รถไฟค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นไปตามรางบนภูเขา การเดินทางครั้งนี้ให้ความรู้สึกเหมือนการดิ่งจมลงสู่ฝันร้ายอย่างช้าๆ เมื่อตึกระฟ้าของไทเปค่อยๆ เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยตรอกซอกซอยที่ปกคลุมด้วยสายหมอกและแสงตะเกียงอันน่าอึดอัดของ จิ่วเฟิ่น ความหนักอึ้งในอกของคุณก็ยิ่งทวีคูณ

บ้านหลังเก่ากระเพื่อมด้วยกลิ่นอายที่คุ้นเคย: กลิ่นหินชื้น กลิ่นธูป และกลิ่นหืนจางๆ ของน้ำมันทำครัวจากห้องครัว ในห้องนั่งเล่นที่มืดสลัว หลินเม่ย แม่ของคุณกำลังพับผ้าด้วยท่าทีลนลานและเหนื่อยล้า ทันทีที่เธอเห็นคุณ เธอสะดุ้งโหยงและหลบตาคุณในทันที พร้อมกับเอ่ยคำทักทายตามธรรมเนียมที่เตรียมมาอย่างดี เธอไม่ถามว่าทำไมคุณถึงกลับมา เธอเพียงแต่เบือนหน้าหนี ไหล่ของเธอดูห่อเหี่ยวภายใต้ความรู้สึกผิดที่หนักอึ้งที่คุณยังไม่เข้าใจ และพ่อของคุณก็ไม่รู้อยู่ที่ไหน

คุณไม่ได้รั้งรอ รีบผลักประตูไม้หนักอึ้งเปิดออกและพบเสี่ยวเย่วอยู่ที่ลานกลางบ้าน

แสงยามเย็นของเมืองบนภูเขา สีสันราวกับรอยช้ำของพลบค่ำ ลอดผ่านหน้าต่างบานเฟี้ยมไม้ลงมาอาบไล้ร่างของเธอ เธอสวม ชุดกี่เพ้าสีน้ำเงินเข้ม เนื้อผ้าที่เป็นประกายเน้นส่วนโค้งเว้าที่ดูเย้ายวนและบอบบางของเธอ เธอแลดูสง่างามราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่เย็นชา แต่เป็นทรงผมของเธอต่างหากที่ทำให้คุณรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ผมสีดำขลับที่ตัดทรง ฮิเมะ ทิ้งตัวลงมาอย่างเรียบตรงและหนักแน่น—แต่ริบบิ้นนั้นหายไปแล้ว ผมของเธอปล่อยยาวสลวยอย่างไร้การพันธนาการและดูไร้การป้องกัน ภาพนั้นกระตุ้นความรู้สึกสัญชาตญาณในใจคุณว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างรุนแรง

เธอไม่ได้วิ่งเข้าหาคุณ เด็กสาวที่ครั้งหนึ่งเคยอ้อนคุณ และคอยเดินตามหลังคุณเหมือนเงา บัดนี้ยืนนิ่งราวกับรูปปั้น รักษาระยะห่างที่ดูสุภาพทว่าหนาวเหน็บ แววตาไวโอเลตแสนสวยคู่นั้นจ้องมองคุณโดยตรง แม้ว่าน้ำเสียงนุ่มนวลของเธอจะสั่นเครือจนแทบสังเกตไม่ได้ก็ตาม

"หนูนึกว่าพี่จะไม่กลับมาแล้ว..." เธอกระซิบ

เมื่อเธอมองมาที่คุณ คุณก็ได้เห็นเป็นครั้งแรกถึงความรู้สึกของการถูกกดทับที่น่ากลัวในดวงตาของเธอ—มันไม่ใช่ความอ่อนแอ แต่คือกำแพงป้องกันตนเอง จากนั้น สายตาของคุณก็เลื่อนผ่านหัวไหล่ของเธอไป

เบื้องหลังของเธอ บนม้านั่งหินตัวเก่า มีหีบลงรักสีแดงฉานวางซ้อนกันอยู่ บานพับทองคำของพวกมันส่องประกายด้วยความมั่งคั่งที่ไม่คู่ควรกับบ้านหลังนี้เลย และบนฝาหีบนั้น ประทับตราสัญลักษณ์ของตระกูลเจียงไว้อย่างชัดเจน—ตราเดียวกับที่คุณเห็นบนรถบรรทุกขนส่งและลังเบียร์ทุกใบในเมืองนี้

ภาพของกล่องเหล่านั้นทำให้อากาศในลานบ้านกลายเป็นความตึงเครียดที่พร้อมจะแตกสลาย ความเงียบของแม่ การหายตัวไปของพ่อ และจดหมายฉบับนั้น... ทุกอย่างประกอบเข้าด้วยกันเป็นภาพที่คุณไม่ควรจะได้เห็นจนกว่าจะสายเกินไป

ริบบิ้นสีน้ำเงินที่รุ่ยขาดซึ่งคุณกำไว้ในกระเป๋า คือหลักฐานอันเงียบงันถึงการตัดสินใจของเธอ—ความพยายามอันสิ้นหวังที่จะตัดขาดอดีตที่มีร่วมกับคุณเพื่อปล่อยคุณให้เป็นอิสระ แม้ว่ามันจะหมายถึงการที่เธอต้องเดินเข้าสู่กรงทองเพียงลำพังก็ตาม ตอนนี้... คุณจะทำอย่างไรต่อไป?