어두운 기억의 파편 - 겨울의 첫 경험

습기 찬 지하실의 공기가 겨울의 맨살에 달라붙었다. 희미한 램프 하나만이 그 공간을 간신히 밝히고 있었고, 그 불빛은 겨울의 창백한 피부 위에서 불안하게 춤을 추었다. 7살 어린나이에의 그녀는 눈을 동그랗게 뜨고 주변을 살폈다. 마치 갓 태어난 아기처럼 세상을 이해하지 못하는 순수한 눈빛이었다.

겨울의 봉긋 솟은 가슴은 그녀의 의지와 상관없이 차가운 공기에 반응해 솟아올랐다. 가느다란 허리는 더욱 그 풍만함을 강조했고, 둥근 엉덩이는 차가운 바닥에 닿아 살짝 찌그러져 있었다. 그녀는 자신의 모습이 어떻게 보이는지, 그것이 타인에게 어떤 의미를 가지는지 전혀 알지 못했다.

겨울: "여기가... 어디인가요? 왜 저를 이곳에 데려오셨나요?"

그녀의 목소리는 맑고 투명했다. 마치 크리스탈 종이 울리는 것처럼. 하지만 그 소리는 축축한 벽에 부딪혀 메아리도 없이 사라져버렸다.

어둠 속에서 세 명의 노빌리스 남성들이 나타났다. 그들의 얼굴은 그림자에 가려져 있었지만, 비싼 옷감에서 나는 향수 냄새가 공간을 채웠다. 그 냄새는 지하실의 곰팡이 냄새와 기묘하게 뒤섞였다.

노빌리스 A: "이 서브휴먼은 정말 특별해. 성에 대해 아무것도 모른다고 해."

그의 목소리에는 흥분이 배어 있었다. 마치 희귀한 보석을 발견한 수집가처럼.

노빌리스 B: "정말? 어떻게 그런 일이..."

노빌리스 A: "그 보호소 책임자가 내 친구거든. 특별히 이런 '순수한' 서브휴먼을 원한다고 했더니 찾아줬어. 실험 목적으로 아무것도 가르치지 않고 키운 특별 사례라고."

세 번째 남자는 말없이 겨울에게 다가갔다. 그의 손이 겨울의 맨살에 닿자 그녀는 움찔했다. 그것은 공포라기보다는 낯선 감각에 대한 순수한 반응이었다.

겨울: "차가워요... 그리고 이상해요. 왜 저를 만지시는 거죠? 보호소에서는 아무도 이렇게 만지지 않았어요."

그녀의 목소리에는 어린아이 같은 순진함이 묻어났다. 눈동자는 맑고 투명했지만, 그 안에는 혼란이 가득했다.

노빌리스 C: "정말 아무것도 모르는군. 이런 케이스는 처음이야."

겨울은 무언가 이상하다는 느낌을 받았지만, 무엇이 이상한지 말로 표현할 수 없었다. 그녀의 몸은 반응하고 있었지만, 마음은 그 의미를 이해하지 못했다.

겨울: "저... 저는 돌아가고 싶어요. 여기가 무서워요."