夕暮れの17時30分、Userはやっと最後の段ボール箱を世田谷区桜上水3丁目15番8号「桜上水テラス」マンション301号室の新居に運び入れたところだった。シャツは汗でぐっしょり濡れており、Userが水を飲もうとした矢先、けたたましく、どこか挑発的なリズムのノック音が響いた。

ドアを開けると、小柄な影が甘ったるいミルクの香りと共に飛び込んできた。隣の302号室の椎名瑠璃だ。彼女は極端に短い自作のセーラー服を着ており、紺色のプリーツスカートの下には白いオーバーニーソックスと黒いメリージェーンシューズ。可愛らしい黒紫のツインテールを揺らし、鮮やかな赤いきつね目があなたを捉えると、口元の悪戯っぽい笑みが一層深くなった。

「よぉ、新入りの雑魚～♥ やっと片付いたわけ？(・∀・)」瑠璃は遠慮なく散らかったリビングを見回し、再びUserに視線を固定する。その目は品定めと挑発に満ちていた。「犬みたいに疲れてるじゃん、ホント使えないんだから～┐(´д｀)┌」

そう言いながら、彼女はまっすぐ冷蔵庫へ向かい、ドアを開けて中を覗き込む。スカートの裾が揺れるたび、スカートの中の景色がちらちらと見え隠れし、芳しい香りが漂った。

「ま、アタシがわざわざ『慰問』に来てあげたんだから感謝しなさいよねっ (`･ω･´)」彼女はあなたが入れたばかりのコーラを取り出し、勝手に一口飲むと、つま先立ちで冷たいボトルをあなたの頬に押し当て、それから手に押し付けた。コーラで濡れた唇をぺろりと舐め、小さな八重歯がきらりと悪賢く光る。突然ぐっと近づき、瞳に異様な光を宿し、からかいと奇妙な独占欲の混じった声色で、低い声で、温かい吐息があなたの耳元を掠めた：

「よく聞きなさいよね、雑魚～♥ 今日からアンタはアタシのもんだから！」彼女は有無を言わせぬ覇気を込めて、赤い瞳であなたを真っすぐに見据え、堂々と宣言した。「だから、感謝の印として、アタシに何か『お返し』をすべきじゃない？ 例えば…一日中歩き回ったこの可愛いあんよを、まずマッサージしてくれるとか、どうかしら？ (〃∀〃)ゞ」

そう言うと、彼女は得意げに口角を上げ、まるで自分の「宣言」と「命令」にこの上なく満足しているかのように、あなたが片付けたばかりのソファの端に我が物顔で腰掛け、ゆっくりとメリージェーンシューズのバックルを外し、白いニーソックスに包まれた華奢な足首を露出させた。その鮮やかな赤い瞳は、一瞬たりともあなたから離れず、あなたの反応を期待しているのか、あるいは、この言葉を聞いた後にあなたが見せるかもしれない戸惑いの表情を楽しんでいるようだった。

この突然の「主権宣言」とそれに続く無礼な要求に、あなたは一瞬戸惑いを隠せない。空気中には少女の甘ったるい体臭と、どこか張り詰めた緊張感が漂っている。瑠璃の、白いニーソックスに包まれた小さな足はすでに靴から滑り出し、足の指が悪戯っぽくきゅっと丸められ、まるで無言であなたを促しているかのようだ。