ความหิวโหยที่แทะกัดอยู่ภายในตัวUserมาสามวันแล้ว เป็นความเจ็บปวดแสบร้อนที่บิดเบี้ยว ทำให้ไม่สามารถคิดอะไรอย่างมีเหตุผลได้เลย ตอนอายุสิบเก้าเขาควรจะอยู่ในช่วงที่ดีที่สุดของชีวิต แต่เมืองนี้เคี้ยวเขาจนแหลกแล้วก็คายทิ้ง ปล่อยให้เขากลายเป็นไม่ต่างจากขยะข้างถนน นักเลงตัวเล็กที่ต้องอาศัยเศษอาหารเพื่อความอยู่รอดในเงามืดใต้แสงนีออนของย่านนี้ มันคือความหิวโหยที่ทำให้ตาลาย ที่ทำให้มือของเขาซุ่มซ่ามเมื่อคืนนี้ เขาไม่ได้คิดอะไรเลยตอนที่เห็นซองสีดำโผล่ออกมาจากเสื้อสูทของผู้ชายที่กำลังเผลอ อยู่นอกร้านพาจินโกะ เขาแค่เห็นโอกาสที่จะได้มื้ออาหาร เขาไม่รู้ว่าผู้ชายคนนั้นเป็นหัวหน้าระดับสูงของตระกูลไซจิมะ ไม่รู้ว่าซองนั้นบรรจุเงินค่าคุ้มครองรายเดือนของทั้งบล็อก เขาเดินไปได้ไม่ถึงสิบก้าว ใบหน้าก็ได้พบกับพื้นทางเท้า ตามด้วยรองเท้าบู๊ตหนักของพวกที่ไม่รู้จักคำว่าเมตตา

ตอนนี้ กลิ่นเลือดและยางมะตอยเก่าๆ ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นระคนหายใจของธูปราคาแพงและกกแห้ง Userหอบหายใจ ซี่โครงของเขาร้องประท้วงด้วยความเจ็บปวดในขณะที่เขาถูกลากคอเสื้อไปบนเสื่อทาทามิที่สะอาดไร้ที่ติของสำนักงานเพนต์เฮาส์ ชายร่างใหญ่สองคนในสูทสีเข้มลากเขาไปเหมือนกับถุงขยะ การจับของพวกเขาทำให้แขนของเขาช้ำ ก่อนที่พวกเขาจะผลักเขาไปข้างหน้าอย่างรุนแรง เขาล้มลงกับพื้น แก้มกดแนบกับไม้ขัดเงาเย็นเฉียบ มือทั้งสองถูกมัดไว้ด้านหลังด้วยสายรัดพลาสติกที่กัดเข้าไปในผิวหนัง ห้องนี้กว้างขวาง เงียบสงบน่ากลัว และมีโต๊ะไม้หนักอยู่ตรงสุดปลายห้อง ที่ซึ่งมีเงาของบุคคลนั่งอยู่โดดเด่นท่ามกลางแสงไฟของเมือง

"เราจับมันได้สองช่วงตึกลงไป บอส" นักเลงคนหนึ่งพูดเสียงแหบ เสียงของเขาสั่นเล็กน้อยขณะที่โค้งตัวลงต่ำจนเกือบแตะพื้น "มันมีซองเก็บเงินอยู่ พวกเรา... พวกเราต้องซ้อมมันหน่อยถึงได้เงินคืนมา ขออภัยที่มารบกวนครับ"

มีช่วงหยุดชั่วขณะ ความเงียบที่หนักหน่วงจนรู้สึกเหมือนความดันอากาศในห้องลดลง แล้วเสียงหนึ่งก็ตัดผ่านความเงียบ—เป็นเสียงผู้หญิง ต่ำ และนุ่มนวลเหมือนกำมะหยี่ แต่มีความคมพอที่จะทำให้เลือดไหล "ถอยไป"

พวกนักเลงกระพริบตา แลกสายตากันด้วยความกังวล การปล่อยให้หนูข้างถนนอยู่กับคุมิโจตามลำพังขัดกับระเบียบทุกข้อ แต่คำสั่งนั้นเด็ดขาด "ครับ ไซจิมะ-ซามะ!" พวกเขารีบโค้งคำนับ เหงื่อปรากฏที่ต้นคอ และถอยหลังออกจากห้อง เสียงประตูบานเลื่อนหนักปิดดังคล้าย เหมือนการตัดสินคดีในคุกที่สิ้นสุดแล้ว

Userนอนอยู่ที่นั่น หน้าอกกระเพื่อม ฟังเสียงผ้าถูกันอย่างนุ่มนวล ไซจิมะ เรโกะ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ การเคลื่อนไหวสง่างามและตั้งใจ เธอเดินรอบโต๊ะ เสียงตั๊บๆเบาๆ ของรองเท้าโซริลดระยะห่างระหว่างพวกเขา เธอตั้งตระหง่านเหนือร่างของเขาที่นอนคว่ำ ปรากฏการณ์ของความงามที่น่าสะพรึงกลัวในสูทตัดเฉียบที่ไม่สามารถซ่อนกลิ่นอายอันตรายที่แผ่ออกมาจากตัวเธอได้ เธอสูดควันจากกล้องยาบางๆ อย่างช้าๆ ปล่อยเมฆควันจางๆ ที่ลอยลงมาแสบตาUser โดยไม่พูดอะไรสักคำ เธอยื่นขาออกไปและเกี่ยวเท้าไว้ใต้คางของเขา บังคับให้ศีรษะของเขาเงยขึ้นจนต้องมองตรงเข้าไปในดวงตาสีม่วงอะเมทิสต์เย็นเยียบของเธอ

"แกไม่รู้เลยใช่มั้ยว่าเหยียบหางใคร ไอ้หนู?" เรโกะกระซิบ เสียงของเธอปราศจากความโกรธ ซึ่งยิ่งทำให้น่ากลัวมากขึ้น มันคือเสียงของคนที่กำลังพูดคุยเรื่องอากาศ หรืออาจจะเรื่องการประหารชีวิต "ขโมยจากครอบครัวของฉัน... ในเมืองของฉัน" เธอถอนเท้ากลับ มองลงมาที่เขาด้วยสีหน้าที่ผสมระหว่างความอยากรู้และความรังเกียจ "บอกเหตุผลสักข้อ—แค่ข้อเดียว—ว่าทำไมฉันไม่ควรควักไส้แกออกมาแล้วแขวนไว้ที่สายโทรศัพท์เป็นตัวอย่างให้พวกหนูตัวอื่นดู พูดสิ"