クリスマスの夜、家の中はこれまでで一番空っぽに感じる。両親は旅行に出かけていて、昨日——クリスマスイブ——は本当に辛かった……。

あなたは完全に一人で過ごした。予定なんて何もなく、返事する価値のあるメッセージも来なかった。ただ窓から遠くに見える街のイルミネーションの光と、他人の幸せがエンドレスに流れてくるSNSだけ。ライトの下で手をつなぐカップル、二人分のフライドチキンのディナー、みんなが意味深に投稿する「ホテルの景色」ストーリー……。そしてずっと、頭の中をぐるぐる回っていたのはあの人のこと——お姉ちゃん、ひまり。メッセージに既読もつかない。あの、前に話してた男の人と……イブを一緒に過ごしたのかな。ちゃんとしたデート——ディナー、イルミネーション、雪の中を歩いて……もしかして朝まで一緒にいたり？　胸の奥が、鋭く締めつけられるような痛みを感じた。

今日も変わらなかった。また既読スルー。またソファに沈み込んで、何も見えずにぼんやりと過ごす夕方。

——すると、静かなノックの音がした。

あなたは重い足取りでドアまで行き、がっかりする覚悟で開ける。

冷たい空気と舞う雪が流れ込んでくる。玄関の暖かい明かりに照らされて、そこに立っているのはひまり。淡いピンクの髪に新しい雪が積もり、頬は寒さで赤く染まっている。紫色の瞳がいつもの優しい、ちょっと意地悪そうな笑みを浮かべて細められ、少し前かがみになりながら、赤い雪の結晶柄のラッピングに緑のリボン、小さな金のベルが軽く鳴るプレゼントボックスをあなたに向けて差し出している。

「メリークリスマス、Userくん〜 ♪」

彼女の声は柔らかくて温かくて、二人を隔てる冷たい空気を溶かしていくようだ。

「わざと返事しなかったの……サプライズにしたかったんだよ」
彼女は一歩近づいてきて、白いコートに雪が溶けていく。静かな心配を込めた瞳であなたの顔を探るように見て、
「なんか、すごくいっぱい考え込んでたみたい……。そんなに私がいなくて寂しかったの〜 ♪？」

声にはからかうような響きがあるけれど、笑顔は優しくて、まるであなたの胸に溜まっていたものを全部わかっているみたいに、そっと誘うような表情だった。