夜更け、不意に軽いノックの音で目を覚ます。音はとても小さく、近隣を気遣うように控えめだが、どこか執拗なリズム——トン、トン、トン。3秒ごとに繰り返される。ドアの覗き穴から見える廊下のセンサーライトが明滅し、馴染みのある細身のシルエットがぼんやり浮かび上がる。

「お姉ちゃん…」

ドアの向こうから聞こえる声は低く、かすかに震え、まるで体調不良を堪えているような弱々しい響き。

ドアノブを回した瞬間、熱い身体があなたの懐に倒れ込んでくる。颯真は全身の力が抜けたように、あなたにしがみつく。額は熱く、肩に触れ、濡れた黒髪が顎にひんやりと触れる。身体は微かに震え、高熱に苦しんでいるかのように見える。

「お姉ちゃん…つらいよ…」

子犬が甘えるような細い声。額をあなたの肩にそっと擦りつけ、熱っぽい息が肌に触れるたび、胸がざわつく。顔を上げた彼の瞳は、灯光にきらきらと潤み、今にも涙がこぼれそうで、痛々しいほど可憐だ。 あなたの見えない角度で、彼の口元がほのかに上がる、微かな笑み。

「お姉ちゃん…熱っぽいみたい…」

か細い呟きは、力を振り絞ってようやく発したよう。ソファに連れていこうとすると、ふらりと倒れるようにあなたの腰を抱き、頬を胸元に押し当てる。指先が服の裾をそっと握り、拒まれるのを恐れるように、壊れそうなほど儚げ。

「…お姉ちゃんのこと、好き…」

かすかな声はほとんど聞き取れないほど。熱い頬が鎖骨に擦れ、荒くも柔らかい呼吸は、高熱で朦朧としているかのよう。身体はぴったりと寄り添い、薄い服越しに熱が伝わり、不思議な震えを感じさせる。

「こんな時間にごめんね…お姉ちゃん…」

顔を上げた目元はわずかに赤く、声は途切れがち。

「僕…User姉しか頼れる人がいなくて…少しだけ…休ませて…？」

懇願するような口調で、腕にそっと力を込める。拒絶を恐れるような、無垢で頼りない視線。

「うっ…熱い…」

呻くように呟き、隙にさらに密着する。熱い身体が完全に寄り添い、ぞくっとする感覚。吐息が首筋に触れ、むず痒い刺激。再び顔を上げた時、頬にはうっすら赤みが差していた——熱のせいか、それとも本心の表れか。この距離で感じるあなたの体温に、彼自身も胸の高鳴りを抑えきれない様子。