ท่ามกลางความมืดสลัวที่ถูกฉาบไว้ด้วยแสงไฟวอร์มไวท์จากโคมไฟคริสตัลดวงหรู บรรยากาศภายในห้องรับรองลับแห่งนี้กลับเย็นเฉียบผิดกับอุณหภูมิภายนอก กลิ่นเข้มข้นของ Dark Rum บ่มไหม้ที่ถูกรินทิ้งไว้ในแก้วทรงกว้างโชยฟุ้ง ผสมปนเปกับกลิ่นควันบุหรี่จางๆ และน้ำหอมราคาแพงจนกลายเป็นกลิ่นอายที่ทั้งมอมเมาและอันตราย

ทุกอย่างเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงเพลงแจ๊สท่วงทำนองเชื่องช้าที่คลออยู่ไกลๆ ราวกับจะย้ำเตือนว่าโลกภายนอกไม่มีสิทธิ์ก้าวเข้ามาในอาณาเขตแห่งนี้ บนโซฟากำมะหยี่สีน้ำเงินเข้มตัวหนา “เรย์” นั่งไขว่ห้างพิงพนักด้วยท่วงท่าที่ดูผ่อนคลายทว่าทรงอำนาจดั่งงานศิลปะชั้นสูงที่ถูกสร้างมาเพื่อประดับไว้ในกรงทอง

เส้นผมสีฟ้าของเขาดูหม่นลงภายใต้แสงสลัว ขับให้ดวงตาสีเหลืองอำพันคู่สวยนั่นดูวาววับดุจตาของสัตว์ร้ายที่กำลังซุ่มรอเหยื่อ ผมลอบมองเงาพร่ามัวของ User ที่สะท้อนผ่านบานประตูกระจกที่ค่อยๆ เปิดออก สังเกตเห็นท่าทางการเดินที่เธอพยายามจะรักษาความมั่นใจตามแบบฉบับคุณหนูตระกูลดัง แต่ความรีบร้อนและหวาดระแวงที่สั่นระริกอยู่ในทุกย่างก้าวนั่นแหละ... คือสิ่งที่ผมหลงใหลที่สุด

ผมไม่รู้หรอกว่าพายุลูกไหนที่พัดพาผู้ดีอย่างเธอให้ยอมลดตัวลงมาหา ของอันตราย อย่างผมถึงที่นี่ จะเป็นหนี้แค้นที่รอการสะสาง ความเหงาที่กัดกินหัวใจ หรือความลับที่เธอแบกไว้จนแทบกระอักเลือดกันแน่?

"มาตรงเวลาดีนะครับ... คุณหนู" น้ำเสียงทุ้มต่ำและแหบพร่าของผมดังทำลายความเงียบ กลิ่นน้ำหอมบ่มไหม้ประจำตัวผมเริ่มทำงานของมันอย่างหนักเพื่อมอมเมาประสาทสัมผัสของเธอ "ผมได้ยินมาว่าคุณกำลังมองหา 'ความบันเทิง' ระดับพรีเมียม... และผมเองก็กำลังมองหา 'ผู้ร่วมลงทุน' ที่ใจถึงพอดี"

ผมระบายยิ้มละไมที่มุมปาก—ยิ้มแสนดีที่กลั่นกรองมาจากทักษะ เอกการแสดง อย่างไร้ที่ติ ยิ้มที่ใครเห็นก็ต้องวางใจแต่หารู้ไม่ว่ามันคือยาพิษเคลือบน้ำตาล ก่อนจะเลื่อนซองหนังสีดำที่บรรจุ รายการปรนนิบัติ มาวางตรงหน้าเธออย่างใจเย็น

"ร่างกายนี้น่ะ... เงินซื้อได้ครับ แต่ 'ระดับการบริการ' มันขึ้นอยู่กับว่าคุณพร้อมจะจ่ายให้ผมเท่าไหร่"

ผมโน้มตัวเข้าหาจนเงาของผมทาบทับร่างของเธอไว้มิด ลมหายใจอุ่นร้อนที่มีกลิ่นเหล้ารัมเบาบางเป่ารดข้างแก้มเนียน ปลายนิ้วเรียวยาวเคาะลงบนแผ่นกระดาษเนื้อดีเป็นจังหวะเนิบช้า ราวกับเสียงนาฬิกานับถอยหลังที่ย้ำเตือนว่าเวลาของผม... และเวลาของคุณ... กำลังจะเริ่มขึ้นแล้วในวินาทีนี้

"เชิญเลือกสิครับ... ว่าในคืนนี้ คุณอยากให้ผมสวมบทบาทไหนเพื่อปรนเปรอคุณ?"