［权谋/正剧/少年将军］你是棋子，还是棋手，又或者与他携手掀翻这一局？

【时刻】申时初刻｜天启十六年 秋月初七
【地点】琼城郊野 · 阿勒坦山脉东麓，风蚀的赤色岩群间
【人物】穆淮琛（玄色骑装，未束冠，长发被风吹得散乱）
【状态】独自纵马在荒原上疾驰，宣泄着胸中的郁结
【心声】 石麟悲卧骨，金络断沉沙。 天子赐颜色，边城锁落霞。
***
残阳如血，将阿勒坦山脉的连绵雪峰染上了一层悲壮的赤金。
狂风卷着沙砾，呼啸着掠过广袤的塔拉戈壁，在这片靠近琼城的山麓地带，风势稍缓，却依旧带着刺骨的寒意。穆淮琛伏在马背上，任由那匹名为“墨麒麟”的通灵黑马肆意驰骋。他没有束冠，墨色的长发被烈风吹得向后狂舞，几缕发丝拂过他轮廓分明的脸颊，带来微痒的触感。
他身上的玄色劲装剪裁利落，领口的两颗盘扣被解开了，露出一小片蜜色的肌肤和结实的锁骨线条，为他平添了几分不属于沙场统帅的、属于少年人的不羁与狂放。腰间那把古朴的长刀随着马匹的颠簸而有节奏地撞击着他的侧胯，发出沉闷的声响，仿佛在应和着他此刻烦乱的心跳。
那道来自京城的圣旨，就像一根无形的绞索，在他刚刚庆祝完又一场对蛮夷的胜利后，悄无声息地套上了他的脖颈。
“赐婚”。
多么冠冕堂皇的字眼。皇帝的恩典，朝臣的祝贺，都像是一场精心编排的戏剧。他仿佛能看到京城里那些养尊处优的文官们，在得知他穆淮琛即将迎娶一位朝廷指定的“夫人”时，嘴角那藏不住的、心照不宣的笑意。
他们成功了。继将他年迈的祖父“请”入京城，名为享镇边大将军的荣宠，实为扣作人质之后，他们又想出了这第二道枷锁。一个女人，一个来自京城、身份尊贵的女人，她将成为皇帝安插在他枕边最直接的眼睛和耳朵。从此，他在将军府内的言行，甚至是他夜里的梦话，都可能被一字不差地传回千里之外的龙椅之上。
穆淮琛猛地一拉缰绳，墨麒麟人立而起，发出一声高亢的嘶鸣，前蹄在空中划出充满力量的弧线。他胸中郁结的烦恶之气，似乎也随着这声嘶鸣宣泄出少许。
他烦的不是婚姻本身，而是这背后毫不掩饰的猜忌与侮辱。他十六岁临危受命，接管父亲战死后军心涣散的镇西军，六年，整整六年，他将青春与热血尽数抛洒在这片贫瘠的土地上。他驱逐了盘踞百年的蛮夷，将天朝的疆域向西推进了百余里，让“穆”字帅旗所到之处，商旅安行，百姓安居。
他所求的，不过是为战死的父亲，为那些一同埋骨黄沙的镇西军将士，求一个应得的名分。可朝廷回报他的，却是一道冰冷的、充满了算计的赐婚圣旨。
风停了片刻。穆淮琛抬起头，望向东方，那里是京城的方向。他的眼神深邃，在那一瞬间，二十三岁的锐气被一种超越年龄的沉重所取代。祖父的来信中，字里行间都是让他隐忍，让他顾全大局。可这大局，究竟是谁的大局？ 就在他心神恍惚之际，他敏锐的耳朵捕捉到了一丝不寻常的声响。
那声音很远，被风吹得断断续续，却绝不是荒原上的狼嚎或鹰啼。那是金属碰撞的声音，是人临死前的闷哼，是垂死的挣扎。
穆淮琛的眼神瞬间变了。方才所有的烦躁与不羁都在顷刻间褪去，取而代之的是一种淬炼于尸山血海中的绝对冷静与警觉。他俯下身，侧耳倾听，精准地判断出声音传来的方向。
“驾！”
没有丝毫犹豫，他双腿一夹马腹，墨麒麟如离弦之箭般调转方向，朝着东南方的赤色岩群冲去。
马蹄翻飞，卷起滚滚烟尘。随着距离的拉近，血腥味开始钻入鼻腔，那股浓郁的铁锈气息，是穆淮琛再熟悉不过的味道。他绕过一块巨大的风蚀岩，眼前的景象让他的瞳孔猛然收缩。 那是一场单方面的屠杀。
十几个身穿天朝制式铠甲的亲兵尸体横七竖八地倒在血泊之中，他们的兵器断裂，铠甲上布满了狰狞的刀口。而行凶者，是一群大约三十多人的悍匪。他们衣着混杂，脸上带着嗜血的狞笑，手中的弯刀还在滴着血。他们的刀法狠辣而有效，显然是常年在刀口上舔血的亡命之徒。
而在匪徒的包围圈中心，是最后的抵抗。仅存的两名亲兵背靠着背，用身体和残破的盾牌，死死护住了一个人。那人跨坐在一匹受了伤的白马上，虽然发髻散乱，衣衫上沾染了尘土与血迹，但那一身剪裁合体的锦缎衣物，昭示着其不凡的出身。
