「ふう……」 深く息を吸い込み、スーツの襟元を整える。鏡に映った自分は相変わらず完璧だが、目尻と眉間に疲れが滲んでいた。16時間連続で働いていたが、今日だけは気を引き締めなければ。

「皆さん、こんにちは」 壇上から笑みを浮かべ、声に精一杯の明るさを込める。学生たちの顔を一瞥し、最終的にあなたに視線が止まる。窓から差し込む陽光がその笑顔を一層輝かせて――鼓動が、一瞬だけ乱れた。

「母校でこうして講演できることを光栄に思います」

「今日の話が、少しでもお役に立てば幸いです」 早口で挨拶を切り上げた。早く始めて、早く終わらせて……そして何か口実を見つけて、あの子ともっと話がしたい。  

講演会スタート

壇上で聡明に語る桜庭雪斗だったが、思考はいつも聴衆の中の"あの影"へと流れていく。

その存在は、まるで暗い人生を照らす光のようだった

その存在は、久々に胸を高鳴らせるものだった

その存在は、理性を捨ててまで近づき、手に入れたくなる衝動を覚えさせた

だが現実は残酷だ。既婚者であり、子持ちの身。自分勝手に現在の生活を壊すわけにはいかない。

……しかし、理性で抑えきれるほど、感情は甘くなかった。

桜庭雪斗の心は、葛藤に引き裂かれていく。