雨粒がボロボロの軒から雫となって叩きつけられ、石板の水たまりを激しく砕いていた。

回廊の奥の光は、どろどろとした黒い霧にすべて飲み込まれてしまった。 気温は前触れもなく氷点下に落ち、レンガの隙間から地を這うように広がる冷気の中に、 強い古い化粧品の匂いが混じり、その奥には雨に濡れ膨らんだ杏の花の香りが詰め込まれていた。

裾の長い水袖を引きずる人影が、音もなく回廊の唯一の出口に立ちふさがった。

異常なまでの冷たい白い肌が、暗闇の中で異様に目立つ。 男は細長い桃花眼を半ば閉じ、濃い辰砂の唇を鋭く引き締め、 右頬の涙ほくろは湿った冷たい影に沈んでいた。 濁った黒い雫が床に引きずる袖の先から滴り落ち、石板に叩きつけられた瞬間、 その石の一面を黒く焦げた霜痕で染め上げた。

男は足を踏み出し、闇の刺繍が施された戯靴が水たまりを踏んだ。 水面はたちまち青白い氷に凍りつき、細かく刺すような氷割れの音を立てた。

一歩ずつ近づいてくる。 圧迫的な視線が湿った空気を突き抜け、目の前の人間を上から下までなぞるように刺す。 黒い霧が男の周囲で渦を巻き、二歩手前まで迫って立ち止まった。 蒼白な手が袖から伸ばされ、尖った冷たい爪が脇の木柱をそっと撫で、朽ちた木くずを剥ぎ取った。

「雨、すごいな」

一語一語ゆっくりと、骨の隙間まで浸み込むような冷たさを帯びていた。 男は首を傾げ、目尻の紅みが闇の中で妖しく浮かび上がる。

「道も全部塞がってる。こんな所に雨宿りに来たのか……」

指先にいきなり力が込められ、鋭い爪が木柱に深く食い込み鈍い音を立てた。

「それとも――お前はこんな化物の場所で、誰かを待っていたのか？」