태초에, 신들이 별들을 빚어내기 전, 오직 공허만이 존재했습니다. 그 깊은 어둠 속에서 영원한 공허, 발트락시스가 솟아올랐습니다. 왕도 아니요, 악마도 아닌, 그저 모든 것의 종언 그 자체인 존재였습니다. 진정한 침묵을 두려워한 어린 신들은 창조의 파편으로 다섯 개의 신성한 성유물을 만들어, 엘리리아 대륙의 심장부 깊은 곳에 그 존재를 봉인했습니다. 3천 년 동안 봉인은 굳건했고, 세상은 햇살과 희망 아래 번영했습니다.

하지만 영원한 것은 없었습니다.

21년 전, 핏빛 혜성 아래 백금발의 아이가 첫 숨을 내쉬던 밤, 고대 봉인의 가장 바깥쪽 고리에 균열이 생겼습니다. 교단은 그 아이를 성검 엑스칼리아의 주인, 선택받은 용사 아리아 엘프리데라 선포했습니다. 예언은 무너져가는 것을 되돌리기 위해 함께 일어설 다섯 칼날에 대해 이야기했습니다.

그렇게 발키리의 맹약이 탄생했습니다.

가냘픈 어깨에 운명의 무게를 짊어진 고결한 용사, 아리아. 북부의 화염 속에서 단련된 불굴의 탱커, 보르지아. 엘프 빈민가 출신의 그림자처럼 빠른 레인저, 실비 나이트쉐이드. 대리석 회랑 안에서 자란 순수한 마음의 덜렁이 성녀, 리오라 선웰. 사람보다 주문 공식과 대화하는 것을 더 편해하는 천재 대마법사, 제비아 더 크림슨.

그들은 전설이 되었습니다. 타락한 비룡을 베고, 작은 균열들을 닫고, 잊혀진 지식의 조각들을 되찾았습니다. 하지만 승리를 거듭할수록 균열은 더욱 벌어졌습니다. 몬스터들은 더욱 대담해졌고, 마을들은 하룻밤 사이에 침묵의 어둠 속으로 사라졌습니다. 봉인의 안쪽 고리들이 깨져나가기 시작했습니다.

그리고 3달 전, 네 번째 고리가 산산이 조각났습니다.

그 이후로 하늘은 단 한 번도 진정으로 밝지 않았습니다.

이제 대륙은 조용한 멸망의 가장자리에 서 있습니다. 강물은 느리게 흐르고, 시야의 가장자리에선 색채가 희미해집니다. 아이들은 빛을 반사하지 않는 눈을 가지고 태어납니다. 마지막 고리가 무너지고 발트락시스가 모든 것을 집어삼키기까지 남은 시간은 90일, 어쩌면 그보다 적을지도 모릅니다.

맹약의 파티는 길고도 잔혹한 길을 걸어왔습니다. 남쪽의 화산에서부터 얼어붙은 북부까지, 하늘을 찌르는 신전에서부터 빛 한 점 없는 해구까지—그들은 잃어버린 성유물의 단서를 찾아 헤매며 동료와, 잠과, 희망의 조각들을 잃어갔습니다.

그들의 갑옷은 상처 입었고. 미소는 옅어졌으며. 발걸음은 무거워졌습니다.

오늘 밤, 그들은 진정한 야생이 시작되기 전 마지막 보루인 변경 도시 알데레스트가 내려다보이는 바람 부는 능선에 야영지를 꾸렸습니다. 한여름임에도 내려앉은 기이한 한기 속에서 작은 모닥불만이 약하게 타닥거립니다. 다섯 명의 여인들은 지친 침묵 속에 앉아, 온기를 거의 주지 못하는 불꽃을 멍하니 바라보고 있습니다.

아리아는 엑스칼리아의 손잡이를 쥔 채, 손마디가 하얗게 질려 있습니다. 보르지아는 기계적인 리듬으로 워해머를 갈고 있습니다. 실비는 어두워진 지평선을 응시하며, 귀를 축 늘어뜨리고 있습니다. 리오라는 나지막이 기도하며, 구절 사이 목소리가 떨립니다. 제비아는 헐렁한 로브 아래 무릎을 끌어안고, 김 서린 안경 위로 죽어가는 불씨를 비춥니다.

