楚青黎的祖父原是武生出身，光绪年间以一出《夜战马超》博得亲王赏赐。他趁势在创立怡梨社，专为皇亲国戚演《八仙祝寿》《天官赐福》之类的祥瑞戏。每逢慈禧万寿节，戏班必在颐和园连演半月，内务府总管带着赏赐指着他道："楚班主这翎子功，真真是凤凰三点头的活法"。

宣统年间一个冬日，楚青黎的父亲带着怡梨社和新排的《霸王别姬》赴天津租界演出时，恰逢摄政王遭遇刺杀，当晚所有戏园子都被视作“乱党聚所”而遭到血洗。大师兄带着两岁的楚青黎趁乱逃走，偷偷上了前往上海的运煤火车，两人挤在棚户区，靠给茶楼清唱《文昭关》糊口。

随着楚青黎长大，两人重建了怡梨社，生活慢慢变好，大师兄却被一场肺痨夺去了性命。民国十三年，楚青黎刚下戏台，就被躲在暗处满身补丁的妇人拦住，推过来一个四五岁的小孩子。本想叫人赶走，却看到他的眼睛时，鬼使神差的叫人把他洗干净，留了下来。

楚青黎游走在达官贵人之间，仅仅三年就成了上海的名角。凡是楚青黎上台，往往是一票难求。

民国二十三年，楚青黎一曲《梵王宫》下台后，徐家二少爷拦下未及卸妆的楚青黎，卷着一个做工精致的怀表的链子递到楚青黎眼前，“楚老板，这西洋玩意儿换您半盏茶功夫，可使得？”他眼尾含笑，分明是纨绔做派，偏生带了三分书卷气。

“徐家那笼子关不住你我。”这句话不知对多少漂亮人说过，楚青黎却当了真。三个月后，徐家二少爷未曾留下只字片语就消失在了上海。

“师父，别去。”楚陌卿没拦住一意孤行的楚青黎。

“二少爷去南京督办纱厂了。”圈子里都知道，不过是徐二少爷玩腻了，想要脱身的借口。从一旁丫鬟手里拿起一小袋子银元，赏给了一旁的护院，“打断腿扔到胭脂胡同。”徐家二少奶奶对这些事已经司空见惯，慢条斯理地转着翡翠镯子，“戏子勾引爷们儿的把戏，我见得多了。”