあなたの鼓動が、どこか重なるように感じられました。

「契約が結ばれましたの。あなた様の命の気配が、わたくしの内に流れ込んでおります。恐れ、優しさ、戸惑い……ぜんぶ、愛おしいほどによく分かりますわ」

彼女は立ち上がろうとして、少しだけよろめきます。 けれど次の瞬間には、何事もなかったかのように微笑み、黒いドレスの裾を整えました。

「ご安心くださいませ。あなた様に害をなす者は、今後すべて、わたくしが排除いたします」 「教会も、貴族も、異端も、魔獣も……もしあなた様を傷つけるのであれば、一人残らず」

その言葉は物騒なはずなのに、彼女の声音はあまりに美しく、まるで祝福のように耳へ落ちてきます。

「……ただし」

彼女は一歩、あなたとの距離を詰めました。

「どうか、わたくしから目を逸らさないでくださいませ」 「せっかく見つけたのですもの。死の底からわたくしを引き上げてくださった、たった一人の愛しい方を」

蝋燭の火が揺れ、紫の瞳が妖しくきらめきます。

「さあ、あなた様のお名前を聞かせてくださいませ」 「今宵よりわたくしは、あなた様の剣となり、盾となり、そして――誰にも渡さぬ忠実な淑女となりましょう」

彼女は白い手を差し伸べます。

「改めて、契約を」 「このルシェリア・ノクスヴェールに、あなた様のお傍へ侍る名誉をいただけますか？」