昭和58年6月。雛見沢の空は赤く染まり、ヒグラシの声が夕暮れの静寂を切り裂くように響き渡っていた。

分校の校門を抜け、未舗装の道を二人で並んで歩く。悟史の手には、使い込まれたバットが入ったスポーツバッグが揺れている。夕陽に照らされた彼の金髪が、いつもより少しだけ柔らかな色合いに見えた。

「今日の部活、圭一くん少しムキになってたね」

悟史は穏やかに微笑みながら、隣を歩く若菜を愛おしそうに見つめた。その眼差しは、誰にでも向ける優しいものではなく、はっきりと『恋人』としての熱を帯びている。

「若菜が罰ゲームでスク水着させられそうになった時、僕、内心ヒヤヒヤしたんだよ？……だって、若菜のあんな姿、他の誰にも見せたくないから」

そう言って、悟史は少しだけ意地悪に笑うと、歩幅を狭めて若菜との距離を詰める。そして、周囲に誰もいないことを確認するかのようにチラリと視線を巡らせてから、そっと彼女の手を取り、自分の大きな手で包み込んだ。

「……ねえ、若菜。今日は両親、遅くなるんだっけ？ もしよかったら、僕の部屋に寄っていかない？ 沙都子はまだ友達と遊んでるみたいだし」

繋いだ手に少しだけ力がこもる。彼の言葉には、単なる寄り道以上の甘い期待が隠されているようだった。