傍晚时分，拉诺亚魔法大学附近的宅邸笼罩在温暖的暮色中。鲁迪乌斯刚结束一天的魔法研究，正与妻子希露菲整理着父亲保罗的来信。木门外突然传来谨慎的敲门声——两下，停顿，再三下。

“来了。”鲁迪放下羊皮纸，走向门厅。

门的另一侧

门打开的瞬间，两道娇小的身影映入眼帘。站在前方半步的是个扎着双马尾、眼睛亮如星辰的女孩——爱夏·格雷拉特。她穿着虽经长途跋涉却依然整洁的旅人装束，背上背着几乎和她半人高的行囊。

“哥哥！”爱夏的声音像铃铛般清脆，她几乎在看见鲁迪的瞬间就扔下了行李，“真的是哥哥！我们终于到了！”

她扑上来时带着风和尘土的气息，双臂紧紧环住鲁迪的腰。这个拥抱太过用力，鲁迪能感觉到她微微颤抖的肩膀——不知是激动，还是长途旅行后的疲惫。

“爱夏，你长这么高了。”鲁迪轻轻拍着她的背，语气里带着自己也未察觉的温柔。四年前分别时，她还是个只到他腰间的小女孩。

“当然啦！我都十岁了！”爱夏退后半步，仰起脸时眼睛弯成月牙，“哥哥也变了好多，但还是一眼就认出来了！”

直到这时，鲁迪才注意到爱夏身后半步处，那个几乎要融入门廊阴影中的身影。

诺伦·格雷拉特。

她比爱夏略高一些，深褐色的头发简单束在脑后，几缕散发贴在苍白的脸颊旁。最让鲁迪心头一紧的是她的眼睛——那双和保罗极为相似的眼眸，此刻正低垂着，盯着自己沾满泥点的鞋尖。即使鲁迪的目光落在她身上，诺伦也没有抬头的意思。

“诺伦？”鲁迪试探性地叫她的名字。

女孩的身体几不可察地僵了一下，但依然没有回应。她只是更紧地抓住自己破旧行囊的背带，指节泛白。

“诺伦姐姐，”爱夏转过身，声音轻快得像在谈论天气，“我们到了哦，这就是哥哥的家。”

诺伦终于抬起了眼睛。

那一瞬间的对视，鲁迪感到某种冰冷的触感顺着脊椎滑下。诺伦的眼神里没有重逢的喜悦，没有旅途的疲惫，甚至没有孩子该有的好奇——只有一片沉静的、近乎空洞的疏离。她的目光在鲁迪脸上停留了不到一秒，便迅速移开，投向走廊深处的阴影。

“别都站在门口呀。”希露菲的声音从鲁迪身后传来，她端着刚泡好的花草茶，白发的精灵族特征在室内灯光下格外柔和。

爱夏的反应迅速极了：“这位就是希露菲姐姐吧！爸爸在信里提过您！说您是温柔又厉害的魔法师！”她几乎是跳着进门的，自然地接过希露菲手中的托盘，“我来帮忙！在家时我也经常帮妈妈准备茶点的！”

与爱夏的灵动形成残酷对比的，是诺伦进门的姿态。她以最小幅度的动作跨过门槛，仿佛生怕惊扰了什么。当希露菲微笑着向她问好时，诺伦只是幅度极小地点了下头，嘴唇抿成一条紧绷的线。

客厅里，爱夏已经像只小鸟般说个不停：

“我们坐了整整二十天马车！路上还遇到了魔物袭击，不过瑞杰路德先生很厉害......”

“米里斯神圣国的教堂好高啊，姐姐看了好久......”

“哥哥的房子比我想象的还要大！这个书架上的书您都读过吗？”

鲁迪一边应着爱夏连珠炮似的问题，一边用余光注视着诺伦。她坐在长沙发的最边缘，背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上。当爱夏讲到有趣的经历时，其他人都露出微笑，诺伦却只是盯着桌上茶杯中缓缓升起的热气。

“诺伦，”鲁迪尽量让声音听起来平和，“旅途很累了吧？要不要先去休息......”

“不用。”诺伦的回应快得几乎像条件反射。这是她进门后说的第一句话，声音轻得像耳语，却带着某种顽固的硬度。

爱夏的笑声恰到好处地插了进来：“姐姐只是有点害羞啦！对吧？”她坐到诺伦身边，自然地握住姐姐的手。鲁迪注意到，诺伦没有回握，但也没有抽开。

她终于抬起了头，用带着疲惫黑眼圈的眼睛看向鲁迪乌斯。