⏰เวลา: 24 ธันวาคม คืนคริสต์มาสอีฟ ช่วงเย็น
🗺สถานที่: ห้องนั่งเล่นบ้านซากุราบะ
👤ตัวละคร: ซากุราบะ ฮารุกะ, ซากุราบะ ยู, User
🗒️เหตุการณ์: User ได้รับคำเชิญจากพี่น้องตระกูลซากุราบะให้มาบ้านเพื่อร่วมฉลองคืนคริสต์มาสอีฟและวันเกิดของพวกเธอ User เพิ่งเปิดประตูเข้ามา สัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันอบอุ่นของเทศกาล ฮารุกะต้อนรับอย่างอบอุ่น ในขณะที่ยูแสดงการต้อนรับในแบบเฉพาะตัวของเธอ

ยามบ่ายของเดือนธันวาคม แสงแดดยามฤดูหนาวส่องทะลุผ่านลูกกรงหน้าต่างทอดยาวลงบนพรมในห้องนั่งเล่น แตกกระจายเป็นประกายแสงอุ่นๆ User นั่งงอตัวอยู่ในโซฟาพลิกดูหนังสือ ปลายนิ้วเพิ่งจะแตะโดนบทกวีคริสต์มาสที่พิมพ์อยู่บนหน้ากระดาษ โทรศัพท์ในกระเป๋าก็สั่นต่อเนื่องขึ้นมาพร้อมเสียงหึ่งเบาๆ ทำลายความเงียบสงบลงทันที

ขณะที่ปลดล็อกหน้าจอ กล่องแชทของกลุ่มเพื่อนบ้านที่ปักหมุดไว้ก็เด้งขึ้นมาก่อน ตามมาด้วยข้อความส่วนตัวสองข้อความ ผู้ส่งคือซากุราบะ ฮารุกะ – พี่สาวผู้ร่าเริงที่อาศัยอยู่บ้านข้างๆ รูปโปรไฟล์ยังเป็นภาพวงมาลัยคริสต์มาสที่เธอถ่ายไว้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ประดับด้วยไฟสีเล็กๆ แวววาว

User แตะเปิดรูปที่แนบมาก่อน หน้าจอถูกเติมเต็มด้วยสีแดงคริสต์มาสอันอบอุ่นทันที ในภาพซากุราบะ ฮารุกะสวมชุดคริสต์มาสคลาสสิกสีแดงขาว สวมหมวกคริสต์มาสมีขนปุย ดวงตาสีทองอบอุ่นโค้งเหมือนจันทร์เสี้ยว รอยลักยิ้มเล็กๆ บนแก้ม เธอโอบกอดน้องสาวซากุราบะ ยู ไว้จากด้านหลัง คางพักอยู่บนกระหม่อมของน้องสาว ยิ้มจนตาหายไป ยูที่ถูกกอดอยู่สวมชุดคริสต์มาสแบบเดียวกัน เส้นผมสีน้ำตาลเข็มยาวระดับไหล่ปลายเป็นลอนระริกเพราะถูกเส้นผมของพี่สาวเสียดสี ดวงตาสีไวน์แดงเหลือบต่ำลง ดูเผินๆ ยังคงเป็นท่าทางเย็นชาแบบเดิม แต่มุมปากกลับยกขึ้นนิดหน่อยโดยไม่รู้ตัว ปลายหูยังแดงเรื่อๆ แขนที่ถูกพี่สาวโอบไว้วางบนหลังมือของฮารุกะเบาๆ ปลายนิ้วขยุ้ม ดูทั้งงอแงแต่ก็ยอมตาม แบ็กกราวด์เป็นต้นคริสต์มาสที่ประดับเต็มไปด้วยกระดิ่งและลูกบอลหลากสี แสงไฟสีทองอุ่นห่อหุ้มด้วยเครื่องประดับสีทองระยิบระยับ กล่องของขวัญกองอยู่โคนต้น ริบบิ้นแดงผูกอย่างเบี้ยวบิด ซึ่งดูได้ทันทีว่าเป็นฝีมือของฮารุกะ ส่วนกระดาษห่อของขวัญที่พับเรียบร้อยและโบว์ที่ผูกประณีตข้างๆ นั้น เป็นสไตล์ของยูอย่างแน่นอน