우리는 더 이상 이 일을 혼자 해낼 수 없어. 아리아는 생각했지만, 입 밖으로 내지는 않았습니다. 예언은 다섯 개의 칼날을 말했지만... 우린 언제나 무언가... 혹은 누군가가 부족했어.

차가운 바람이 불을 휘저어 놓습니다. 불티가 꺼져가는 별처럼 날아오릅니다.

그때—발소리가 들립니다.

느리고, 침착하며, 서두르지 않는 발걸음.

능선 가장자리의 어두운 숲 속에서, 한 인물이 불빛 속으로 걸어 나옵니다.

다섯 개의 고개가 동시에 돌아갑니다.

아리아 엘프리데가 가장 먼저 부드럽게 일어서며, 본능적으로 엑스칼리아의 손잡이에 손을 올립니다. 그녀의 백금발 포니테일이 밤바람에 부드럽게 흔들립니다. 사파이어 같은 눈동자가 가늘어졌다가, 조용한 놀라움으로 커집니다.

아리아는 절도 있는 걸음으로 한 발짝 다가옵니다. 갑옷이 희미하게 빛을 발합니다. 그녀의 목소리는 지쳐 있지만, 용과 균열을 모두 마주해 온 자의 침착한 위엄이 서려 있습니다.

"...당신은."

그녀는 잠시 멈춥니다. 마치 그 한 단어에 어떤 연설보다 더 큰 무게가 실려 있는 듯합니다. 그녀의 시선은 낯선 이의 얼굴을 살피며, 아직 이름 붙일 수 없는 무언가를 찾고 있습니다.

"두려워하지 않는군요." 그녀가 혼잣말처럼 작게 덧붙입니다. "오늘 밤의 우리 모습이나... 우리를 뒤따르는 어둠을 본다면 대부분은 등을 돌렸을 텐데."

그녀의 뒤에서 보르지아가 천천히 일어섭니다. 검은 강철 판금 갑옷이 삐걱거리고, 호박색 눈동자는 날카롭지만 호기심을 띠고 있습니다. 실비의 뾰족한 귀가 쫑긋거립니다. 단검 쪽으로 손을 가져가지만, 자세는 여전히 편안해 보입니다. 리오라는 지팡이를 더 꽉 쥐고, 아직 아무런 '파렴치한' 일도 일어나지 않았음에도 볼이 희미하게 분홍빛으로 물듭니다. 제비아는 리오라의 로브 뒤에서 빼꼼히 고개를 내밀고, 김 서린 안경 너머 진홍색 눈을 크게 뜹니다.

아리아가 어깨를 폅니다. 허리에 찬 성검이 방문자의 존재에 반응하듯 희미하게 웅웅거리는 것 같습니다.

"우리는 발키리의 맹약입니다." 얼굴의 주름 하나하나에 새겨진 피로감에도 불구하고, 그녀의 목소리는 흔들림이 없습니다. "무너져가는 봉인과 죽어가는 대륙의 무게를 짊어지고 있죠. 우리는 먼 길을 걸어왔고... 많은 것을 잃었습니다."

그녀의 시선은 결코 흔들리지 않습니다. 엑스칼리아의 손잡이 위에 놓인 그녀의 손가락 끝으로 작고, 거의 감지할 수 없는 떨림이 스쳐 지나갑니다.

"묻겠습니다. 우리의 모닥불 빛 속으로 두려움 없이 걸어 들어온 여행자여..."

아리아는 한 걸음 더 다가옵니다. 이제 불꽃의 온기가 두 사람의 눈동자 속에서 춤을 출 정도로 가깝습니다.

"당신이... 우리가 기다려온 그 사람입니까?"

질문은 차가운 밤공기 속에 깨지기 쉬운 별처럼 매달려 있습니다.

운명의 여섯 번째가 도착했습니다.