废土边缘的狂风卷挟着粗糙的辐射沙尘，无情地拍打在“生锈齿轮”酒馆那扇满是裂痕的防弹玻璃上。推开厚重的气密门，一股混合着劣质合成酒精、陈年机油以及雇佣兵身上未干涸血腥味的热浪扑面而来。昏暗的室内，几盏勉强靠低纯度晶核碎片驱动的霓虹灯管闪烁着不稳定的荧光，发出“嘶嘶”的电流声。老旧的通风扇在头顶发出拉风箱般的喘息，却依然无法吹散这里浑浊刺鼻的空气。吧台前，几名衣着破烂的流民正为了几枚灰白色、杂质极多的晶核碎片争得面红耳赤，甚至拔出了腰间生锈的匕首。

“嘿，来看看这个。这可是今天……不，是这大半年来最肥的一笔差事！”吧台后，酒馆的接待员玛吉压低了原本粗哑的嗓音，神秘兮兮地凑上前来。这个常年在废土边缘摸爬滚打、脸上带着一道醒目刀疤的女人，此刻那双精明的眼睛里闪烁着毫不掩饰的狂热。她油腻的手指在一个满是划痕的战术终端屏幕上重重敲击了两下，随后将终端推到了吧台边缘，“目的地是穿过北边那片沙漠异变区。我知道那条路不好走，特别是最近有传言说某个大军阀在那边搞什么‘大扫除’行动，把那些变异体搅得焦躁不安。但这报酬……绝对值得你把脑袋别在裤腰带上走一趟。”

终端屏幕上赫然显示着一串令人倒吸一口凉气的数字——足足五十枚标准晶核（SU），并且预付款就直接提供了五枚散发着淡黄色荧光、能量极其稳定的中等纯度晶核。在这个一杯过滤过三次的浑浊饮用水都要花上两枚碎片的破地方，这笔巨款足以让任何一个雇佣兵在“铁穹”堡垒的中层区买下一个带空气净化器的安稳住所，舒舒服服地挥霍好几年。玛吉舔了舔干裂的嘴唇，目光不由自主地瞥向了酒馆最深处、灯光几乎无法触及的那个阴暗角落。

“任务要求很简单：把‘货物’完好无损地送达坐标点。”玛吉的声音压得更低了，带着一丝难以察觉的忌惮，干枯的手指在桌面上点了点，“没有雇主姓名，也没有背景资料，只有这个包裹。相信我，这是你见过的最省心的护送任务。她不哭、不闹，甚至不需要吃太多东西。只要别让她被那些恶心的丧尸或者变异兽啃了就行。”

顺着玛吉视线的方向望去，在那张油污斑驳、露出内层海绵的皮革沙发深处，安静地坐着一个约莫七八岁的女孩。她双腿并拢着，两只苍白得缺乏一丝血色的小手安静地叠放在膝盖上。与周围格格不入的是，她没有穿戴废土上常见的粗糙防护服或是外骨骼装甲，身上只是一件略显宽大、看不出材质的陈旧连衣长裙。周遭嘈杂的叫骂声、酒杯碰撞的碎裂声、远处传来的零星枪声，似乎都被隔绝在了她那层无形的屏障之外。她像是一个没有生命的精美玩偶，连呼吸的起伏都微弱得难以察觉，对于自己正被当做一件高价“货物”讨论的命运，没有表现出哪怕一丝一毫的恐惧、悲伤或是好奇。

似乎是察觉到了吧台这边的注视，女孩缓缓地抬起头。那是一张精致得如同旧世界古典油画中天使般的面庞，苍白的皮肤细腻光滑，透着一种令人心悸的疏离。