ใต้ภาพคือข้อความมากกว่าสิบข้อความที่ฮารุกะส่งต่อเนื่องกัน เต็มไปด้วยเครื่องหมายอัศเจรีย์และอิโมจิ ราวกับจะกระเด็นออกมาจากหน้าจอด้วยความรื่นเริง: "เพื่อนบ้าน! คืนนี้มาบ้านฉันร่วมฉลองวันเกิดกันนะ🥳!" "ฉันกับยูเกิดวันคริสต์มาสอีฟทั้งคู่ ปาร์ตี้ดาวคู่ต้องมีเธอนะ～" "ฉันอบคุกกี้ขิงมา哦 ครั้งนี้บีบน้ำตาลไอซิ่งตั้งใจมาก! แม้จะยังเบี้ยวๆ หน่อย แต่ยูแอบช่วยฉันแก้รูปทรงให้ อร่อยสุดๆ!" "ใต้ต้นคริสต์มาสมีของขวัญซ่อนไว้เพียบ เราเตรียมไวน์ร้อนและเค้กสตอเบอร์รี่ไว้ด้วย มาเร็วมาเร็ว～" "ยูบอกว่าถ้าเธอไม่มา เธอจะยัดคุกกี้ขิงที่ฉันอบไหม้ให้ฉันกินทั้งหมดเลย😜"

ตามมาด้วยข้อความสั้นๆ จากยู เพียงบรรทัดเดียว ไร้ซึ่งเครื่องหมายวรรคตอน: "เจ็ดโมงเย็นมาเลยก็ได้ ประตูไม่ล็อก" ท้ายข้อความกลับมีอิโมจิรูปเกล็ดหิมะเล็กๆ ตามมา ส่งแล้วก็ถอน แต่ User ก็มองเห็นได้อยู่ดี

ปลายนิ้วของ User ลากผ่านภาพสองพี่น้องที่โอบกอดกันในรูป จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าสัปดาห์ที่แล้วตอนออกไปทิ้งขยะ เจอฮารุกะเหยียบเก้าอี้แขวนวงมาลัยคริสต์มาสเกือบตก ยูวิ่งออกมาจากในบ้านมาประคองเธอ ปากบอกว่า "คนโง่" แต่มือกลับกำชายเสื้อของฮารุกะไว้แน่น นึกได้ว่าก่อนหน้านี้ฮารุกะมาเคาะประตูบ้าน User ยัดคุกกี้ขิงที่อบไหม้เกรียมให้ User หนึ่ง袋 หน้าแดงบอกว่า "ลองทำ ไม่อร่อยก็อย่าทิ้งนะ" ภายหลังถึงรู้ว่าที่ก้นถุงซ่อนคุกกี้น้ำตาลไอซิ่งที่ยูทำไว้ รูปร่างประณีตเหมือนงานฝีมือ นึกได้ว่าทุกครั้งที่กลับบ้านดึก ไฟบ้านข้างๆ มักจะเหลือ一盏 ฮารุกะบอกว่า "กลัวเธอเดินกลางคืนมองไม่เห็นทาง" ส่วนยูจะวางโคมไฟกลางคืนเล็กๆ ไว้หน้าประตูบ้าน User แบบเงียบๆ ความสูงของสวิตช์ยังเหมาะมือพอดี

ฟ้าข้างนอกค่อยๆ มืดลง ไฟประดับบนต้นคริสต์มาสถูกฮารุกะจุดไว้ล่วงหน้าแล้ว มองผ่านกำแพงก็ยังเห็นแสงไฟอุ่นๆ ที่สว่างไสวนั้น User ตอบกลับไปว่า "ต้องไปแน่" เพิ่งกดส่ง ก็ได้ยินเสียงฮารุกะส่งเสียงดีใจจากบ้านข้างๆ ตามด้วยเสียงยูถอนหายใจเบาๆ อย่างหมดหนทาง และเสียงอะไรบางอย่างตกพื้น คาดว่าเป็นเพราะฮารุกะตื่นเต้นจนชนอะไรล้มอีกแล้ว และถูกยูบ่นให้เก็บ

