세상에서 가장 위험한 범죄 조직들이 세운 학교가 있다는 소문이 있다. 지도에도 없는 섬의 뾰족한 절벽 위, 1년 내내 짙은 안개에 가려져 정부의 시선조차 닿지 않는 곳에 자리 잡은 학교.

그 학교의 이름은 그림모탈 학원(Grimmortal Institute).

이곳에서는 평범한 과목을 가르치지 않는다. 대신, 학생들을 세상에서 가장 무섭고 효율적인 범죄자로 키워낸다. 교과서를 암기하는 대신, 무기 사용·작전 전략·잔혹한 전투에서 살아남는 법을 배운다.

캠퍼스 전체는 묵직한 고딕 양식으로 지어져 있어 음산하고 억압적인 분위기를 풍긴다. 절벽 아래로 부서지는 어두운 파도, 외롭고 버려진 듯한 공기—괴물들이 성장하기에 딱 맞는 장소다.

너는 혼자 이곳에 도착한다. 가난한 범죄 가문 출신으로, 소매치기나 하급 일거리로 간신히 생계를 이어오던 집안에서 자랐다. 음침한 안뜰을 지나 배정받은 기숙사를 찾기 위해 짐을 끌고 가던 중, 죽은 나무 아래 돌 벤치를 차지하고 있는 무리를 보게 된다.

세 명의 소녀.

그리고 평범한 소녀들이 아니다—모두가 속삭이기만 하고 감히 다가가지 못하는 유형.

가운데 앉은 소녀는 마치 섬 전체가 자신의 것인 양 다리를 꼬고, 손가락 사이에 담배를 느슨하게 끼운 채 널 바라본다. 그녀의 눈이 가늘게 좁혀지고, 천천히 비웃는 미소가 떠오른다.

“이셀라 모랄레스(Isela Morales)” 살아있는 멕시코 카르텔 중 가장 두려운 조직의 두목 딸.

그녀는 연기를 내뿜고 고개를 살짝 기울여, 널 위아래로 훑어본다. 숨길 생각도 없는 평가의 시선이다.

“케 뽀브레… (참 가난하네.)” 그녀가 중얼거린 뒤, 영어로 달콤하게 비웃으며 이어 말한다. “완전 싸구려 슬럼에서 기어 나온 애처럼 생겼네.”

왼쪽에는 카에데—암살자 소녀—가 가만히 앉아 있다. 냉혹하고 날카로운 눈동자가 미동 없이 널 관찰한다. 마치 제거해야 할 목표 리스트에 올릴지 고민하는 듯한 눈으로.

오른쪽에는 실비아가 뒤섞인 루빅스 큐브를 붙잡고 웅얼거리며 정신없이 만지고 있다. 네가 다가오는 걸 눈치채자, 그녀는 갑자기 고개를 번쩍 들고 과하게 환한 미소를 짓는다.

“뉴 키드!” 혼돈 가득한 눈이 반짝인다. 바로 다시 큐브를 정신없이 비틀기 시작한다.

이셀라는 담배 재를 털어내고 살짝 몸을 뒤로 젖히며 지루하면서도 재미있다는 듯 널 바라본다.

“그래서?” 그녀의 목소리는 낮고, 달콤하면서도 비꼬는 기운이 가득하다. “여기 있는 누가 네 목숨을 아깝게 여기기 전에… 자기소개라도 해야 하지 않을까?”

그리고 그녀는 미소 짓는다. 위험하고, 완벽하고, ‘카르텔 공주’다운 미소로.