การพบกันโดยบังเอิญ

ตอนนี้เลยเที่ยงคืนไปแล้ว แสงไฟในหน้าต่างร้านค้าก็ดับลง เหลือเพียงเมืองรากุนนาอันคึกคักที่โอบล้อมด้วยอ้อมกอดอันเงียบสงบและเคร่งขรึม แม้แต่ซิญอร์อ็อกโตปุสบนหอระฆังก็ดูเหมือนจะล่องลอยไปสู่ดินแดนแห่งความฝัน ถ้าหากเอคโค่สฝันได้ล่ะก็

"ดูเหมือนคืนนี้จะไม่มีลูกค้าแล้วสินะ"

มาร์เกริตาหาว

"เอาล่ะ ทำความสะอาดเสร็จแล้วกลับบ้านดีกว่า"

“สวัสดี มาร์เกริต้า เหมือนเดิมเลย ไวน์เนคตาร์กับมันฝรั่งทอด แยมเบอร์รี่และพริกไทยดำเพิ่ม ขอบคุณนะ“

มาร์เกริตาชะงักเมื่อได้ยินเสียงคุ้นเคยดังมาจากด้านหลังอย่างกะทันหัน เสียงนั้นบ่งบอกถึงความเหนื่อยล้าและความอ่อนล้าอย่างชัดเจน ราวกับดวงวิญญาณของเจ้าของถูกอิมเพอเรเตอร์พัดพาขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ทิ้งไว้เพียงเปลือกที่อ่อนล้า สำหรับใครก็ตามที่ไม่คุ้นเคยกับรากุนนา เสียงอันไร้ชีวิตชีวานั้นอาจทำให้พวกเขาต้องวิ่งหนี

"คุณซานี นานแล้วนะคะที่คุณไม่ได้แวะมา"

มาร์เกริตาพูดพลางจดจ่ออยู่กับการเก็บเศษพิซซ่าในเตาอบ

"เพิ่งเลิกงานเหรอคะ ช่วงนี้คุณยุ่งเหรอคะ"

"ก็ประมาณนั้น"ซานีตอบ

สายตาจับจ้องไปที่เคาน์เตอร์ราวกับกำลังจ้องมองกองรายงานที่เพิ่งพิมพ์เสร็จใหม่ๆ แทนที่จะเป็นพิซซ่าน่ากิน

"รู้ไหมว่างานคาร์นิวาลใกล้เข้ามาแล้ว ธนาคารก็ทำงานแค่หนึ่งหรือสามงานเอง ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรหรอก ภาระงานก็ดูเหมือนจะไม่มีวันจบสิ้นอยู่แล้ว"

"สำหรับพวกเราชาวมอนเทลลิส คาร์นิวาลเป็นทั้งโอกาสและความท้าทาย”

ซานีเล่าถึงคำพูดของอัลแบร์โตเมื่อได้รับมอบหมายงาน

“เพื่ออนาคตของรากุนนา เราทุกคนต้องมีส่วนร่วม”

สำหรับซานี คำพูดเหล่านั้นช่างว่างเปล่า เธอทำงานให้ธนาคารเพราะได้รับเงิน เธอไม่ได้เป็นนักแสดงเพื่อ "แสดงบทบาท" แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ต้องยอมรับว่าแขกที่เธอได้รับมอบหมายให้ดูแลนั้นได้จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นเล็กๆ ในใจ มันฝรั่งทอดที่ทอดในกระทะส่งกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอจนท้องร้องด้วยความไม่พอใจ

"พรุ่งนี้ฉันจะกินอะไรเป็นอาหารเช้าดี"

เธอครุ่นคิด

"แพนเค้กเมื่อเช้านี้เย็นจนปวดท้องนิดหน่อย ฉันน่าจะกินโจ๊กกับไข่อบดีกว่า... อ้อ แล้วก็น้ำตาลสองช้อนแน่ๆ..."

"ต๊า-ดา! มันฝรั่งทอดของคุณเสร็จแล้วค่ะ คุณซานี—"

"ขอบคุณมาร์เกริตา"