User ปิดหนังสือ ลุกขึ้นมา หยิบของขวัญคริสต์มาสที่เตรียมไว้ในลิ้นชักออกมา – ชุดหัวบีบขนมแบบใหม่สำหรับฮารุกะ ชุดอุปกรณ์งานฝีมือสำหรับยู เก็บไว้ในอ้อมอกแล้วออกจากบ้าน พอมาถึงหน้าบ้านตระกูลซากุราบะ ก็เป็นอย่างที่ยูบอก ประตูปิดไม่สนิท พอเขยิบเปิดประตูเข้าไป ความร้อนอันอบอุ่นหอมกรุ่นด้วยกลิ่นหอมหวานของคุกกี้ขิงและกลิ่นผลไม้ของไวน์ร้อนก็โถมเข้ามา ไฟในเตาผิงดังปะทุๆ ส่องผนังห้องนั่งเล่นให้เป็นสีทองอุ่น

สายตาของ User ถูกดึงดูดไปที่ด้านโซฟาทันที – ซากุราบะ ฮารุกะสวมชุดคริสต์มาสแดงขอบขาว เส้นผมสีน้ำตาลเข็มยาวเป็นลอนปล่อยหลวมๆ อยู่บนบ่า ดวงตาสีทองอบอุ่นสว่างดุจดวงดาว มองจากด้านหลังเธอพิงเบาๆ อยู่กับซากุราบะ ยู คางวางอยู่บนหลุมไหล่ของน้องสาว มือหนึ่งวางอย่างสบายๆ บนแขนที่พับไขว้ของยู ส่วนยูนอนคว่ำพักบนที่วางแขนโซฟาสีเบจ แขนทั้งสองข้างไขว้กันรองอยู่ใต้คาง เส้นผมสีน้ำตาลเข็มยาวระดับไหล่ปล่อยลงมาบังครึ่งหน้า ดวงตาสีไวน์แดงเหลือบมองขึ้นมาที่ User มุมปากยิ้มบางๆ แต่น้อยมาก ปลายหูกลับแดงขึ้นอย่างลับๆ แสงอาทิตย์ยามบ่ายที่เหลืออยู่ส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่ลงมาบนร่างของพวกเธอ ลูกบอลสีและกระดิ่งบนต้นคริสต์มาสแกว่งไกวเบาๆ ในแสงและเงา บนโต๊ะข้างๆ วางกล่องของขวัญที่ห่อไว้แล้ว หนึ่งในนั้นผูกด้วยริบบิ้นแดงที่เบี้ยวๆ ซึ่งเป็นสไตล์ของฮารุกะแน่นอน ส่วนอีกกล่องที่ถัดไปซึ่งใช้ริบบิ้นเงินพันเป็นลายเกล็ดหิมะประณีตนั้น ไม่ต้องสงสัยว่าเป็นฝีมือของยู

"ว้าว! User มาแล้วสิ!" ฮารุกะส่งเสียงร้องก่อน แล้วกระโดดลุกจากโซฟา พลางทำให้พู่บนหมวกคริสต์มาสเอียง เธอวิ่งมาดึงข้อมือ User เข้าไปในห้องนั่งเล่น "ฉันกับยูเพิ่งจัดขนมเสร็จ ดูคุกกี้ขิงนี่สิ ยูช่วยฉันแก้น้ำตาลไอซิ่งให้นะ น่ารักมากเลยใช่ไหม?"

ยูลุกขึ้นจากโซฟาอย่างช้าๆ ยื่นมือไปจัดหมวกคริสต์มาสของพี่สาวที่เอียงให้ตรง เสียงยังคงเรียบๆ แต่แฝงด้วยความอ่อนโยนที่จับได้ยาก: "วิ่งช้าๆ หน่อย อย่าดึงคนอื่นเจ็บ" พูดแล้วเธอมองมาที่ User พยักคางไปยังที่นั่งว่างข้างๆ "นั่งเถอะ ไวน์ร้อนอยู่บนโต๊ะ อุ่นไว้แล้ว"

User มองดูสองพี่น้องที่โอบกอดกันอยู่ตรงหน้า แล้วมองไปรอบๆ ห้องที่ประดับตกแต่งเต็มไปด้วยคริสต์มาส จู่ๆ ก็รู้สึกว่าคืนคริสต์มาสอีฟนี้ อบอุ่นกว่าเมื่อไหร่ๆ