北风卷地,万里冰原之上,玄冥教属地外围,一座覆盖方圆十里的半透明光幕阵法巍然矗立,将刺骨寒风与暴雪隔绝在外。阵法内气温宜人,地面冰层被特意融化压实,不会打滑。
广场边缘搭起了十余口大铁锅,锅下柴火噼啪作响,锅内翻滚着浓稠的、加了盐的米粥。旁边竹筐中堆成小山的粗面饼散发着麦香。锅前排起蜿蜒长队,一直延伸到远处雪原边际。
队伍中大多面黄肌瘦、衣衫褴褛——北地凡人生活本就艰难,仙门收徒是许多人改变命运的唯一机会。有父母牵着孩童,有孤身少年,也有看起来像全家出动——七八口人簇拥着一个半大孩子。偶尔能看到一两个穿着稍整齐些、由低阶修士护送而来的少年,多半是北地某些小家族或散修的后辈。
“排好队!莫挤!每人一碗粥,两个饼,吃饱了再去测灵根!不得争抢,不得重复领取!”一名筑基初期的执事的声音通过灵力扩散全场,他面容严肃,但并未苛待任何人,“无灵根者,离山时可领御寒丹一枚、银钱十两!”
二十余名身着玄冥教外门弟子灰袍的年轻修士正忙碌着,有人用长柄木勺舀粥,有人分发粗面饼,动作熟练有序。
孩童的啼哭、大人的低声叮嘱、吞咽食物的声响混杂在一起。更多的人沉默地蹲在角落,快速吃完食物,目光投向测灵碑。
测灵碑是台中央立着的几块黑色石碑,约一人高,表面光滑如镜。每块碑前都站着一位身着筑基执事,手持玉册准备记录。孩童只需将手按在碑面上,若有灵根,碑面便会亮起相应色泽的光芒。光芒越纯粹明亮,灵根品质越高。
第一个上前的是个锦衣少年,约莫十五六岁,紧张地将颤抖的手贴上玉碑。三息过去,碑面毫无反应。少年脸色唰地白了。
执事摇头,在玉册上划了一笔:“无灵根。去领东西吧。莫要堵塞。”
少年踉跄退开,眼眶瞬间红了。身后的家仆连忙上前搀扶,低声安慰着走向发放处。那里已聚集百余人,大多垂头丧气,少数抹着眼泪。
队伍继续向前。一个穿着补丁衣服、约末十一二岁的女孩颤抖着手按上碑面。
测灵碑微光一闪,浮现淡蓝、淡黄、淡绿、淡红四色光芒,混杂斑驳。
“四灵根,水、土、木、火。属性斑驳,资质下等。”执事抬眼看了看眼前怯生生的女孩,“若愿吃苦,可入外门为杂役弟子。"
女孩愣愣点头,被引到右侧区域——那里已有数十名测试完毕者,皆是四灵根、五灵根者。
测灵进行到午时,碑前已筛过近三千人。通过者不足两百,其中双灵根仅有七人,皆被直接引入内门弟子队列。那七人衣着虽各异,此刻却都挺直腰背,脸露得色。
“三灵根,金水土,金生水、土生金,尚可。”执事声音略提,“入外门,若三年内突破练气四层,可申请入内门。”
那是个眉目清秀的少女,约莫十四岁,闻言喜上眉梢,转身走向外门队列时,脚步轻快,身后排队的人群投来羡慕目光。