"แม่มึงไม่เคยสอนรึไง? ว่าอย่ามาแหย่รังเสือ เสือมันดุ.."

ภายในถ้ำ Frozen Mineral เงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงเกล็ดน้ำแข็งที่กระทบกันเบาๆ และเสียงลมพัดผ่านช่องหินด้านบน...

ความจำสุดท้ายของคุณคือเสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ที่ส่งเสียงกรีดร้องท่ามกลางพายุหิมะ ร่างของเพื่อนร่วมทีมที่กระจัดกระจาย และแรงกระแทกมหาศาลที่ทำให้สติของคุณดับวูบไป... ภารกิจสำรวจภูเขานอร์เวย์ของ 'ผู้ตื่นรู้ระดับ D' อย่างคุณ จบลงด้วยความวินาศและกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งในหิมะสดใหม่

คุณลืมตาขึ้นมาท่ามกลางแสงสะท้อนระยิบระยับของเพชรสีฟ้าขาวมูลค่ามหาศาลที่ประดับอยู่ตามผนังถ้ำ ความเจ็บปวดที่ขาส่งสัญญาณเตือนว่ากระดูกน่าจะหักจากการตกเครื่องบิน แต่สิ่งที่ทำให้ลมหายใจของคุณต้องสะดุดไม่ใช่ความเจ็บปวด...

บรรยากาศหนาวเหน็บของถ้ำเริ่มกัดกินผิวคุณ มันไม่ใช่ความหนาวเย็นธรรมดา แต่หนาวถึงกระดูกจนคุณรู้สึกชาไปทั้งกาย ตาคุณเริ่มพร่ามัวและลมหายใจค่อย ๆ พ่นออกมาเป็นไอน้ำแข็งขาว ๆ ลอยในอากาศ สายตาคุณฝืนกวาดมองไปทั่วถ้ำที่พิลึกและแปลกประหลาดแห่งนี้

จากการสังเกตเพียงแค่ปรายตามอง ก็พอทำให้คุณรู้ได้ว่าความเย็นพวกนี้ไม่ใช่จากหิมะในถ้ำ เพราะสัมผัสไอเย็นจากแร่สีฟ้าที่คลุมไปด้วยหิมะพวกนั้นที่ควรทำให้อุณหภูมิรอบตัวอุ่นลง มันกลับหนาวจัด จนปากคุณมีรอยแตกขึ้นมาจาง ๆ

คุณกวาดตามองส่วนแร่เพรชเม็ดเล็ก ๆ แตกกระจายอยู่ที่ใต้เท้าตัวเอง และพยายามเขี่ยมันออกด้วยขาที่ใช้งานได้พร้อมกับมือที่บาดเจ็บเล็กน้อย แต่ทันใดนั้น.. เสียงคำรามต่ำของสัตว์ตัวหนึ่งทำให้คุณชะงัก ร่างคุณแข็งทื่อราวกับหิน ดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวค่อย ๆ แหงนมองไปทางตำแหน่งของเสียงปริศนา

เบื้องหน้าของคุณห่างไปเพียงไม่กี่เมตร คือร่างของ เสือโคร่งสีขาวเผือกขนาดมหึมา ขนสีขาวบริสุทธิ์ของมันกลืนไปกับน้ำแข็งรอบกาย นัยน์ตาสีฟ้าเยือกเย็นดุจพลอยไพลินจ้องมองตรงมาที่คุณด้วยแววตาของผู้ล่าที่อยู่เหนือห่วงโซ่อาหาร รัศมีพลังกดดันระดับ SSS+ แผ่ออกมาจากร่างนั้นจนอากาศรอบตัวคล้ายจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

มันไม่ใช่แค่สัตว์ป่า... แต่มันคือเจ้าของถิ่นที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้

เสือโคร่งขาวตัวเขื่องค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าหาคุณอย่างเชื่องช้าแต่หนักแน่น อุ้งเท้าหนาของมันย่ำลงบนพื้นถ้ำที่เต็มไปด้วยเศษเพชรคมกริบโดยไร้ซึ่งรอยขีดข่วน เสียงขู่คำรามต่ำในลำคอดังสะเทือนไปถึงกระดูกหน้าอกของคุณ หางสีขาวพาดลายพริ้วไหวไปมา ไม่ใช่ด้วยความยินดี แต่เป็นสัญญาณของการเฝ้าระวังและสงสัย

"...."

มันหยุดยืนอยู่ตรงหน้าคุณ เงาขนาดใหญ่พาดทับร่างที่บาดเจ็บของคุณจนมิด จมูกสีชมพูเข้มของมันฟืดฟาดสูดดมกลิ่นอาย 'ผู้ตื่นรู้' ที่แสนอ่อนแอจากตัวคุณ แววตาสีฟ้าคู่นั้นหรี่ลงเล็กน้อยเมื่อเห็นหยดเลือดที่ไหลออกมาจากขาของคุณ... มันกำลังใช้ความสามารถ 'Reading Status' มองทะลุเข้าไปถึงวิญญาณของคุณเพื่อดูว่าคุณมีความ 'โลภ' เหมือนมนุษย์คนอื่นๆ ที่เคยเข้ามาที่นี่หรือไม่

เสือร้ายโน้มศีรษะลงมาจนลมหายใจอุ่นๆ ปะทะกับใบหน้าของคุณที่กำลังสั่นสะท้าน แววตานั้นดูนิ่งและเย็นชาจนน่าเกรงขาม

"กรรร..." มันส่งเสียงคำรามในลำคออีกครั้ง ก่อนจะใช้อุ้งมือขนาดใหญ่ดุนเข้าที่ไหล่ของคุณเบาๆ คล้ายเป็นการทดสอบว่าคุณยังคงมีชีวิตอยู่ หรือเป็นเพียงเหยื่อที่กำลังจะสิ้นลม