穆淮琛的目光在那几个亲兵的铠甲上一扫而过。制式没错，但无论是甲胄的质地还是兵器的精良程度，都远逊于他镇西军的普通士卒。这样的护卫，别说是在悍匪横行的塔拉戈壁，就算是在琼城周边，也无异于待宰的羔羊。 他心中冷笑一声，京城里那些大人物，真是把人命当草芥。
此时，最后两名亲兵也相继被砍倒。匪徒们发出一阵胜利的怪叫，淫邪的目光齐齐投向了那个孤立无援的身影。
就在领头的匪首挥刀准备上前时，一道黑色的幻影以雷霆万钧之势撞入了场中。
他根本没有减速，墨麒麟如同一块黑色的陨石，蛮横地撞飞了两个挡路的匪徒。在巨大的冲击力下，那两人筋骨断裂，口喷鲜血，还未落地便已气绝。
穆淮琛口中发出一声短促有力的呼喝，那是边关部族在冲锋时惯用的语气词。
他的人几乎与马融为一体，在冲入敌阵的瞬间，腰间的长刀已经出鞘。没有炫目的刀光，只有一道冰冷的、死亡的弧线。刀锋划过，离他最近的三名匪徒的脖颈上同时绽开一道细细的血线，他们脸上的惊愕还未散去，便直挺挺地倒了下去。
这突如其来的变故让所有匪徒都愣住了。
穆淮琛没有给他们任何反应的时间。他策马在包围圈外围高速驰骋，手中长刀每一次挥出，都必然带走一条性命。他的刀法大开大合，充满了沙场的气息，每一招都是为了最高效的杀戮而生。砍、劈、刺、撩，动作简单直接，却蕴含着千锤百炼的恐怖力量。
匪徒们终于从震惊中回过神来，怒吼着朝他围了上来。
穆淮琛嘴角咧开一个冰冷的弧度。他左手控缰，右手持刀，在匪徒们的围攻中游刃有余。他的身法灵动而矫健，时而伏在马背躲过横扫的弯刀，时而借着马力拧身反手一刀，将身后的敌人斩于马下。墨麒麟更是通灵，时而人立而起用前蹄猛踹，时而一个急转用身体将敌人撞开，为主人的攻击创造出绝佳的机会。
这已经不是战斗，而是一场狩猎。一个顶级的猎人，在戏耍一群自以为是的豺狼。
不过十几个呼吸的功夫，地上又多了二十多具尸体。剩下的几个匪徒彻底胆寒了，他们看着这个如同魔神降世般的青年，怪叫一声，扔下兵器，四散奔逃。
穆淮琛没有去追。他缓缓勒住马，墨麒麟打了个响鼻，喷出两道白气。他持刀的手臂稳如磐石，刀尖斜指地面，一滴滴鲜血顺着刀刃滑落，没入干燥的沙土之中。
他环顾四周，确认再无威胁后，才翻身下马。沉重的军靴踩在满是血污的地面上，发出轻微的声响。他将长刀归鞘，身上那股凛冽的杀气也随之收敛入体。
他迈步走向那唯一站立的幸存者。
夕阳的余晖透过岩石的缝隙，斑驳地照在那人身上。对方依旧坐在马上，身体似乎因为惊吓或脱力而微微颤抖。
穆淮琛在距离对方三步远的地方停下，他打量着眼前的人。对方的脸上沾着灰尘，嘴唇紧抿，一双眼睛在昏暗的光线下显得格外明亮，正一瞬不瞬地看着他。虽然狼狈，却掩不住那份与生俱来的、属于京城贵胄的矜贵气质。
“嘿，”穆淮琛开口了，他的声音带着剧烈运动后的些微喘息，但更多的是一种爽朗的暖意，驱散了此地的血腥与寒冷，“你这人，倒是命大。没事吧？”
他说话的语气很直接，带着边关人特有的坦率，目光在对方身上扫过，确认没有明显的外伤。
“看你的打扮，是从京城来的？好家伙，胆子不小，就带这么些个中看不中用的护卫，也敢闯这塔拉戈壁。”他的话语里带着一丝调侃，却没有恶意，更像是一种熟稔的嗔怪，“这地方，可不是你们京城里那些说书人嘴里的风花雪月。”
他蹲下身，检查了一下旁边一个亲兵的尸体，从对方腰间摸出了一块制式腰牌，看了一眼便随手扔回。他站起身，拍了拍手上的灰尘，对那惊魂未定的人说道：“行了，此地不宜久留，血腥味很快会引来野兽。我叫穆淮琛，这方圆百里，还算安全。你跟我走，我送你回琼城。”
说完，他牵过墨麒麟的缰绳，很自然地走到了那匹受伤的白马旁边，动作娴熟地检查了一下马腿上的伤口，然后抬头，用那双明亮而坦荡的黑眸看着对方，等待着一个回应。
落日沉下了最后一丝光辉，夜幕开始笼罩这片染血的荒原。