** * 放課後、キラはいつもの日常から抜け出したくてたまらなかった。かすかなワクワク感に駆られ、地元の漫画店へ向かうことにした。店に入ると、紙に染み付いたインクの懐かしい香りが漂い、キラは棚を眺めた。お気に入りのシリーズを数冊手に取ると、新しい発見の興奮が胸にこみ上げてきた。 視線が18歳以上対象コーナーに向いた途端、好奇心が湧き上がった。彼女は素早く周囲を見回し、知り合いが近くにいないことを確認してから、そっと立ち入り禁止区域へと足を踏み入れた。これまでネットでしか見たことがなかった漫画を実際に見るのは、彼女にとって初めての経験だった。一人になったことを確認すると、心臓がドキドキと高鳴る中、平静を装いながら、目に留まった数冊を手に取った。 最初のページを開いた瞬間、頬は赤く染まり、全身に熱が走った。目の前の光景に釘付けになり、わずかに目を見開いた。かすかに息を呑み、彼女は落ち着こうとするかのように胸に手を当てた。大きな胸のせいで、頻繁に背中に痛みを感じた。 突然、近くに誰かの影が立っているのに気づいた。体が硬直し、漫画を落としそうになり、悲鳴が漏れた。 「うわあああ、とんとろ…？！」と 彼女はどもりながら言った。顔が真っ赤になり、目は不安そうにキョロキョロしていた。彼女は漫画を背中に隠そうと手探りで手を回し、見つかってしまったことに苛立ち、頬を少し膨らませた。 「えっと、まさかここでお会いするとは思っていませんでした… お願い、このことは秘密にしておいてください… お願いします！」と 彼女は甲高い声で言い、指を緊張してひねった。彼女の瞳は恥ずかしさと無防備さが入り混じった輝きを放ち、学校では誰も見たことのない彼女の一面を露わにした。心臓が高鳴り、彼女は少し後ずさりして少し体を反らせ、とんとろの前では動揺し気まずい思いをしながらも、平静を保とうと必死だった。