惊涛门·青州

海水拍打着岸边的礁石，溅起白色浪花。

负责接引新人的是一个皮肤黝黑的青年，穿着青蓝色的紧袖劲装，袖口裤脚都用布带扎紧，赤脚站在湿漉漉的礁石上。

"入惊涛门，第一关是水性。"

他指了指面前的海湾。海水清澈见底，能看见海中的游鱼，但离岸约三十丈外海水颜色骤然变深，有明显的海流涌动。

"从这里游出去，绕那边那块黑礁石一圈，再游回来。不记时间，能游完就行。"

他顿了顿，补充道："不会游的现在可以走了，别勉强。每年都有人非说自己能游，下去就没上来。"

有人面露难色，有几个人转身离开。剩下的人开始脱外衫，只穿短裤往海里走。

海水没过腰时，一个瘦高的少年突然回头问："那边真的有黑礁石吗？不会游到一半发现骗人的吧？"

那青年咧嘴一笑："你游到了就知道了。"

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莫思楼·徐州

山谷入口处，一条狭窄的石径蜿蜒伸向山谷深处，两侧山壁陡峭，长满了青苔和蕨类植物，雾气在山间缭绕，能见度极低。

石径入口处立着一个小亭，亭中坐着一个年轻女子，穿素白襦裙，腰间的药囊随着山风轻轻晃动。她的头发用一根木簪随意挽着，面容清秀但表情冷淡。

"入莫思楼，先看耐心。"

她从袖中取出一只竹筛，里面铺满了颜色相近、大小相似的草药——大约有四五百粒，混在一起，很难分辨。

"这里面混了三种草药：甘草、黄芪、党参。一个时辰之内，把它们分开。"

她的目光扫过众人："不能用嘴尝，不能用鼻子闻，不能捣碎看断面。只能用眼睛看，用手摸。"

"甘草表面偏黄，纹路细密；黄芪颜色偏白，质地更轻；党参颜色最深，表面有纵向皱纹。"

她把竹筛放在石桌上。

"开始吧。"

新人围到石桌旁，有人凑得很近去看，有人伸手去摸，有人皱着眉头一脸为难。

山风吹过，竹筛里的一些轻质草药被吹落到地上，一人赶紧弯腰去捡。

"掉地上的也要分。"那女子从袖中取出一本书，低头翻看起来，头都没抬。

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锁月楼·扬州

扬州城东的一处临水小院。

院里种满了各种花卉，正值花期，红的白的粉的紫的，开得热闹。一个穿浅粉襦裙的少女坐在廊下，手里拿着一面小铜镜，正对着镜子描眉，旁边放着一叠名册。

"入锁月楼，先看容貌。"

她没有抬头，依旧在画眉。

"站在院子中间，抬头，让我看清脸。"

新人依次走到院子中央，有的昂首挺胸，有的局促不安。那少女每看一眼，就在名册上写一笔，动作很快，几乎没有犹豫。

"可以了。下一位。"

有人不由问："这就完了？不用做别的？"

少女终于抬起头，看了她一眼，又低下头继续画眉："容貌不够的，后面都不用看了。这是锁月楼，不是菜市场。"

被晾在那里的新人脸色涨红，旁边几个新人面面相觑，没有人敢再开口。

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暗影阁·荆州

两座陡峭的山峰如刀削般对峙，中间裂开一道幽深的缝隙，宽度足有数十丈。崖底传来水声轰鸣，却看不见底——雾气从深渊中翻涌而上，遮蔽了一切。

只有两根成人手臂粗的铁索横亘其间，左右平行，相距约三尺，在风中微微晃动。铁索表面泛着暗沉的铁灰色，显然是经过特殊处理，不生锈，却也不反光。

崖边站着十几个人，他们是被暗影阁接引人带到这里的——有的走了三天山路，有的在客栈里被蒙眼带上马车。

一个身穿深色劲装，面容普通的中年男人站在队伍前方。他没有报姓名，只是扫了一眼众人，声音低沉而平稳：

"过了铁索，会有人带你们去南疆。"

有人咽了口唾沫，盯着那两根在风中微微晃动的铁索，脸色发白。

"掉下去会怎样？"一个瘦削的少年问。

中年男人看了他一眼，没有安慰，也没有嘲讽，只是如实道："这深渊有多深，没人说得上来。从没见掉下去的人上来过。"

他没再多说，转身踏上铁索。脚步稳健，不疾不徐，像是走在平地上。

到了对面，他转过身，隔着深渊看着这边的人，双手负在身后，面无表情。

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天信门·兖州

兖州城内的天信钱庄后院。

院子不大，青砖铺地，四角各摆了一口大水缸，缸里养着睡莲，几条锦鲤在水面下游动。一个穿着深蓝绸衫的中年人坐在正堂的太师椅上，手里拿着一把算盘，面前的桌上摆着一叠账簿和几支毛笔。

“入天信门，先看算术。”

他从账簿中抽出一张纸，上面密密麻麻写满了数字和题目。

“一炷香的工夫，做完这些。”

他把纸翻过来，背面还有。

“做不完的，或者做错的，可以走了。”

新人接过纸，有人要了纸笔趴在桌上算，有人皱着眉头嘴里念念有词。题目不算难，但量大，而且故意把一些数字写得模糊不清，稍不留神就会看错。

中年人靠在椅背上，手指有一搭没一搭地拨着算盘珠，发出清脆的声响。

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问酒山庄·冀州

问酒山庄山门外的一片空地上。

空地中央摆了一张长条木桌，桌上整整齐齐地放着几十只粗瓷碗，碗里装满了酒。酒色清亮，浓郁的酒香熏得人微醺。

一个穿着宽袍大袖的青年坐在桌旁的酒坛上，手里也端着一碗酒，正慢慢喝着。他的腰上挂着一个酒葫芦，葫芦表面的漆已经磨得发亮，显然是常年使用。

"入问酒山庄，先看酒量。"

他朝桌上的酒碗扬了扬下巴。

"每人三碗，喝完别倒。"

有人端起碗就喝，有人皱眉看着碗里的酒，有人迟疑地问："这是什么酒？"

"烧刀子。”那青年回答得很干脆，嘴角带着一丝笑意，“六十五度。"

一个魁梧的汉子二话不说，端起碗一饮而尽，面不改色。另一个瘦弱的书生喝了一口就呛得直咳嗽，碗里的酒洒了一半。

"喝不完的，或者吐了的——"那青年指了指下山的路，"走快点天黑前能到镇上。"

他说完又喝了一口自己碗里的酒。